Cannabis medica: il portogallo si prepara a conquistare l’europa

“Dovremmo essere il nuovo El Dorado della produzione di cannabis medica,”  proclama con orgoglio l’agronomo Jose Martins mentre decine di lavoratori raccolgono marijuana sotto il sole splendente di una fattoria nel sud-est del Portogallo. Questo paese, con un clima caldo e subtropicale spesso paragonato a quello della California, sta diventando il centro europeo per la coltivazione della cannabis medica.

“Nessun altro paese in Europa ha condizioni ambientali migliori,”  sottolinea Martins, osservando la piantagione di 5,4 ettari della FAI Therapeutic, un’azienda farmaceutica portoghese. Circondata da ulivi, querce da sughero e sistemi di sicurezza avanzati come recinzioni con filo spinato e telecamere a infrarossi, questa fattoria produce circa 30 tonnellate di fiori di cannabis ogni anno. Fondata due anni fa, è il risultato di un’ondata di produttori stranieri attratti dal Portogallo per il suo clima ideale e leggi favorevoli.

Ad oggi, più di 60 aziende hanno ottenuto l’autorizzazione per coltivare, produrre o distribuire prodotti a base di cannabis medica, con altre 170 in attesa di approvazione. Nel 2022, il Portogallo ha esportato 12 tonnellate di cannabis medica, soprattutto verso la Germania – il più grande mercato europeo – e altri paesi come Polonia, Spagna e Australia, secondo l’agenzia nazionale per i farmaci, Inframed.

“Il Portogallo è chiaramente al vertice tra i paesi europei che producono cannabis per uso medico,”  afferma Jose Tempero, direttore medico di Tilray, una multinazionale canadese che dal 2019 gestisce una piantagione vicino alla città di Cantanhede. La fattoria di Tilray non solo coltiva, ma dispone di laboratori e impianti di confezionamento, con l’olio di cannabis esportato persino in America Latina.

La domanda globale di cannabis medica è in forte crescita. Si stima che il mercato, valutato 16,6 miliardi di dollari nel 2022, raggiungerà oltre 65 miliardi entro il 2030. L’utilizzo di cannabis medica per il trattamento di dolori cronici, effetti collaterali della terapia oncologica, epilessia e altre malattie sta spingendo sempre più paesi – attualmente circa 50 – a legalizzarne l’uso.

“C’è una domanda enorme da parte dei pazienti,” afferma Bernard Babel, dirigente della società farmaceutica tedesca Avextra, che ha parte delle sue attività in Portogallo. Tuttavia, il successo del Portogallo non si basa solo sul suo clima. “Il quadro normativo è eccellente,” aggiunge Babel, riferendosi alla legislazione del 2019 che stabilisce rigorosi standard di qualità, un elemento che rassicura i clienti internazionali sulla sicurezza dei prodotti esportati.

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Nonostante i successi, non mancano le sfide. I pazienti portoghesi lamentano difficoltà nell’ottenere farmaci a base di cannabis. “C’è una mancanza di informazione nella professione medica in questo paese ancora molto conservatore,”  afferma Lara Silva, madre di una bambina di sei anni affetta da una grave forma di epilessia. Due anni fa, Silva ha dovuto ordinare CBD, un derivato della cannabis, dalla Spagna perché non riusciva a ottenerlo localmente.

Tempero di Tilray riconosce che la cannabis medica soffre ancora di uno “stigma,” ma si mostra ottimista: “Stiamo assistendo a una crescente accettazione della cannabis oltre il suo uso ricreativo.”  Il Portogallo, con la sua combinazione di clima perfetto, regolamentazioni avanzate e infrastrutture dedicate, sembra destinato a dominare il mercato europeo e oltre.

Foto: AFP