Egitto: la crescente crisi economica segna il destino delle tradizioni

I matrimoni di più giorni, l’alimentazione dei defunti e il pane fatto in casa stanno diventando cose del passato nell’Egitto rurale, poiché le tradizioni secolari sono costantemente schiacciate da una forte crisi economica.

Dal sud al nord del loro Paese, sempre più egiziani – schiacciati sotto il peso di una continua inflazione – devono abbandonare i rituali di celebrazione e lutto un tempo amati.

Nel delta del Nilo, una volta gli sposi organizzavano elaborati addii al celibato prima dei loro matrimoni, erigendo grandi tende tradizionali, assumendo bande e macellando bestiame per nutrire gli ospiti da ogni parte del mondo.

“Quasi nessuno lo fa più”, ha detto all’AFP l’ingegnere 33enne Mohamed Shedid dalla sua città natale di Quweisna a Menoufia, 70 chilometri (43 miglia) a nord del Cairo.

“Davamo la colpa al COVID, ma poi subito dopo tutti sono stati colpiti dalla crisi economica”, che ha spinto il prezzo della carne fuori dalla portata della maggior parte delle famiglie.

Anche prima dell’attuale crisi – aggravata dall’invasione russa dell’Ucraina lo scorso anno, che ha destabilizzato importanti importazioni alimentari – il 30% degli egiziani viveva al di sotto della soglia di povertà e lo stesso numero era vulnerabile a farlo, secondo la Banca Mondiale.

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All’altra estremità del paese, nel sud della Nubia, dove i turisti accorrono per vedere gli antichi templi faraonici lungo il fiume Nilo, “l’aumento dei costi significa che i nostri matrimoni e funerali non sono più quelli di una volta”, ha detto Omar Maghrabi, 43 anni -vecchio insegnante di lingua nubiana.

“Le cose sono davvero difficili: le famiglie hanno bisogno dei soldi che una volta abbiamo speso per questi eventi solo per far funzionare le famiglie”.

In un anno, la sterlina egiziana ha perso quasi la metà del suo valore, spingendo i prezzi al consumo a più del doppio nel Paese dipendente dalle importazioni.

I matrimoni nei villaggi nubiani, rinomati per le loro feste lunghe e stravaganti, non sono più affari di tre giorni e nove pasti a cui è invitata l’intera città.

“Alcuni mesi fa, c’era una sorta di accordo tra i villaggi per rendere i matrimoni più accessibili”, ha detto Maghrabi ad AFP.

“Ora i padroni di casa devono solo offrire una cena leggera” invece dei vecchi festeggiamenti, che duravano “fino a una settimana per le famiglie più ricche”.

Con tutti che mantengono una presa ferrea sui cordoni della borsa, anche le spose sono diventate meno esigenti quando si tratta di fedi nuziali.

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“Prima gli anelli dovevano avere un certo peso d’oro”, ha detto l’insegnante, ma ora sono diventati più sottili e leggeri.

Con gli sposi incapaci di tenere il passo con i prezzi dell’oro alle stelle, la più alta autorità musulmana in Egitto ha dichiarato a marzo che non c’erano obiezioni religiose allo scambio dell’oro con alternative più economiche, vale a dire l’argento.

Nei fitti villaggi agricoli dell’Alto Egitto, che si estendono a sud dal Cairo lungo la stretta striscia verde della Valle del Nilo, i funerali sono un affare comune.

Ad ogni decesso, le famiglie si affrettano a portare convogli di vassoi di cibo ai parenti del defunto, che esauriscono rapidamente lo spazio di archiviazione e chiamano vicini e ospiti per aiutarli a liberarsi dai banchetti.

Ma ora, “è stato concordato che solo i parenti stretti cucineranno per le persone in lutto”, ha detto all’AFP l’ex parlamentare Mohamed Refaat Abdel Aal, 68 anni, dal suo villaggio di Al-Adadiya a Qena, 500 chilometri a sud del Cairo.

“Alcune famiglie suggeriscono anche di limitarci al solo funerale e di rinunciare alla veglia funebre”, che come minimo significa servire da bere agli ospiti che porgono le condoglianze.

Nessuna merce è stata lasciata indenne dagli aumenti dei prezzi, comprese le bevande semplici, il caffè e – catastroficamente per le famiglie rurali che un tempo amavano le loro abilità di panificatore – la farina.

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La focaccia tradizionale è un alimento base su ogni tavola in ogni villaggio, città e metropoli egiziana. Ma nell’Alto Egitto, era motivo di orgoglio per le famiglie fare sempre il proprio.

“Una volta era vergognoso per le famiglie dei villaggi andare a comprare il pane da un panificio. Significherebbe che la casa è diventata pigra e compiacente”, ha detto Abdel Aal.

Ma con il costo del grano che aumenta del 70% in un anno, ha aggiunto che “tutti fanno la fila fuori dalle panetterie” gestite dal governo.