Quando i maltesi pagarono solo 10£ per emigrare in Australia

Fototessera di Tony Grima, 1947. Per gentile concessione di Theresa Grima.

Il carpentiere navale Tony Grima aveva solo 22 anni quando fu licenziato nel 1948 a causa della mancanza di lavoro nella Malta del dopoguerra.

Fortunatamente per lui, Malta e l’Australia avevano appena firmato un accordo di migrazione e fu accettato nell’ambito del programma, il che significa che dovette pagare solo 10 sterline per il suo passaggio.

Grima, che aveva lasciato la scuola all’età di 14 anni e aveva imparato il mestiere durante la guerra dopo aver vinto un apprendistato al cantiere navale, faceva parte del secondo gruppo di migranti assistiti che partirono con l’accordo del 1948.

La sua storia – compreso lo shock culturale che subì in Australia – è tra quelle raccontate dall’Archivio Nazionale d’Australia, in occasione del 75° anniversario di questo storico accordo che vide circa il 10% della popolazione maltese emigrare in Australia.

Tony Grima al lavoro su una nave a Melbourne nel 1964 con l’amico Tony Ellul. Per gentile concessione di Theresa Grima. Scorri per vedere la foto

Tony Grima (in giacca e cravatta) il giorno in cui lasciò Malta. Suo padre Spiridione Grima (all’estrema sinistra) e altri amici e parenti sono venuti a salutarlo nel luglio 1948. Foto: Per gentile concessione di Theresa Grima

Il trasferimento di Grima in Australia fu temporaneamente offuscato quando fu gravemente ferito sul lavoro e ricoverato in ospedale per quasi 11 mesi.

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Tuttavia, ottenne un risarcimento di 3.000 sterline, che utilizzò per versare una caparra su una casa e per fare un viaggio a Malta.

Durante questo viaggio nel 1953, Grima aveva detto al Times of Malta che l’Australia era il posto migliore al mondo per gli immigrati e che nessun altro Paese al mondo aveva così tanto da offrire.

Grima era tra gli oltre 35.000 maltesi che furono assistiti in Australia tra il 1948 e il 1965 in linea con l’accordo del dopoguerra.

In base all’accordo, i migranti maltesi si impegnavano a rimanere in Australia per almeno due anni.

Una volta arrivati, venivano assistiti nella ricerca di un impiego e venivano loro forniti servizi sociali come assistenza sanitaria e medica, indennità di maternità, assegni familiari, indennità di malattia e di disoccupazione.

Alfred Bayliss è stato il 25.000° maltese a emigrare, partendo per l’Australia nel 1960 con la moglie Aida e le figlie Cristina e Diana.

Inizialmente la famiglia ebbe difficoltà a trovare una sistemazione, ma alla fine si stabilì a Glenroy , nel nord di Melbourne, e acquistò un bar per la vendita di latte.

Era un lavoro duro, che apriva alle 6 del mattino e chiudeva solo a mezzanotte, con Alfred che lavorava anche come meccanico e Aida che si qualificava come assistente infermiera.

La famiglia Bayliss ha sempre parlato inglese in casa, cosa che secondo loro li ha aiutati a integrarsi. Tuttavia, questo non impedì ai bambini di essere vittime di bullismo e di essere chiamati “wog”. Nel 1972 i Bayliss divennero cittadini australiani, ma Alfred rimase orgoglioso della sua patria maltese.

I suoi parenti erano tra le circa 150 persone presenti a un evento commemorativo presso il Victorian Archives Centre di North Melbourne, ospitato da Simon Froude, direttore generale dell’Archivio Nazionale d’Australia.

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Durante l’evento, l’Archivio Nazionale ha inaugurato una mostra intitolata Restricted to Assisted: Maltese Migration to Australia, che rimarrà a Melbourne fino al 20 luglio. In seguito sarà trasferita a Brisbane, dove il Queensland ospita una significativa comunità maltese.

Con l’aiuto del Public Record Office Victoria, del Maltese Community Council of Victoria e dei membri della comunità maltese, l’Archivio Nazionale esplora la storia dell’immigrazione maltese in Australia.

