Malta e Cipro: prima la rete, poi i data center per l’intelligenza artificiale

Alexey Gubarev

L’imprenditore e investitore con sede a Limassol Alexey Gubarev, uno dei fondatori di TechIsland a Cipro, sostiene che i piccoli Stati insulari d’Europa possono conquistare una quota reale dell’infrastruttura per l’AI, ma solo se pianificano prima l’energia e poi i data center.

Di Alexey Gubarev

L’Irlanda è il monito più chiaro dell’UE, ma anche la prova che un’isola può farcela. Secondo la CSO, nel 2025 i data center hanno consumato 7.663 GWh, pari al 23% di tutta l’elettricità misurata, dopo una crescita del 10% in un solo anno. Il resto della rete irlandese è cresciuto di circa il 2%. Questa crescita ha portato investimenti e posti di lavoro importanti in un Paese ai margini del continente. Le aziende di AI e cloud andranno volentieri su un’isola, se l’isola sa garantire loro energia.

L’Irlanda mostra anche cosa succede quando la rete resta indietro. Lo scorso dicembre la Commission for Regulation of Utilities ha fissato nuove regole per il collegamento dei data center. I nuovi grandi siti devono ora portare con sé generazione o accumulo e, entro sei anni dall’attivazione, coprire l’80% del fabbisogno annuo con nuova energia rinnovabile prodotta in Irlanda. Ritengo che queste condizioni siano sensate. Sono arrivate però dopo un decennio in cui la quota del settore sulla rete è passata da uno su venti a quasi un quarto. Malta e Cipro gestiscono sistemi molto più piccoli, quindi lo stesso errore arriverebbe più in fretta e costerebbe di più da correggere.

Due isole sulla stessa strada, a punti diversi

Il picco di domanda di Malta ha raggiunto 741 MW questo luglio, quasi il 12% in più del record del 2023, secondo Enemalta. Cipro ha toccato 1.372 MW il 23 luglio, il valore più alto mai registrato dal suo gestore del sistema di trasmissione. Nessuno dei due dati include un singolo grande impianto di AI. Anche l’energia costa molto: secondo i dati Eurostat per il secondo semestre del 2025, Irlanda e Cipro sono al primo e secondo posto nell’UE per i prezzi dell’elettricità alle imprese, intorno a 25 e 24 centesimi per kilowattora.

Le due isole sono collegate al resto d’Europa in modi molto diversi. Malta ha un cavo verso la Sicilia dal 2015 e sta per completarne un secondo, un collegamento da 122 km e 225 MW verso Ragusa dal costo di circa 297 milioni di euro. La Banca europea per gli investimenti ha firmato ad aprile un finanziamento da 100 milioni di euro e, a ottobre, il 92% del cavo terrestre sul lato siciliano era già interrato.

Cipro non ha ancora alcun collegamento. Il 20 ottobre il presidente del regolatore energetico CERA ha detto al parlamento che il completamento della Great Sea Interconnector è slittato di un anno, al 1° gennaio 2031, e che il costo stimato di 1,9 miliardi di euro potrebbe non bastare. Il progetto beneficia di un contributo UE di 657 milioni di euro, il più grande mai concesso dal blocco a un collegamento elettrico.

Non dico tutto questo per classificare un’isola sopra l’altra. Malta ha speso un decennio per costruire la ridondanza che a Cipro ancora manca, mentre Cipro ha più terra e molto sole su cui lavorare. Affrontano lo stesso calcolo, ma da punti di partenza diversi.

Quanta capacità può reggere una piccola rete

Ad aprile, i ricercatori della Frederick University di Nicosia hanno stimato che la rete cipriota potrebbe ospitare data center fino a circa 100 MW di carico IT senza rinforzi importanti. Un impianto di quelle dimensioni equivarrebbe a quasi il 9% della capacità di generazione installata del Paese e consumerebbe circa 1.139 GWh di elettricità all’anno.

