Tom Erik Skjønsberg: l’uomo che ha fatto cambiare idea al governo

Tom Erik Skjønsberg, un uomo con una missione chiara: aiutare gli altri. E non si ferma davanti a nulla pur di fare la differenza.

Era il 2020 quando il governo annunciò l’arrivo dei voucher da 100 euro per rilanciare l’economia dopo la pandemia. Una misura che doveva fare scalpore, ma non tutti ne furono entusiasti.

Solo pochi giorni dopo l’annuncio, un cittadino europeo pubblicò un post infuocato nel gruppo Facebook “Expats Malta”, denunciando che i voucher sarebbero stati destinati solo ai cittadini maltesi, lasciando fuori tutti quei residenti stranieri che, nonostante pagassero le tasse a Malta, venivano ignorati. La notizia fece il giro del web e, in meno di 24 ore, il governo cambiò radicalmente rotta, annunciando che i voucher sarebbero stati distribuiti anche ai residenti non maltesi.

“Sì, abbiamo sollevato un vero polverone su quella questione ,” ha dichiarato con soddisfazione Tom Erik Skjønsberg, amministratore del gruppo Expats Malta, definendo questo episodio come uno dei più grandi successi del gruppo.

Skjønsberg, un norvegese di 48 anni, si è unito al gruppo poco prima di trasferirsi a Malta dal Regno Unito, dove aveva già fatto parte di una comunità di espatriati su Facebook. Sei anni e mezzo dopo, vive nel sud dell’isola con il suo compagno e lavora come responsabile dell’esperienza clienti per un’azienda di e-commerce britannica.

Da quando è entrato nel gruppo, la comunità è letteralmente esplosa, passando da 60.000 a oltre 145.000 membri. E molti di loro conoscono bene i commenti di Skjønsberg, spesso intrisi di consigli utili, link ad articoli di attualità e una buona dose di umorismo.

Advertisement

“Essendo scandinavo, sono un grande fan del sarcasmo… un po’ di umorismo nero, ma sempre cercando di mantenere un clima amichevole e dare spazio alle persone per esprimersi ,” ha spiegato, mostrando un sorriso divertito.

Nel definire il suo ruolo, ha affermato che non si limita a fornire informazioni, ma cerca soprattutto di “impostare il tono“, spiegando che “spesso i membri del gruppo seguono l’approccio e l’atmosfera che vedono dal team di amministrazione “.

Sebbene non sia l’unico amministratore del gruppo, che conta altri tre admin, compresi i due fondatori, Skjønsberg si definisce “il più attivo, il più visibile… quello che parla di più “.

Ma qual è la vera forza motrice dietro questo attivismo online? “La mia motivazione è semplicemente aiutare le persone ,” confessa. E questo desiderio di aiuto si spinge oltre i confini del gruppo: riceve messaggi privati e, in alcuni casi, incontra di persona chi ha bisogno di una mano.

“Lo si potrebbe quasi definire lavoro volontario. Aiuti persone che non sanno come funzionano le cose con Identità Malta, le banche, l’ufficio delle tasse… Gli dai quel piccolo supporto di cui hanno bisogno ,” racconta, evidenziando l’importanza di questo lavoro di rete.

Nonostante il suo coinvolgimento costante, Skjønsberg precisa che la gestione del gruppo “non richiede tanto tempo quanto molti pensano .” Controlla tutto dal telefono, durante le pause al lavoro o nei momenti liberi a casa.

Una valanga di lamentele

Advertisement

Negli anni, il volume delle lamentele nel gruppo è andato a ondate, spiega Skjønsberg, e attualmente ne sta vedendo “molte “.

“Per quanto ai maltesi possa dare fastidio sentirlo, ci sono parecchie cose che potrebbero essere migliorate a Malta. D’altra parte, ci sono anche tante cose positive ,” afferma con equilibrio, sottolineando però che lui ama vivere a Malta e ha intenzione di rimanerci a lungo.

Riconosce che i maltesi tendono a “prenderla sul personale” quando vengono sollevate critiche, ma precisa: “Ogni paese ha i suoi problemi, non ci lamentiamo solo per criticare Malta; lo facciamo perché vogliamo vedere dei miglioramenti .”

I prezzi degli affitti sono esplosi e stanno creando seri problemi

Un tema che fa discutere molto è quello degli affitti. “Il mercato degli affitti è impazzito da quando sono arrivato qui; i prezzi sono esplosi e questo sta causando problemi a molte persone ,” ha dichiarato, riferendosi a uno dei problemi più sentiti dalla comunità di espatriati.

Con gli aumenti salariali “lontani anni luce dagli aumenti dei prezzi,” le discussioni sul costo della vita sono “molto più accese oggi rispetto a sei anni fa .”

Il razzismo è peggiorato

Advertisement

Il gruppo, essendo una piattaforma per l’espressione libera, ha anche dovuto affrontare il tema del razzismo. Ma questo fenomeno ha preso piede all’interno della comunità?

“Sì, lo incontriamo abbastanza spesso, ma va in entrambe le direzioni. Ci sono espatriati che sono piuttosto razzisti verso i maltesi, e non lo tolleriamo in nessun caso,” ha spiegato, aggiungendo che la discriminazione sembra essere peggiorata “in entrambi i campi “.

“Il sovraffollamento crea frustrazione e rabbia, e Malta ha un serio problema di sovraffollamento, il che ha reso la situazione ancora più tesa ,” ha commentato.

Alla domanda su come bilanci le preoccupazioni riguardo alla libertà di espressione con il mantenimento di un ambiente rispettoso, Skjønsberg è stato chiaro: “Il governo non può perseguitarti per le tue opinioni, ma noi non siamo obbligati a darti una piattaforma gratuita .”

“Puoi dire quello che vuoi sul tuo profilo personale, [ma] non puoi dire tutto quello che ti passa per la testa sulla nostra piattaforma. Ci sono delle regole da rispettare ,” ha sottolineato con decisione.

Una forza positiva per il cambiamento

Nonostante il nome, Expats Malta ha attirato anche molti maltesi tra i suoi membri, e Skjønsberg pensa che sia una buona cosa. “Dal mio punto di vista, è positivo avere anche persone locali nel gruppo, perché hanno conoscenze che noi stranieri non possediamo,” ha dichiarato.

Advertisement

Ma gli amministratori prenderebbero in considerazione l’idea di cambiare il nome per riflettere il pubblico più ampio?

“Il nome è lo stesso dal 2008, quindi non vedo alcun motivo per cambiarlo; il gruppo rimane focalizzato sugli espatriati a Malta, ed è ancora il nostro obiettivo principale ,” ha spiegato con fermezza.

“Spero che possiamo continuare a essere una forza motrice perché abbiamo acquisito un certo slancio… Il gruppo ha una certa influenza, e mi piacerebbe vedere questa influenza continuare a essere utilizzata per cause positive .”

Foto: Karl Andrew Micallef