Malta senza casi locali di virus West Nile, ma il rischio resta alto in Europa

Il virus West Nile è trasmesso da zanzare del genere Culex.

Malta non ha registrato alcun caso di trasmissione locale del virus West Nile, mentre le temperature alimentano la diffusione della malattia trasmessa da zanzare in tutta Europa, come confermato dalle autorità sanitarie.

Il virus West Nile è stato identificato per la prima volta in Uganda nel 1937 e da allora si è diffuso in tutti i continenti tranne l’Antartide.

Le temperature a Malta hanno raggiunto quest’estate un record di 43,3°C e, mentre viene intensificata la sorveglianza sulle zanzare, le autorità sanitarie avvertono che l’assenza di casi locali non significa che l’isola sia al riparo dalla malattia nel prossimo futuro.

Parlando con Times of Malta, un portavoce della Superintendence of Public Health ha dichiarato: “Negli ultimi anni non sono stati segnalati a Malta casi autoctoni, cioè acquisiti localmente, di febbre del West Nile.”

Il più recente caso locale documentato di febbre West Nile risale al 2022, quando fu importato, ha detto il portavoce. Malta aveva in precedenza rilevato casi importati di dengue tra viaggiatori, ma resta ai margini delle malattie trasmesse da zanzare, ha aggiunto il portavoce.

“Sebbene negli ultimi anni non siano stati segnalati a Malta casi di virus West Nile acquisiti localmente, questo non significa che il rischio sia assente”, ha detto il portavoce.

Il virus West Nile circola tra uccelli e zanzare e può occasionalmente diffondersi all’uomo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).

Gli esseri umani, i cavalli e altri mammiferi possono essere infettati e, quando lo sono, sono considerati ospiti “a fondo cieco”, poiché possono essere infettati ma non trasmettere il virus ad altre zanzare.

Il virus è trasmesso da zanzare del genere Culex. In questo caso, il calore conta perché le condizioni calde accorciano il tempo necessario al virus per replicarsi all’interno della zanzara, che diventa quindi infettiva prima.

Preparazione

In tutta Europa, il caldo prolungato ha coinciso con un’impennata delle infezioni, con almeno 1.086 casi acquisiti localmente registrati in tre mesi, secondo The Telegraph. Solo l’Italia ha registrato 516 infezioni e 25 decessi, mentre almeno 21 regioni hanno segnalato quest’anno i loro primi casi in assoluto, incluse aree in Germania e Spagna.

Circa l’80 per cento delle persone infette non mostra sintomi, mentre altre possono sviluppare febbre e, in rari casi, una malattia neurologica che può essere fatale.

La Superintendence of Public Health ha detto che Malta ha ottenuto finanziamenti come EU4Health, che aiutano a “rafforzare le capacità nazionali di preparazione e sorveglianza per le malattie trasmesse da vettori”, con la prima missione sul campo iniziata il 14 settembre, ha detto il portavoce sanitario.

Tuttavia, l’esperto di insetti Arnold Sciberras ha affermato che le specie di zanzare in grado di trasmettere malattie sono già stabilmente presenti sulle isole.

La zanzara tigre asiatica, ad esempio, è presente localmente dal 2006 e ha prosperato grazie a “condizioni climatiche sempre più favorevoli, all’urbanizzazione e al gran numero di contenitori d’acqua artificiali che forniamo”, ha detto Sciberras.

Le condizioni “sempre più favorevoli” includono il crescente andamento maltese di improvvisi acquazzoni seguiti da caldo intenso, una combinazione che secondo Sciberras può dare alle zanzare un vantaggio decisivo.

“Le forti piogge possono riempire improvvisamente migliaia di siti di riproduzione temporanei: contenitori abbandonati, grondaie, vasi di piante, avvallamenti, cisterne e altri luoghi che trattengono quantità d’acqua sorprendentemente piccole”, ha detto. “Se a questo segue immediatamente un aumento delle temperature, lo sviluppo larvale può procedere molto rapidamente”, ha avvertito.

Ma ha avvertito che l’ecologia raramente è semplice come “più pioggia uguale più zanzare”. Piogge molto violente e brevi, ha sottolineato, possono in realtà far defluire le larve da alcuni habitat.

Sciberras è tuttavia allarmato dalla rapidità con cui le zanzare si riproducono.

“Le zanzare hanno tempi di generazione estremamente brevi. Possono sfruttare una pozza d’acqua temporanea quasi immediatamente, mentre le popolazioni di pipistrelli, uccelli, libellule o altri predatori non possono moltiplicarsi improvvisamente allo stesso ritmo. Quindi, dopo pioggia e calore favorevoli, si può ottenere effettivamente un vantaggio ecologico temporaneo per la zanzara”, ha detto.

Nessun numero realistico di pipistrelli o libellule, ha sottolineato, risolverà un problema di zanzare urbano mal gestito “se ogni giardino, tetto e cortile contiene acqua per la riproduzione. Il primo predatore di una popolazione di zanzare dovrebbe davvero essere una buona gestione ambientale”.

Sciberras ha detto che ridurre il rischio di zanzare a Malta inizia con l’eliminazione delle pozze d’acqua stagnante in cui si riproducono.

“La riduzione delle fonti dovrebbe essere implacabile”, ha detto, notando che rimuovere l’acqua “può uccidere una generazione prima ancora che sia necessario un insetticida”.

Dove l’acqua stagnante non può essere rimossa, predilige larvicidi mirati come il Bacillus thuringiensis israelensis (Bti), le cui tossine sono altamente selettive per le larve di zanzara, rispetto alla nebulizzazione ad ampio spettro, che può danneggiare api e farfalle trattando il sintomo anziché la fonte.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/no-local-west-nile-cases-malta-risk-remains.1134435

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta