Un nuovo studio quantifica il legame tra crisi climatica e incendi boschivi

Per la prima volta, gli scienziati climatici statunitensi hanno quantificato la misura in cui i gas serra delle principali aziende di combustibili fossili del mondo hanno contribuito agli incendi selvaggi .

La loro analisi, pubblicata martedì su Environmental Research Letters, ha rilevato che le emissioni di anidride carbonica e metano delle cosiddette “Big 88” sono state responsabili di oltre un terzo dell’area bruciata dagli incendi boschivi nel Nord America occidentale negli ultimi 40 anni.

La prima autrice, Kristina Dahl, dell’Union of Concerned Scientists (UCS), ha dichiarato all’AFP che gli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali e nel Canada sudoccidentale stanno peggiorando da decenni : bruciano più intensamente, per stagioni più lunghe, coprono aree più ampie e raggiungono altitudini più elevate.

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Finora, il costo della ricostruzione e dell’aumento della resilienza è stato in gran parte sostenuto dal pubblico , “quindi volevamo capire meglio il ruolo che le emissioni dell’industria dei combustibili fossili hanno avuto nell’alterare il paesaggio degli incendi”, ha detto.

“Sete atmosferica”

Utilizzando modelli climatici, il team ha determinato che le emissioni dei Big 88 – che comprendono ExxonMobil, BP, Chevron e Shell – sono responsabili dell’aumento della temperatura media globale di 0,9 gradi Fahrenheit (0,5 gradi Celsius) dall’inizio del XX secolo, ovvero circa la metà del riscaldamento osservato.

Ai fini di questo studio, gli autori hanno incluso tutte le emissioni lungo il ciclo di vita dei combustibili fossili – dall’estrazione e dalle operazioni di brillamento alla raffinazione e all’uso all’interno di un veicolo , per esempio.

Il contributo delle aziende al riscaldamento del pianeta è stato poi utilizzato per calcolare quanto esse abbiano contribuito all’aumento del “deficit di pressione di vapore” (VPD) – una misura della capacità dell’aria di sottrarre acqua alle piante e ai terreni – nella regione del Nord America occidentale .

Poiché l’aria più calda è in grado di trattenere una maggiore quantità di vapore acqueo, l’aumento delle temperature causato dai cambiamenti climatici sta facendo crescere anche questa misura della sete atmosferica.

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Un VPD più alto rende un’area più incline agli incendi e recenti ricerche hanno stabilito una chiara relazione esponenziale tra l’aumento di questo indicatore di aridità e l’area bruciata dagli incendi boschivi.

Combinando tutti questi elementi, il team di ricerca di Dahl ha scoperto che le emissioni dei Big 88 sono responsabili del 37% dell’area totale rasa al suolo dagli incendi boschivi negli Stati Uniti occidentali e nel Canada sudoccidentale tra il 1986, anno in cui si sono resi disponibili dati affidabili sulle aree percorse dagli incendi, e il 2021.

Si tratta di 19,8 milioni di acri (8 milioni di ettari) , un’area grande più o meno come la Repubblica Ceca.

Lo studio ha anche rilevato che le emissioni delle stesse aziende sono responsabili di quasi la metà dell’aumento osservato del VPD dal 1901.

Altri fattori che hanno aumentato le condizioni di pericolo di incendio nel corso dell’ultimo secolo sono l’aggressiva soppressione degli incendi che ha portato a grandi accumuli di vegetazione che normalmente sarebbero bruciati in piccoli incendi regolari, spesso gestiti dalle comunità indigene.

Anche le accensioni accidentali sono aumentate con lo sconfinamento dell’uomo in aree a rischio di incendio .

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Un’area di ricerca in crescita

La ricerca si basa su una serie di studi di “attribuzione” del clima, che hanno calcolato quanto le emissioni di gas serra prodotte dalla combustione di combustibili fossili abbiano contribuito all’aumento della temperatura globale, all’innalzamento del livello del mare e all’acidificazione degli oceani .

Questo lavoro ha spianato la strada alle comunità colpite per cercare di ottenere un risarcimento attraverso le cause legali , ha detto Dahl, e aiuta a spostare la conversazione sull’affrontare il cambiamento climatico dalla responsabilità individuale.

“Ridurre le nostre impronte di carbonio individuali è un’idea che è stata fortemente sostenuta dall’industria dei combustibili fossili”, ha detto Dahl.

“Se da un lato gli individui devono fare le scelte migliori che possono, dall’altro dobbiamo riconoscere che viviamo in una realtà che è stata plasmata da queste aziende e le nostre scelte sono state limitate a causa loro”.

L’UCS sta spingendo per indagini governative sulle campagne di disinformazione passate e in corso da parte dell’industria, volte a negare la scienza del clima prevista dai modelli interni delle aziende .

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