Meta condannata in New Mexico a pagare oltre 500 milioni per danni ai minori

Un giudice del New Mexico ha ordinato giovedì a Meta di pagare oltre mezzo miliardo di dollari a seguito delle accuse dello stato secondo cui il colosso dei social media avrebbe creato una “pubblica molestia” e danneggiato i minori.

Meta era già stata condannata a marzo a pagare 375 milioni di dollari di danni al New Mexico, quando una giuria aveva ritenuto l’azienda responsabile di aver messo in pericolo i bambini rendendoli vulnerabili ai predatori sulle sue piattaforme, tra le altre violazioni.

“Non siamo d’accordo con la sentenza e faremo ricorso”, ha dichiarato Meta all’AFP in una nota giovedì.

“Lavoriamo duramente per proteggere le persone sulle nostre piattaforme e siamo stati trasparenti riguardo alle difficoltà nell’identificare e rimuovere malintenzionati e contenuti dannosi”, ha aggiunto il gigante tecnologico.

Il procuratore generale del New Mexico Raul Torrez ha citato in giudizio Meta – che produce Facebook, Instagram e WhatsApp – nel 2023, sostenendo che l’azienda non avesse protetto i bambini dai pericoli online.

Durante l’arringa conclusiva, la pubblica accusa Linda Singer ha detto ai giurati che gli algoritmi di Meta avevano indirizzato adulti verso contenuti pubblicati da utenti adolescenti, mentre l’azienda nascondeva risultanze interne sui rischi per i giovani.

Preoccupazioni dei genitori

A marzo, la giuria ha stabilito che Meta ha violato l’Unfair Practices Act dello stato ingannando i consumatori sulla sicurezza dei suoi prodotti per i bambini.

“Questo caso ha sempre riguardato la protezione dei bambini, la difesa delle famiglie e la garanzia che una delle più grandi aziende tecnologiche del mondo non possa trarre profitto da pratiche che mettono in pericolo i giovani senza conseguenze”, ha dichiarato Torrez giovedì.

“La decisione di oggi è una vittoria per ogni genitore che si è preoccupato di ciò che i social media stanno facendo ai propri figli e per ogni bambino che merita di crescere più sicuro online.”

Circa tre quarti del nuovo fondo da 567 milioni di dollari dovrebbero essere utilizzati per il trattamento della salute mentale, e saranno versati nell’arco di cinque anni.

L’importo restante è destinato a programmi di “sensibilizzazione e prevenzione”, “screening e valutazione”, “segnalazione, collegamento e coordinamento” e implementazione e valutazione.

Dopo la sentenza, Meta ha dichiarato di rimanere “fiduciosa nel nostro percorso di protezione degli adolescenti online e continueremo a difenderci dalle accuse che travisano i fatti”.

Meta sarà inoltre tenuta a fornire aggiornamenti al tribunale due volte l’anno riguardo ai suoi sforzi di conformità.

Inoltre, la sentenza ordina a Meta di apportare modifiche ai suoi prodotti, tra cui il proseguimento degli sforzi per tenere fuori da Facebook e Instagram i bambini del New Mexico sotto i 13 anni.

La verifica dell’età per gli utenti dei social media sta diventando sempre più diffusa tra le autorità di regolamentazione di tutto il mondo, anche se l’attuazione di tali politiche si è dimostrata complessa e difficile.

Nella sua sentenza, il giudice del New Mexico Bryan Biedscheid ha anche osservato che gli adolescenti sono particolarmente suscettibili alle funzionalità progettate per aumentare il coinvolgimento, come l’autoplay, lo scorrimento infinito, i conteggi dei like, le notifiche push e le raccomandazioni algoritmiche.

Alcune di queste caratteristiche di progettazione riguardano problemi trasversali del settore e questioni di libertà di espressione, si legge nella sentenza.

Tuttavia, il giudice ha ordinato a Meta di limitare le notifiche push e l’utilizzo a 90 ore al mese, circa tre ore al giorno in media, per gli utenti sotto i 18 anni, oltre a nascondere i “conteggi dei like”.

Processi bellwether

Migliaia di cause sono state intentate negli Stati Uniti per ritenere le aziende dei social media responsabili di presunti danni ai bambini e alla salute mentale.

Più di 30 stati americani stanno facendo causa a Meta per accuse simili, con un potenziale processo che dovrebbe iniziare ad agosto a Oakland, in California.

A luglio, un adolescente statunitense ha ritirato la sua causa contro Meta pochi giorni prima dell’inizio del processo; l’adolescente ha anche raggiunto accordi confidenziali con YouTube, TikTok e Snap.

Quel caso era considerato un bellwether che avrebbe potuto stabilire il tono per la risoluzione di migliaia di cause simili in tutto il paese.

Il primo processo bellwether sui danni dei social media alla salute mentale si è concluso a marzo, quando una giuria di Los Angeles ha ordinato a Meta e Google di pagare 6 milioni di dollari a una ventenne.

A maggio, Meta, Snap, TikTok e YouTube hanno raggiunto accordi confidenziali con un distretto scolastico del Kentucky.

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta