Southgate verso l’addio: Finale Euro 24, trofeo e cavalierato?

Questa sera è quasi certo che sarà il canto del cigno di Gareth Southgate, e se se ne va con un trofeo sotto un braccio e un titolo di cavaliere sotto l’altro, chi sono io per lamentarmi?

Questa sera, l’Inghilterra affronta la Spagna nella finale di Euro 24, disperata di portare a casa un trofeo e porre fine a 56* anni di sofferenza senza vittorie.

Scrivere questa frase sembra quasi surreale quando si considera quanto deludente sia stata la squadra inglese per gran parte del torneo. Nonostante abbia a disposizione alcuni dei giocatori d’attacco più entusiasmanti del mondo, le loro prestazioni sono state in ugual misura noiose e difensive.

L’unica eccezione a questa regola è stata la prima metà della partita contro l’Olanda mercoledì, quando l’Inghilterra ha mostrato il suo vero potenziale offensivo.  Ma a posteriori, ciò è stato più dovuto a un errore tattico di Ronald Koeman, perché quando gli olandesi hanno cambiato il centrocampo, l’Inghilterra è tornata a non sapere cosa fare con la palla.

Ecco perché mi infastidisce davvero sentire gli esperti lodare Gareth Southgate per le sue abilità tattiche e le sue sostituzioni ingegnose.

Se è la fortuna del manager che ci porterà alla vittoria, così sia.

Advertisement

Non c’era niente di intelligente in quei 45 minuti contro l’Olanda. Era tutto dovuto agli olandesi che lasciavano spazio libero in mezzo al campo, permettendo a Phil Foden di esprimere il suo pieno potenziale. Quando lo spazio è stato chiuso, anche la creatività dell’Inghilterra si è spenta.

E le sostituzioni? Beh, non erano esattamente scienza missilistica. Luke Shaw per Kieran Trippier era ovvio. Cole Palmer per il sempre più inefficace Foden altrettanto. E Harry Kane, non fatemi nemmeno iniziare su di lui. Avresti potuto mettere un orango bendato al suo posto per tutto il torneo e ottenere risultati molto simili. Su questa base, portare in campo un altro attaccante era, di nuovo, una scelta ovvia.

Tuttavia, il fatto che due di quei sostituti abbiano combinato per il gol della vittoria significa ora che i mass media pensano che Southgate si sia improvvisamente trasformato nel figlio illegittimo di Alex Ferguson e Pep Guardiola.

L’ho sentito descrivere da un commentatore di alto livello come “tatticamente perfetto”, mentre un altro insisteva che l’Inghilterra che rimonta in tutte le partite a eliminazione diretta è la prova della resilienza che ha instillato nella squadra.

Suggerirei, tuttavia, che a) una squadra del calibro dell’Inghilterra non dovrebbe aver bisogno di rimontare contro squadre come la Slovacchia o anche la Svizzera, e b) rimontano solo perché cadere in svantaggio costringe Southgate a togliere i suoi favoriti e mettere in campo quei giocatori che avrebbero dovuto iniziare fin dall’inizio.

La realtà è che, finale o no, rimane il fatto che i successi dell’Inghilterra non sono merito di Southgate, che è ancora tatticamente fuori dalla sua portata. È ancora dolorosamente indeciso. Esita ancora a cambiare il suo piano di gioco. Sembra ancora sorpreso come il resto di noi quando qualcosa va per il verso giusto in campo.

Ma ciò che questo torneo ha confermato è che Southgate è incredibilmente fortunato.

Advertisement

Un pareggio al 95° minuto contro la Slovacchia, Xherdan Shaqiri della Svizzera che colpisce il palo negli ultimi secondi dei tempi supplementari, un rigore assolutamente inesistente contro l’Olanda e poi un gol della vittoria al 90° minuto per passare alla finale.

Quando gli dei del calcio distribuivano la conoscenza tattica, Southgate deve essere stato in fila per una seconda dose di fortuna.

Detto questo, chiariamo una cosa: accetterò un po’ di fortuna se significa che stasera metteremo le mani su un trofeo.  Sì, il calcio è stato brutto. E sì, ci sono molti che affermeranno che non meritiamo il trofeo dopo aver annoiato il continente a morte con i nostri passaggi laterali e all’indietro.

Eppure i libri di storia non mostreranno nulla di tutto ciò. Mostreranno solo che l’Inghilterra ha vinto un grande trofeo in terra straniera. Niente di più, niente di meno.

E io accetterò questo.

Certo, sto un po’ correndo troppo avanti.  C’è la piccola questione di una brillante squadra spagnola da superare prima che l’Inghilterra possa iniziare a sognare di porre fine al suo regno come detentrice del trofeo più solitario del mondo.

Da un punto di vista puramente calcistico, la Spagna entra in gioco stasera non solo come favorita ma anche con il sostegno dei neutrali che hanno visto l’Inghilterra e Southgate togliere il cuore dallo sport nelle ultime sei partite, trasformando il bel gioco in uno così brutto che solo sua madre potrebbe amarlo.

Advertisement

È del tutto comprensibile che il mondo sostenga una squadra spagnola più piacevole da vedere, che ha segnato molti più gol e il cui approccio e stile sono stati un merito per il calcio.

Ma, solo perché la Spagna dovrebbe vincere, non significa che lo farà.

Il calcio d’attacco fluido combinato con velocità, ritmo e un travolgente senso di avventura va tutto bene, ma sarà sufficiente per superare la collezione di ferri di cavallo fortunati e quadrifogli di Southgate?

Riusciranno le capacità di segnare di Dani Olmo o il genio adolescente di Lamine Yamal a sconfiggere l’armadio pieno di zampe di coniglio di Southgate o i 60 dadi di peluche appesi allo specchietto retrovisore della sua Volvo ultra-sicura?

Solo il tempo lo dirà. Ma sospetto, per come è andato questo torneo con l’Inghilterra che si è trascinata fino alla finale, che quegli dei che sono stati così crudeli con noi in passato, quegli stessi dei che si sono rifiutati di dare a Southgate un vero talento manageriale, stiano preparando tutto affinché questo sia l’anno dell’Inghilterra.

Sulla carta, probabilmente non lo meriteremo, ma, per essere onesti, dopo aver trascorso tutta la mia vita adulta ad aspettare un piccolo frammento di successo internazionale, non mi interessa più.

Se è la fortuna del manager che ci porterà alla vittoria, così sia.

Advertisement

In definitiva, la partita di stasera è quasi certamente il canto del cigno di Southgate, e se se ne va con un trofeo sotto un braccio e un titolo di cavaliere sotto l’altro, chi sono io per lamentarmi?

I lettori abituali sapranno che non aderisco alla teoria secondo cui gli anni di sofferenza dell’Inghilterra siano iniziati nel 1966. Non inizi a “soffrire” nel momento in cui vinci un trofeo, inizi a sentirti male quando fallisci nel vincerne uno. E questo sarebbe stato l’Euro 68 quando furono eliminati in semifinale 1-0 dalla Jugoslavia. Pertanto, a mio avviso, la “sofferenza” è iniziata il 5 giugno 1968 e non nel 1966.

E-mail:

Twitter:

Photo: Odd Andersen/AFP