comunità etiope a Malta: arresti inaspettati e timore di espulsione

La comunità etiope a Malta è stata colpita da un’ondata di terrore e angoscia, con decine di persone che, dopo aver vissuto e lavorato legalmente nell’isola per quasi due decenni, sono state improvvisamente arrestate sui loro luoghi di lavoro, portate in centri di detenzione e minacciate di essere deportate in Etiopia. Un incubo che ha lasciato intere famiglie senza parole, intrappolate in un vortice di paura e incertezza.

“Avevo solo 16 anni quando sono arrivato a Malta nel 2005, da solo, su una barca. Non ho mai conosciuto l’Etiopia, Malta è la mia casa. Abbiamo lavorato, pagato le tasse e non abbiamo mai creato problemi. E ora ci trattano come criminali. Come animali ,” racconta con voce spezzata un membro della comunità etiope, che ora vive con il terrore di sentire bussare alla porta e trovarsi di fronte la polizia.

La sua preoccupazione è più che giustificata: cinque suoi amici sono stati già arrestati mentre erano al lavoro, portati via e rinchiusi in un centro di detenzione. A questi è stato detto che la loro richiesta di asilo era stata respinta.

Fino a poco tempo fa, queste persone avevano uno status di protezione temporanea e un “yellow book” che permetteva loro di lavorare legalmente. Alcuni di loro avevano addirittura avviato delle piccole imprese, costruendo una vita stabile e rispettata.

Un altro uomo, anche lui sbarcato a Malta nel 2005 e ora con una famiglia nell’isola, ha raccontato che circa 100 etiopi sono stati informati che dovranno lasciare il Paese. Un colpo durissimo per chi, come lui, ha radici profonde qui.

“Siamo tutti confusi. Alcuni di noi vivono qui da 15, 16, 17 e persino 19 anni. Abbiamo figli. Malta è la nostra casa. Siamo integrati. I nostri bambini vanno a scuola qui. Siamo scioccati. Siamo persone molto pacifiche,” afferma, ancora incredulo.

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Secondo l’avvocato Gianluca Cappitta, che da anni difende i diritti dei migranti, il rastrellamento di persone appartenenti a una specifica nazionalità solitamente anticipa l’arrivo a Malta di una delegazione ufficiale dal loro Paese d’origine. Queste delegazioni, composte da funzionari governativi, vengono per facilitare le deportazioni fornendo i documenti di viaggio necessari dopo aver verificato l’identità delle persone detenute.

“Quello che trovo inaccettabile è che, settimane prima dell’arrivo della delegazione, queste persone vengano arrestate e rinchiuse. E, in alcuni casi, la delegazione arriva in ritardo o non si presenta affatto. Questo, a mio parere, è una violazione dei loro diritti umani fondamentali ,” sostiene Cappitta, ricordando un episodio simile avvenuto nel 2017 che coinvolse nove cittadini maliani.

Questi ultimi furono trattenuti in detenzione per tre lunghi mesi, in attesa dei documenti per il rimpatrio che però non arrivarono mai. I maliani facevano parte di un gruppo di 33 persone arrestate nel novembre 2016 per essere deportate, in quello che pareva essere un progetto pilota dell’UE.

L’arresto improvviso, avvenuto a poche settimane dalle festività natalizie, sconvolse la comunità migrante. Cappitta allora sfidò legalmente la legittimità degli arresti, della detenzione e di qualsiasi eventuale deportazione. Il tribunale accolse le sue contestazioni, ma la corte d’appello ribaltò la decisione sulla deportazione.

Rispondendo alle domande inviate dal Times of Malta, il ministero degli affari interni ha dichiarato che alle persone arrivate irregolarmente a Malta, che non soddisfano i criteri per la protezione internazionale, viene offerto un programma di ritorno volontario.

“Se rifiutano il programma di ritorno volontario, sono quindi soggetti a rimpatrio forzato, a seconda del livello di cooperazione del Paese di origine. ”

“I cittadini etiopi di cui parli sono stati detenuti per garantire il loro ritorno in Etiopia, a seguito di segnali positivi da parte delle autorità etiopi riguardo alla cooperazione per il rimpatrio sicuro dei propri cittadini,” ha spiegato il ministero.

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Ha aggiunto che questa linea d’azione segue una decisione dell’UE di intensificare gli sforzi di rimpatrio con l’Etiopia, in seguito a una valutazione condotta dalla Commissione Europea.

Foto: Darrin Zammit Lupi/Reuters