“Vogliamo colmare il vuoto”: la nuova compagnia aerea volerà verso sei destinazioni da Malta

L’amministratore delegato di Universal Air Simon Cook (a lato) pensa che gli aerei turboelica della compagnia aerea le daranno un vantaggio. Foto: Jonathan Borg (in basso)/Universal Air (in alto).

In vista del volo inaugurale di Universal Air, il 26 marzo di quest’anno, l’amministratore delegato della compagnia maltese, Simon Cook, ha parlato con James Cummings del cambiamento di direzione dell’azienda.

All’indomani del devastante terremoto che ha colpito la Turchia l’anno scorso, una consegna di aiuti effettuata dalla compagnia aerea Universal Air di Malta ha avuto un significato speciale.

“La zia e lo zio di uno dei nostri piloti erano stati colpiti dal terremoto e quel pilota ha pilotato l’aereo con tutti gli aiuti che Malta aveva donato alla Turchia”, ha detto Simon Cook, amministratore delegato della compagnia.

“Questo ci ha fatto capire che non stavamo solo trasportando coperte e provviste… È stato molto emozionante per quel pilota e tutta la sua famiglia era molto orgogliosa di lui”, ha aggiunto.

Gli aerei più piccoli di Universal Air si sono rivelati preziosi all’indomani del terremoto che ha causato ingenti danni alla Turchia, comprese le infrastrutture aeroportuali.

“I velivoli sono stati eccezionali perché sono stati in grado di entrare in campi d’aviazione molto piccoli che non erano stati colpiti [dal terremoto] , cosa che gli aerei cargo più grandi non potevano fare”.

All’epoca Universal Air operava come compagnia aerea charter, offrendo voli cargo, servizi di spedizione e voli charter da Malta. Ma ora ha puntato sul mercato commerciale dei passeggeri e pensa di poter offrire qualcosa di nuovo.

Advertisement

Servizio premium economy a prezzi low-cost

Secondo Cook, la compagnia si propone di offrire un “servizio premium economy a prezzi low-cost”, una via di mezzo tra le compagnie aeree economiche e gli operatori più costosi.

“Vogliamo colmare il divario tra i vettori low-cost, che sono “andata e ritorno senza fronzoli”, e i vettori tradizionali più costosi”, ha dichiarato, indicando come esempio la decisione della compagnia di offrire un bagaglio registrato di 15 kg come standard per tutti i biglietti.

“Se riusciamo a colmare questa lacuna, saremo in grado di offrire una capacità unica sia per i viaggi d’affari che per le vacanze. Vogliamo essere sicuri di essere competitivi con i vettori low-cost, ma di offrire un servizio migliore di quello che offrono”.

La compagnia opererà presto fino a tre voli settimanali per Atene, Corfù, Ibiza, Monaco di Baviera, Palermo e Pécs (Ungheria), con altre destinazioni previste per la fine dell’anno. Un biglietto di sola andata per Ibiza partirà da circa 80 euro.

Sebbene Cook riconosca che la concorrenza è “piuttosto alta”, dato che Malta è anche una base per le compagnie aeree rivali Ryanair e la sua sussidiaria, Malta Air, è sicuro che la flotta di aerei Dash 8-400 turboelica (motore a reazione e propulsore ibrido) recentemente aggiornati darà alla compagnia un vantaggio.

“Abbiamo aerei unici nel loro genere; ce ne sono pochissimi che operano in Europa… sono capaci e molto efficienti dal punto di vista dei consumi”, ha detto, aggiungendo che la capacità di 78 posti degli aerei consente a Universal Air di offrire voli verso aeroporti regionali più piccoli e meno serviti, pur realizzando un profitto.

Aerei a turboelica

Ma come si comportano gli aerei a turboelica come i loro rispetto alla velocità dei jet come il 737 di Boeing, che sono stati il pilastro delle compagnie aeree economiche in Europa?

Advertisement

“È un aereo più piccolo, quindi si carica più velocemente. Inoltre non vola così in alto, quindi il tempo per salire all’altitudine di crociera è più breve, e comunque viaggiano a circa 320 nodi [quasi 600 km/h] , quindi i clienti non noteranno una differenza sostanziale tra volare con noi e con un Boeing o un Airbus.

“Una volta superate le due ore e mezza di volo, ci può essere un ritardo di 15-20 minuti, ma la maggior parte delle nostre rotte si aggira intorno alle due ore”.

Dalle merci ai passeggeri

Secondo Cook, la decisione di Universal Air di passare all’aviazione commerciale passeggeri è stata dettata da un cambio di dirigenza nel 2021 e dall’aggiornamento della flotta della compagnia, piuttosto che da problemi con le operazioni precedenti.

“Il vecchio materiale era ottimo, funzionava e c’era molto lavoro da fare. Ma gli aerei stavano diventando vecchi”, ha detto, aggiungendo che la compagnia manterrà la capacità di noleggiare voli per il trasporto merci e le spedizioni, se necessario.

“Dovevamo aggiornarci, quindi la scelta era se aggiornare quello che stavamo facendo o cogliere l’opportunità di cambiare il modo in cui volevamo andare avanti – e ci sono molte opportunità nel Mediterraneo per i viaggi”.

Cook ritiene che, puntando su aeroporti meno collegati, Universal Air sarà in grado di ritagliarsi una nicchia nell’affollato mercato dell’aviazione di oggi, indicando come esempio la decisione di volare a Pécs, nel sud dell’Ungheria.

“Ci sono più di un milione di persone nel raggio di 45 minuti di auto dall’aeroporto, ma non c’è un servizio di linea”, ha detto, “con aerei di piccole dimensioni siamo in grado di entrare e accettare numeri bassi per collegare un luogo che non ha un servizio di linea dal 2018 circa”.

Advertisement

Cook ha detto che la compagnia si è espansa notevolmente di recente, con il personale raddoppiato da aprile. Pur reclutando personale da tutto il mondo, la maggior parte dell’equipaggio è maltese.

Tuttavia, ha sottolineato che l’equipaggio della compagnia comprende nove madrelingua per le sue sei destinazioni.

Mentre Universal Air sembra desiderosa di dimostrare di offrire qualcosa di nuovo, il suo debutto precede di pochi giorni quello di KM Malta Airlines, che sostituirà Air Malta alla fine del mese.

Cosa pensa Cook della nuova compagnia aerea nazionale?

“È fantastico per un Paese avere una compagnia di bandiera e anche noi siamo una compagnia maltese orgogliosa… Speriamo di poterci sostenere a vicenda e che KM [Malta Airlines] diventi una grande bandiera per Malta”.

Per saperne di più su Universal Air, visitare il sito flyuniversalair.com.

Advertisement