Che fine ha fatto Marija?

La guida turistica virtuale Marija, lanciata dall’ente del turismo nel 2022 per aiutare i turisti interessati a Malta attraverso l’intelligenza artificiale, è stata “messa in pausa” a causa della rapida evoluzione dell’AI.

Descritta non solo come il primo cittadino virtuale del Paese, ma anche come una novità mondiale, costruita attraverso un meticoloso processo creativo, Marija era inaccessibile dopo il suo lancio.

Le ricerche dell’assistente virtuale interattivo dotato di intelligenza artificiale sul sito web di VisitMalta, dove avrebbe dovuto trovarsi, e i tentativi di “intervistare” Marija nel corso dell’ultimo anno e mezzo, si sono rivelati inutili e Marija sembrava essere scomparsa.

L’ente del turismo ha ora dichiarato a Times of Malta che “si è ritenuto prudente sospendere temporaneamente il progetto in attesa di nuove valutazioni”, dato che la tecnologia AI è in continua evoluzione.

Nel marzo 2022, l’MTA, insieme al Ministero del Turismo e della Protezione dei Consumatori, ha finalizzato e presentato il primo progetto di Cittadino Virtuale, con l’obiettivo di integrare l’IA per migliorare l’esperienza dei visitatori.

“Marija è stata progettata per operare attraverso l’alimentazione della conoscenza, che si espande nel tempo, permettendole di rispondere in tempo reale a qualsiasi domanda, migliorando continuamente la sua comprensione della destinazione”, aveva dichiarato l’MTA.

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Per accantonare il progetto, l’azienda ha citato la costante evoluzione della tecnologia AI e gli “enormi progressi” compiuti in così poco tempo dal lancio dell’assistente virtuale AI, compresa l’evoluzione di app come ChatGPT.

La creazione di Marija, che aveva appena un mese di vita quando è stata presentata al pubblico, ha richiesto molto lavoro.

Marija doveva “riunire le infinite possibilità dell’IA, incorporandole con una nuova esperienza immersiva, consentendo a tutti di accedere a una ricchezza di informazioni su Malta”.

Lanciata in occasione di una conferenza del ministero del Turismo sulla Digital Tourism Roadmap 2030, il piano prevedeva un’applicazione mobile accessibile in più lingue per migliorare il viaggio dei visitatori in qualsiasi luogo.

Da lì, la sua base di conoscenze sarebbe cresciuta nel tempo, ampliando la sua comprensione di tutto ciò che riguarda Malta; sarebbe stata persino in grado di inserire una battuta nel mix.

VisitMalta, in collaborazione con Reimagine AI, ha creato centinaia di modelli generati dall’AI in 2D che sono stati ristretti a un’unica immagine, che è stata poi portata in vita in 3D per far apparire Marija come una tipica donna maltese, con caratteristiche e tratti associati alla regione mediterranea.

Il dettaglio si è esteso anche alla lingua, e un sistema di lessico specifico è stato costruito su misura per considerare la pronuncia delle parole maltesi e le particolarità del vocabolario sinonimo di una tipica conversazione maltese.

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La voce neurale sintetizzata di Marija – che parla persino in inglese con accento maltese – si è basata sulla voce di un creatore di contenuti, che ha registrato ore di dialoghi. Da questi è stato creato un duplicato della voce dell’intelligenza artificiale, in grado di vivere in modo indipendente e di vocalizzare qualsiasi nuova informazione Marija avesse bisogno di imparare e dire in futuro.

Ma il futuro si è arenato, nonostante le grandi aspettative che l’essere virtuale “diventi un’esperienza in grado di unire arte e IA per fornire un’esperienza umana olistica ed emozionante”, secondo l’amministratore delegato di VisitMalta.

Il progetto è stato considerato come “un’altra opportunità attraverso la quale il prodotto turistico maltese viene sviluppato, diventando più rilevante per il 21° secolo”.

Il ministro del Turismo Clayton Bartolo ha dichiarato: “Integrare la tecnologia con il turismo maltese è la strada da seguire in quest’epoca di accelerazione”.

Il progetto è una “grande testimonianza della visione di Malta e dell’implementazione di una solida strategia digitale nazionale”, ha dichiarato il fondatore e direttore creativo di Reimagine.AI David Usher, aggiungendo che Marija continuerà ad affermare Malta come una “vera destinazione di esperienza turistica di nuova generazione”.

La sua “nascita” è stata in seguito descritta come un “lancio morbido”, e alcuni ritocchi dovevano ancora essere effettuati.

Marija era considerata il “mezzo perfetto per raccontare la storia maltese e connettersi in modo significativo con tutti coloro che entrano in contatto con lei”. Ma questo contatto non è ancora avvenuto.

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