La più antica barca cucita a mano del Mediterraneo è stata salvata dall’oblio in Croazia

Una vasca speciale dove i resti della “barca di Zambratija” – un’imbarcazione di 3.000 anni fa cucita a mano, la più antica trovata nel Mar Mediterraneo – vengono mantenuti desalinizzati dopo essere stati scoperti nelle acque della baia di Zambratija. Foto: AFP

La più antica imbarcazione interamente cucita a mano del Mediterraneo si sta preparando per il suo prossimo viaggio, dopo essere rimasta indisturbata sul fondo del mare Adriatico in Croazia per millenni.

Questa volta, però, l’imbarcazione – le cui assi sono state effettivamente cucite insieme – viaggerà via terra verso la Francia per essere conservata.

Scoperta nelle acque della penisola istriana nord-occidentale della Croazia, l’imbarcazione di Zambratija risale al periodo compreso tra la fine del XII e la fine del X secolo a.C.: il periodo di transizione dall’età del bronzo a quella del ferro, hanno dimostrato le analisi.

Questo la rende la più antica imbarcazione interamente cucita trovata finora nel Mediterraneo, hanno detto gli esperti.

“È il prototipo di tutte le 64 imbarcazioni cucite scoperte nel Mediterraneo”, ha dichiarato l’archeologa subacquea Ida Koncani Uhac del Museo archeologico dell’Istria, che ha guidato la ricerca.

Si tratta di un raro esempio dell’antica tradizione cantieristica dell’Istria e della Dalmazia”, hanno dichiarato gli esperti del CNRS francese, che collabora con il team croato al progetto.

È stato un pescatore locale a segnalare agli archeologi i resti dell’imbarcazione in legno, che gli scienziati hanno localizzato nel 2008.

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Il relitto – di cui erano parzialmente visibili un telaio e cinque assi – si trovava a soli 150 metri dalla riva, a 2,5 metri di profondità, coperto da alghe e sabbia.

Le proprietà anossiche del fango marino lo hanno protetto dall’ossigeno, che avrebbe permesso lo sviluppo di batteri nocivi che avrebbero distrutto il legno, dicono gli esperti.

“Si sapeva da decenni che la barca era lì, ma non sapevamo che fosse così vecchia”, ha detto all’AFP Sasa Radin, del vicino villaggio di Zambratija. “Ci andavamo a fare immersioni da bambini”

Il villaggio, che si trova al largo della baia in cui è stata scoperta la barca, le ha dato il nome.

Costruita per la velocità

Originariamente lunga circa 10 metri, è rimasto solo un terzo dell’imbarcazione.

In un primo momento, gli scienziati hanno pensato che si trattasse di un’imbarcazione di epoca romana realizzata con un’antica tecnica in cui le assi vengono cucite insieme con tendini, radici di legno o fibre vegetali. Alcune altre imbarcazioni di questo tipo sono già state trovate nell’Adriatico.

Ma, con grande sorpresa, le analisi dei campioni di legno condotte in Croazia, negli Stati Uniti e in Francia con la datazione al radiocarbonio l’hanno datata molto più indietro nel tempo, ha dichiarato Koncani Uhac.

La scoperta ha dato il via ad anni di ricerche che hanno coinvolto esperti del laboratorio di archeologia e storia antica del Centro Camille Julianne (CCJ) di Aix-en-Provence, nel sud della Francia.

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Si ritiene che la Zambratija fosse un’imbarcazione senza albero costruita per sette o nove rematori.

Si pensa che sia stata utilizzata dagli Histri, una tribù locale da cui l’Istria ha preso il nome.

“In base alle linee dell’imbarcazione possiamo supporre che fosse una barca a remi per la navigazione veloce lungo la costa o attraverso gli stretti fluviali dell’Adriatico settentrionale”, ha detto Koncani Uhac.

Nei secoli successivi, gli Histri potrebbero aver usato questa barca per la pirateria nell’Adriatico settentrionale, intercettando le navi romane che trasportavano grano per rifornire le loro truppe, hanno detto gli archeologi.

L’imbarcazione era cucita con corde di fibre vegetali, le cui tracce rimangono visibili sul legno.

Secondo gli storici dell’epoca romana, gli Istri usavano un arbusto sempreverde – la ginestra di Spagna (Spartium junceum) – per cucire le loro imbarcazioni.

Un’impresa tecnologica

Prima che gli scienziati decidessero di tirarla fuori dall’acqua, operazione delicata avvenuta lo scorso luglio, il relitto era protetto da una struttura metallica.

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Alla fine la Zambratija è stata recuperata in 15 frammenti separati, che sono stati trasportati in un hangar del museo. Lì sono stati puliti, analizzati e etichettati prima di essere messi in una piscina appositamente costruita per la desalinizzazione.

La restauratrice Monika Petrovic chiama scherzosamente il reperto storico “le nostre tavole di legno”. All’inizio l’acqua veniva cambiata ogni due o tre settimane, ora una volta al mese, ha dichiarato all’AFP.

“Stiamo misurando la salinità dell’acqua ed entro due mesi Zambratija sarà pronta per la prossima fase di conservazione a Grenoble”, ha aggiunto.

I fragili resti saranno trasportati in una vasca del laboratorio di ricerca Arc-Nucleart, specializzato nella conservazione e nel restauro di oggetti archeologici antichi.

Una volta terminato il lavoro, la Zambratija dovrebbe essere in grado di compiere l’ultimo viaggio verso casa, dove verrà esposta.

L’imbarcazione è la testimonianza di una straordinaria conquista tecnologica degli antichi abitanti dell’Istria, ha dichiarato Koncani Uhac.

“Innanzitutto, avere una barca, un’imbarcazione, in quel periodo, era certamente un prestigio per una comunità tribale.

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“Inoltre, costruire un’imbarcazione di questo tipo, se guardiamo indietro dalla nostra prospettiva al periodo di 3.200 anni fa, è una conquista tecnologica al pari di un’astronave di oggi”