Leggo quella cifra in due modi. Cipro ha spazio per alcuni impianti di medie dimensioni, più di quanto molti pensino. Ma vuol dire anche che uno o due progetti mal pianificati potrebbero assorbire l’intero margine, e ogni famiglia e ogni hotel lo sentirebbe in agosto.

Lavoro nei servizi di hosting web e nelle infrastrutture dal 2005, in diversi Paesi e su reti molto diverse. Secondo la mia esperienza, la prima domanda su qualsiasi nuovo sito non riguarda l’aliquota fiscale o l’affitto, ma quanta energia si può ottenere e cosa succede il giorno in cui la fornitura si interrompe. I piccoli sistemi insulari danno risposte meno rassicuranti su tutto questo, quindi la pianificazione deve essere più attenta.

Il posto delle isole nella mappa europea dell’AI

Malta e Cipro non ospiteranno i grandi cluster usati per addestrare i modelli di frontiera, e non dovrebbero provarci. L’opportunità realistica è costituita da impianti da decine di megawatt destinati a banche, compagnie di navigazione, servizi pubblici e a un numero crescente di aziende che vogliono far elaborare i propri dati all’interno dell’UE, vicino ai clienti nell’Europa meridionale e nel Mediterraneo orientale.

Bruxelles si sta muovendo in questa direzione. Il Cloud and AI Development Act, il provvedimento sul cloud e l’intelligenza artificiale proposto dalla Commissione, punta a triplicare la capacità dei data center dell’UE nel giro di cinque-sette anni e ad accelerare i permessi nelle zone designate per l’accelerazione dei data center. Per un piccolo Stato, questo quadro è utile solo se le zone vengono tracciate dove la rete può davvero reggere il carico.

Cosa farei per prima cosa

Legare ogni permesso per un data center a una specifica capacità di rete, e pubblicare una mappa semplice di dove esiste quella capacità. Gli investitori preferiscono conoscere oggi il limite piuttosto che scoprirlo al terzo anno.

Trattare i data center come parte del sistema energetico. Lo studio della Frederick University fa notare che una domanda grande e costante potrebbe assorbire il surplus di solare ed eolico e ridurre i tagli alla produzione, e che i siti costieri con raffreddamento ad acqua di mare potrebbero tagliare l’energia per il raffreddamento del 10-15%. L’Irlanda ora chiede generazione o accumulo in loco. Un’isola con picchi ogni estate ha ancora più motivi per chiedere agli operatori di portare con sé batterie.

Confrontiamo le esperienze al di là del mare. Entrambe le isole gestiscono sistemi piccoli, dipendono da uno o due cavi e vedono i picchi nelle stesse ondate di calore. È in parte per questo che seguo il lavoro di TechIsland, di cui faccio parte del consiglio di amministrazione. Le associazioni industriali di Cipro e Malta possono condividere ciò che imparano su domanda e permessi, e presentare insieme a Bruxelles una posizione comune su come dovrebbero funzionare le zone di accelerazione per le reti insulari.

L’Irlanda ha ottenuto prima gli investimenti e ha scritto le regole dopo. Malta e Cipro hanno ancora il tempo di fare il contrario.

Alexey Gubarev è un imprenditore, investitore e collezionista con sede a Cipro. Ha co-fondato Servers.com e Palta ed è tra i fondatori di TechIsland. Con sede a Limassol, è noto anche con le grafie Aleksey Gubarev e Aleksej Gubarev. Il suo museo di auto d’epoca, situato nell’ex Western Bus Station di Bishkek, dovrebbe aprire nel 2027. Maggiori informazioni su gubarev.com.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/europe-island-states-need-power-host-ai-boom-a2.1136356

Traduzione dell’articolo originale del Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/europe-island-states-need-power-host-ai-boom-a2.1136356

Traduzione fatta con sistema di agenti AI e potrebbero esserci errori.