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La popolazione cinese si riduce per la prima volta in oltre 60 anni

La popolazione cinese si è ridotta l’anno scorso per la prima volta in più di sei decenni, come hanno mostrato martedì i dati ufficiali, mentre il Paese più popoloso del mondo si trova ad affrontare una crisi demografica incombente.

La nazione di 1,4 miliardi di persone ha visto i tassi di natalità crollare ai minimi storici mentre la sua forza lavoro invecchia, in un rapido declino che, secondo gli analisti, potrebbe frenare la crescita economica e mettere sotto pressione le casse pubbliche.

La popolazione della Cina continentale era di circa 1.411.750.000 persone alla fine del 2022, secondo quanto riportato dall’Ufficio nazionale di statistica (NBS), con un calo di 850.000 unità rispetto alla fine dell’anno precedente.

Il numero di nascite è stato di 9,56 milioni, secondo l’NBS, mentre il numero di decessi si è attestato a 10,41 milioni.

L’ultima volta che la popolazione cinese è diminuita è stato all’inizio degli anni ’60, quando il Paese ha combattuto la peggiore carestia della sua storia moderna, conseguenza della disastrosa politica agricola di Mao Zedong nota come Grande Balzo in Avanti.

La Cina ha posto fine alla sua rigida politica del figlio unico – imposta negli anni ’80 per timore della sovrappopolazione – nel 2016 e ha iniziato a permettere alle coppie di avere tre figli nel 2021.

Ma questo non è riuscito a invertire il declino demografico di un Paese che ha a lungo fatto affidamento sulla sua vasta forza lavoro come motore della crescita economica.

“Nei prossimi anni, la popolazione tenderà probabilmente a diminuire”, ha dichiarato Zhiwei Zhang di Pinpoint Asset Management.

“La Cina non può contare sul dividendo demografico come motore strutturale della crescita economica”, ha aggiunto.

“La crescita economica dovrà dipendere maggiormente dalla crescita della produttività, che è guidata dalle politiche governative”.

Chi osa avere figli?

Molti indicano l’impennata del costo della vita, nonché il crescente numero di donne che lavorano e cercano un’istruzione superiore, come causa del rallentamento.

“C’è molta pressione nell’avere figli, chi osa averne?”, ha esclamato un trentenne residente a Shanghai.

“Il tasso di disoccupazione è così alto, Covid ha distrutto tutto, non c’è niente da fare. L’anno prossimo avremo di nuovo una crescita in calo”.

“Per coloro che sono nati negli anni ’80, sono più numerosi quelli che provengono da famiglie con un solo figlio”, ha detto una giovane donna all’AFP a Pechino.

“C’è molta pressione quando si tratta di prendersi cura dei genitori e di migliorare la qualità della vita in futuro”.

La politica del figlio unico significa anche che i cinesi si sono abituati a famiglie più piccole, ha dichiarato all’AFP Xiujian Peng, ricercatore dell’Università australiana di Victoria.

La notizia del calo demografico ha fatto rapidamente tendenza su Internet, pesantemente censurato in Cina.

“Senza figli, lo Stato e la nazione non hanno futuro”, si legge in un commento sul servizio Weibo, simile a Twitter.

“Avere figli è anche una responsabilità sociale”, si legge in un altro commento di un noto influencer “patriottico”.

Ma altri hanno sottolineato le difficoltà di crescere i figli nella Cina moderna.

“Amo mia madre, non sarò una madre”, ha detto uno di loro.

“Nessuno riflette sul perché non vogliamo avere (figli) e non vogliamo sposarci”, ha detto un altro.

È necessario un pacchetto di politiche completo

Il demografo indipendente He Yafu ha anche indicato “il calo del numero di donne in età fertile, che è diminuito di cinque milioni all’anno tra il 2016 e il 2021” – una conseguenza dell’invecchiamento della popolazione – come una ragione per il basso tasso di natalità.

Molte autorità locali hanno già varato misure per incoraggiare le coppie ad avere figli.

La megalopoli meridionale di Shenzhen, ad esempio, offre ora bonus per le nascite fino a 10.000 yuan (circa 1.500 dollari) e paga assegni fino ai tre anni di età del bambino.

Nell’est del Paese, la città di Jinan dal 1° gennaio paga uno stipendio mensile di 600 yuan per le coppie che hanno un secondo figlio.

Ma gli analisti sostengono che bisogna fare molto di più.

“Per ridurre i costi dell’educazione dei figli è necessario un pacchetto di politiche completo che copra il parto, la genitorialità e l’istruzione”, ha dichiarato all’AFP il ricercatore Peng.

“Si dovrebbe affrontare in particolare la precarietà del lavoro delle donne dopo il parto”.

La popolazione cinese potrebbe diminuire ogni anno in media dell’1,1%, secondo uno studio dell’Accademia delle Scienze Sociali di Shanghai aggiornato l’anno scorso e condiviso con l’AFP.

Secondo le proiezioni più pessimistiche di quel gruppo di demografi, nel 2100 la Cina potrebbe avere solo 587 milioni di abitanti, meno della metà di oggi.

Secondo le Nazioni Unite, quest’anno l’India detronizzerà la Cina come Paese più popoloso del mondo.

“Il declino e l’invecchiamento della popolazione saranno una vera preoccupazione per la Cina”, ha detto Peng.

“Avrà un profondo impatto sull’economia cinese da oggi al 2100”.

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