Il divario tra prezzi e salari

Aumento dei prezzi. Foto: Shutterstock.com

Ogni volta che Lara va al supermercato, le si stringe il cuore mentre cammina lungo i corridoi e scruta gli articoli alla ricerca dei prezzi più convenienti. Come molti altri, conta i centesimi.

Qualche anno fa non era così attenta ai prezzi. Sceglieva le marche a cui lei e la sua famiglia erano abituati, senza badare a spese.

Ma ora le cose sono diverse perché “tutto è aumentato di prezzo”. Al momento non lavora, perché si occupa dei suoi due figli. Una volta lo stipendio del marito era sufficiente. Ora è arrivato al limite.

“Sento decisamente la pressione finanziaria. Sento il mio cuore affondare ogni volta che vado al supermercato e quando arriva qualcosa di extra, come un elettrodomestico che deve essere sostituito, mi chiedo se ne abbiamo davvero bisogno”, ha detto Lara (non è il suo vero nome).

“Ho smesso di comprare qualsiasi cosa extra per me stessa, in modo da assicurarmi che i miei figli abbiano tutto ciò di cui hanno bisogno e possano continuare a fare attività extrascolastiche…”.

l’altro giorno mio figlio mi ha chiesto se siamo poveri, perché dico “no” a molte cose o spiego che non possiamo permettercele in questo momento”.

Rachel (non è il suo vero nome), una madre single, ha detto che anche lei sente il peso della crisi: “Sto facendo attenzione: compro soprattutto quello che mi serve e cerco di consumare quello che ho prima di rifornire la dispensa e il frigorifero. Ho bisogno di vestiti, ma compro quello che mi serve davvero e che sono sicura di indossare. Evito di fare la spesa nei minimarket perché i supermercati sono più economici… In farmacia ho notato che molti stanno passando ai farmaci generici”, ha detto.

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Un recente studio della Facoltà di Benessere Sociale dell’Università di Malta ha dimostrato che i problemi finanziari sono i più stressanti per i maltesi.

Mentre l’inflazione alimentare è scesa dell’1,2% tra gennaio e febbraio, grazie all’entrata in vigore di un programma governativo che prevede la riduzione del 15% dei prezzi di 400 prodotti alimentari, i prezzi dei generi alimentari rimangono più alti del 5,5% rispetto a un anno fa.

A fronte di tutti questi costi crescenti, i salari non riescono a far fronte. I nuovi dati dell’UE mostrano che i lavoratori maltesi guadagnano meno all’ora di quelli di tutti i Paesi dell’UE, tranne quattro. Guadagnano solo 14,2 euro all’ora al lordo delle tasse, meno della metà della media europea di 31,8 euro.

Ciò ha fatto seguito a un rapporto sulle prospettive economiche di Malta realizzato da KPMG, che ha mostrato come gli aumenti salariali degli ultimi due anni siano stati interamente assorbiti dalla rapida inflazione, lasciando sostanzialmente i lavoratori in condizioni peggiori in termini di potere d’acquisto e rendendo i salari reali medi stagnanti dal 2018.

Perché questa stagnazione salariale?

L’economista Kirsten Cutajar Miller spiega che la tendenza generale è che la retribuzione percepita aumenti di anno in anno. Questo avviene in genere per compensare l’aumento dei prezzi al consumo e, cosa forse più importante, per dimostrare al datore di lavoro lo sforzo, il miglioramento e la progressione sul posto di lavoro.

Storicamente, i salari reali medi annui di Malta sono cresciuti più del tasso di inflazione. Tuttavia, nel 2022 e nel 2023, i tassi di inflazione più alti della norma hanno assorbito la totalità degli aumenti dei salari nominali, provocando una stagnazione salariale.

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Cutajar Miller ha spiegato che i vari livelli del mercato del lavoro maltese hanno registrato crescite salariali diverse, con il gruppo più numeroso, quello dei lavoratori a basso reddito e meno qualificati, che ha dovuto affrontare il peso maggiore.

“Ciò è particolarmente vero in quanto questa fascia di popolazione è meno in grado di apportare un valore aggiunto al proprio lavoro quotidiano. Senza miglioramenti nella produttività del lavoro, i datori di lavoro non sono in grado di giustificare un aumento dei salari al di là della COLA. Per sbloccare salari più alti è quindi necessario liberare una maggiore produttività all’interno di ciascun lavoratore, lavorando in modo più intelligente, non più duro.

“Cosa migliora la produttività? Affinché Malta possa dare il via a un aumento massiccio della produttività, dobbiamo riorganizzare la nostra economia in modo che si basi su un numero maggiore di settori a valore aggiunto rispetto al mix attuale. Il nuovo mix di settori richiederà competenze e talenti migliori, che attireranno stipendi più alti e saranno accompagnati da tecnologie moderne”, ha dichiarato.

Joe Farrugia, dell’Associazione dei datori di lavoro di Malta, si è detto d’accordo: “Dobbiamo spostare il nostro pensiero dal considerare i salari come un diritto a uno che dipende da ciò che produciamo. Questo è l’unico modo per ottenere un aumento dei salari reali”.

Ha osservato che i dati Eurostat si riferiscono ai guadagni lordi e che i Paesi hanno regimi fiscali diversi che incidono sul reddito netto dei dipendenti. Il confronto era inoltre limitato alle aziende che impiegano più di 10 dipendenti.

“Tuttavia, nonostante queste riserve, non c’è dubbio che l’inflazione abbia avuto un impatto negativo sui salari reali, nonostante il fatto che a Malta, a differenza di molti altri Paesi, abbiamo un sistema di indicizzazione attraverso il meccanismo del COLA. Anche il salario minimo è stato aumentato in accordo tra le parti sociali.

“Malta è più vulnerabile alle pressioni inflazionistiche rispetto ad altre economie. La nostra acqua è prodotta attraverso l’energia e la situazione della sicurezza alimentare sta peggiorando, poiché i nostri prodotti sono in calo e la nostra popolazione è in espansione.

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“La realtà è che i salari possono aumentare solo attraverso la produzione di valore aggiunto, e molti settori in cui si stanno creando posti di lavoro sono ad alta intensità di lavoro e a basso valore aggiunto”, ha affermato.