Il Christmas Log, in italiano tronchetto di Natale, è un dolce tradizionale delle feste natalizie che si è diffuso un po’ in tutta Europa e così è stato anche per Malta, ovviamente sempre con le sue piccole differenze.
Il Christmas Log è composto da Pan di Spagna arrotolato, ricoperto di cioccolato fuso. La differenza con quello che noi conosciamo consiste nel creare un composto di latte condensato, biscotti tritati, ciliegie secche, noci e liquore, che andrà poi distribuito sulla superficie del Pan di Spagna, arrotolato e infine si ricoprire il tutto con del gustoso cioccolato fuso a bagnomaria. Dopo una notte in frigo, che consente al dolce di solidificarsi, potete servire questa fresca delizia dopo un bel pranzo in compagnia di amici o parenti.
Ma perché questa usanza di creare un dolce simile ad un tronco?
Il primo documento che parla di un “ceppo natalizio” risale all’anno 1184 d.C. e proviene dalla Germania.
La sera di Natale, la famiglia si riuniva intorno al camino mettendo a bruciare un grande ceppo di legno per 12 giorni che simboleggiasse i 12 mesi dell’anno, come simbolo della purificazione del proprio animo. Nel giorno dell’Epifania, il capofamiglia spargeva le sue ceneri nei campi perché si pensava avessero proprietà magiche e fossero di buon auspicio per l’arrivo dell’anno nuovo, per augurare fertilità e allontanare le malattie.
In alcuni Paesi d’Europa è rimasta tutt’ora come usanza.
Questa credenza cominciò a scomparire nel tardo Ottocento, probabilmente anche per una questione di spazi, cominciarono a nascere le prime cucine anche nelle case comuni, il camino assunse una funzione ambivalente, trasformandosi in una stufa.
Il tronco venne così sostituito con uno più piccolo, e ad essere cambiato fu anche il messaggio che assunse una simbologia più cristiana. Venne associato alla funzione di “aiutare la Madonna ad asciugare le fasce del Bambinello” con il calore che sprigionava bruciando.
Dopo gli anni ’50 del Novecento, le stufe vennero sostituite con le prime bombole a gas, cominciando a somigliare sempre più alle cucine che conosciamo oggi, quindi l’usanza del tronco cominciò sempre a venir meno.
Ma già nella Francia dei primi anni del Novecento cominciarono a comparire i primi dolci simili al “Christmas Log” e, mano a mano, questo dolce prese diverse forme e caratteristiche in base al Paese di provenienza.
Il simbolo del tronco è rimasto comunque portatore di significati intrinsechi.
A Malta la tradizione del Christmas Log è stata mantenuta con il medesimo messaggio di rinascita in vista del nuovo anno.