Alfred Bayliss (a sinistra), che divenne il 25.000° migrante maltese in Australia nel 1960, con il ministro australiano dell’Immigrazione Sir Alexander Downer e sua moglie Aida Bayliss. Per gentile concessione dell’Archivio Nazionale d’Australia. 

Figli, nipoti e pronipoti di Alfred Bayliss in visita alla mostra. Per gentile concessione del Maltese Community Council of Victoria Inc.

La mostra ha illustrato le discriminazioni e le restrizioni subite dai maltesi nonostante fossero sudditi britannici, e il modo in cui l’esperienza di Malta nella Seconda guerra mondiale ha contribuito a cambiare la percezione australiana della loro idoneità come migranti, culminando nell’Accordo di Malta-Migrazione del 1948, che ha finalmente posto i migranti maltesi sullo stesso piano di quelli britannici provenienti dal Regno Unito, ha spiegato Ferry.

All’evento hanno partecipato l’Alto Commissario maltese Mario Farrugia Borg, la Presidente della Commissione permanente congiunta sulla migrazione del Parlamento australiano, la deputata Maria Vamvakinou, la figlia dell’ex Ministro dell’Immigrazione Arthur Calwell, che firmò l’accordo, Mary Elizabeth Calwell, il sindaco di Hobsons Bay Tony Briffa, il Presidente del Consiglio delle comunità etniche vittoriane Eddie Micallef, lo storico maltese-australiano Barry York OAM e la custode dei documenti pubblici Justine Heazlewood.

All’evento, che ha visto anche la partecipazione della Maltese Own Band Philharmonic Society, è stato ascoltato un messaggio registrato del Ministro degli Affari Esteri Ian Borg.

Figli, nipoti e pronipoti di Alfred Bayliss in visita alla mostra. Per gentile concessione del Maltese Community Council of Victoria Inc. Scorri per vedere altre foto.

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La figlia di Tony Grima, Theresa (a sinistra), all’evento per l’anniversario dell’Archivio

La dottoressa Mary Elizabeth Calwell, in occasione dell’anniversario, esamina l’accordo migratorio Malta-Australia del 1948, firmato dal padre, il ministro australiano dell’Immigrazione Arthur Calwell, nel maggio 1948.

Uomo misterioso: potete identificarlo?

Gli archivi stanno cercando di identificare un uomo la cui fotografia è stata separata dal suo fascicolo.

Il fascicolo in cui si trovava riguarda immigrati maltesi con cognomi che vanno da Tabone a Zuereb (Xuereb?) arrivati a Melbourne. La fotografia risale probabilmente al 1949-1950 circa.

Potete aiutare l’Archivio Nazionale a dare un nome al volto e a ricongiungere la fotografia con i documenti giusti?

Contatta gli archivi.

Che fine ha fatto il cane?

Quando i maltesi emigravano, davano l’addio alle persone care che lasciavano… e tra queste c’erano anche gli animali domestici.

Tra gli altri, Jessie Grima partì per l’Australia con i suoi figli nel 1951, ma il cane Flossy dell’undicenne Alfred arrivò solo fino alla domanda di migrazione della famiglia.

Quando la famiglia si imbarcò sulla SS Jenny per l’Australia per ricongiungersi con il marito di Jessie, Joseph, le rigide regole di quarantena vietarono di portare Flossy con loro a bordo.

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Flossy fu riaccolta dai nonni dei bambini, ma secondo quanto riferito, la famiglia espresse “grande delusione” per aver lasciato il cane a bordo.

Alfred rimase un amante dei cani e nel corso degli anni alcuni dei suoi cani vennero premiati al Royal Melbourne Show.

Membri della Maltese Own Band Philharmonic Society che si sono esibiti all’evento. Per gentile concessione del Maltese Community Council of Victoria. Scorri per vedere la foto

Patrick Ferry, Assistant State Manager Victoria, durante una visita guidata alla nuova esposizione di maltesi. Per gentile concessione dell’Archivio Nazionale d’Australia.