Malta valuta le colture gene-edited: interesse degli agricoltori e timori

Le NGT potrebbero portare a colture più resistenti, ma i brevetti rischiano di minacciare la sovranità alimentare. FOTO D’ARCHIVIO

Malta è pronta a valutare la coltivazione di piante gene-edited a oltre un decennio dal divieto di coltivare quelle geneticamente modificate, una svolta che ha suscitato un cauto interesse tra gli agricoltori e preoccupazioni riguardo ai brevetti sulle sementi e all’etichettatura degli alimenti.

Il governo afferma che qualsiasi decisione di coltivare tali piante a livello locale sarebbe presa caso per caso. L’agricoltore Malcolm Borg vede nella tecnologia una possibile risposta al caldo e alla carenza d’acqua, mentre il collega Ryan Portelli non è sicuro di cosa comporteranno in pratica le nuove regole.

Gli attivisti temono che gli agricoltori possano diventare più dipendenti dalle sementi brevettate e sostengono che i consumatori dovrebbero essere informati quando un alimento proviene da piante gene-edited.

Malta ha sostenuto le nuove regole dell’UE sulle nuove tecniche genomiche (NGT) durante un voto del Consiglio ad aprile, e i suoi eurodeputati hanno votato a favore quando il Parlamento europeo le ha adottate a giugno.

Le NGT consentono ai selezionatori di apportare modifiche mirate al materiale genetico di una pianta. Alcune di queste modifiche potrebbero verificarsi anche attraverso la selezione convenzionale. In base alle nuove regole, le piante con modifiche limitate saranno trattate in gran parte come le colture convenzionali, mentre quelle con modifiche più complesse resteranno soggette ai controlli sugli OGM.

Questa distinzione è al centro della controversia. I sostenitori affermano che le tecniche potrebbero produrre colture più capaci di resistere a siccità, caldo e malattie. I critici si chiedono se l’allentamento dei controlli su alcune colture geneticamente alterate offra ad agricoltori e consumatori una scelta sufficiente, in particolare quando le sementi possono essere brevettate e gli alimenti ottenuti dalle colture non devono necessariamente riportare un’etichetta.

Un portavoce del ministero ha dichiarato a Times of Malta che Malta ha sostenuto le regole a condizione che le isole del Mediterraneo potessero applicare controlli aggiuntivi alla coltivazione NGT.

«Le decisioni sulla coltivazione a Malta saranno prese caso per caso in base alle prove scientifiche e alle esigenze degli agricoltori maltesi, compresi i potenziali benefici come una maggiore resilienza climatica», ha affermato il portavoce.

Nel 2014, Malta scelse di non coltivare colture OGM per timore che potessero impollinare in modo incrociato altre colture dell’isola e comprometterne l’autenticità dei prodotti locali.

Agricoltori interessati ma incerti

Portelli, un agricoltore di Rabat che ha vinto il Young Farmers Award del PPE nel 2025, ha detto che le nuove regole hanno lasciato gli agricoltori locali nell’incertezza.

«Andavamo bene con come stavano le cose prima, ma ora non siamo sicuri di cosa succederà», ha detto.

Ha tuttavia riconosciuto i potenziali benefici. Le colture sviluppate con le NGT potrebbero essere più adatte al clima mediterraneo o produrre rese più elevate.

Borg, presidente di Għaqda Bdiewa Attivi, ritiene che l’impatto complessivo possa essere positivo.

«Abbiamo bisogno di qualcosa del genere», ha detto.

«Con il cambiamento climatico, il caldo estremo, la carenza d’acqua, abbiamo bisogno di qualcosa che possa aiutare i produttori a tenere il passo con la domanda di cibo. Questo è uno strumento».

Gli agricoltori stavano perdendo rese e vedendo peggiorare la qualità dei loro prodotti a causa delle condizioni meteorologiche estreme, ha detto, proprio mentre una popolazione in crescita aumentava la domanda di cibo.

«Una delle soluzioni è questa: creare varietà di piante capaci di produrre di più».

Le regole dell’UE dividono le piante NGT in due categorie.

Le piante NGT-1 hanno modifiche che avrebbero potuto verificarsi naturalmente o attraverso la selezione convenzionale. Una volta verificate, saranno trattate come le piante convenzionali. Le piante NGT-2 hanno modifiche più complesse e resteranno soggette alle regole sugli OGM, tra cui valutazione del rischio, autorizzazione ed etichettatura.

La possibilità di brevettare le piante NGT è una preoccupazione particolare per Emily Francis, una scrittrice americana di cibo che vive a Malta. Teme che gli agricoltori possano trovarsi ad affrontare costi più elevati per le sementi o dispute legali su come vengono utilizzate le varietà brevettate.

Durante i negoziati dell’UE, Malta ha inoltre sollevato preoccupazioni sui brevetti relativi alle sementi. Il portavoce del ministero ha detto che il governo aveva segnalato il rischio di pratiche monopolistiche e il loro effetto sui prezzi.

Malta ha sostenuto l’obbligo per la Commissione europea di valutare l’impatto delle pratiche di brevettazione su agricoltori e selezionatori, con possibili ulteriori misure qualora vengano individuati problemi.

Gli attivisti vogliono più etichette

Francis e Bianca Malaika, fondatrice di Unlabelled Kitchen, stanno lavorando a una petizione che chiede che gli alimenti ottenuti da piante NGT-1 siano etichettati per i consumatori.

«I nostri agricoltori meritano di sapere cosa sta accadendo alle sementi e alle colture che potrebbero essere chiamati a utilizzare. I consumatori meritano di sapere cosa c’è nel loro cibo», ha detto Francis.

In base alle nuove regole, le sementi NGT-1 saranno etichettate, consentendo agli agricoltori di identificarle. Gli alimenti ottenuti da quelle piante non dovranno riportare un’etichetta NGT. I prodotti NGT-2 resteranno soggetti agli obblighi di etichettatura degli OGM.

Il portavoce del ministero ha detto che l’etichettatura per i consumatori dei prodotti NGT-1 è stata omessa perché i responsabili politici non sono riusciti a individuare un metodo di analisi affidabile per distinguere alcuni prodotti NGT da quelli convenzionali.

Borg ha detto che qualsiasi etichettatura per i consumatori dovrebbe essere accompagnata da una campagna di informazione per aiutare le persone a capire cosa siano le NGT ed evitare inutili allarmismi.

Le regole dell’UE sono state adottate ma non sono ancora applicabili. Fino alla loro entrata in vigore, le piante NGT restano soggette alle regole vigenti sugli OGM.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/malta-opens-door-geneedited-crops.1134710