Il capo di Ryanair: “probabilmente siamo la compagnia aerea non ufficiale di Malta”

È “probabilmente vero” che la compagnia aerea irlandese low-cost Ryanair – e la sua filiale maltese, Malta Air – sia diventata la compagnia aerea nazionale non ufficiale del Paese, ha osservato il suo amministratore delegato, Michael O’Leary.

Il capo della più grande compagnia aerea d’Europa in termini di numero di passeggeri riflette sulle sfide che deve affrontare la compagnia di bandiera maltese.

“Se Malta dipendesse ancora da Air Malta per i collegamenti, il turismo sarebbe in difficoltà”, ha detto O’Leary, descrivendo la compagnia aerea come troppo piccola per essere competitiva.

“Nel nuovo mondo dell’aviazione europea, è necessario essere una delle quattro grandi compagnie aeree per sopravvivere e prosperare. Malta è molto fortunata ad avere una delle quattro grandi compagnie aeree europee con sede qui”, ha detto.

Descrivendo Ryanair e la sua filiale come “in rapida crescita”, O’Leary ha ribadito l’affermazione fatta l’anno scorso, secondo cui se dovesse accadere qualcosa ad Air Malta, il Paese “sa di poter sempre contare su Malta Air”.

Michael O’Leary, amministratore delegato di Ryanair.

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Ad aprile, l’amministratore delegato di Air Malta, David Curmi, ha dichiarato a Times of Malta che Air Malta, in difficoltà, sarà sostituita da una nuova compagnia aerea nazionale entro la fine dell’anno, dopo che l’UE ha respinto la richiesta del governo di aiuti di Stato per 300 milioni di euro. Il ministro delle Finanze, tuttavia, ha dichiarato che una decisione definitiva non è ancora stata presa.

O’Leary è fiducioso che il governo e la direzione di Air Malta troveranno un modo per far sì che la compagnia aerea – che ha definito “molto buona” – continui a operare con successo.

“Il governo maltese è quasi obbligato a mantenere Air Malta… ma ciò che il governo maltese ha fatto in modo molto intelligente è stato far sì che Ryanair creasse e facesse crescere Malta Air, in modo che ora Malta abbia due compagnie aeree con sede qui, invece di dipendere interamente da Air Malta”, ha detto.

Caratterizzando la compagnia di bandiera come afflitta in passato da “scioperi e interruzioni del lavoro”, O’Leary ha affermato che questi problemi sono diminuiti con la presenza di Ryanair e della sua filiale.

Turismo di qualità contro numeri

Sebbene Ryanair offra certamente una maggiore scelta, la compagnia aerea e altri vettori low-cost sono stati ritenuti in parte responsabili dell’overtourism.

Il mese scorso, la Camera di Commercio ha esortato le autorità a dare priorità al turismo di qualità rispetto ai numeri, nel tentativo di “sistemare e ricostruire” l’immagine del Paese.

Rispondendo al suggerimento che le tariffe più convenienti offerte dai vettori low-cost come Ryanair potrebbero contribuire ad attrarre turisti meno spendaccioni, O’Leary ha affermato che si tratta di una sfida affrontata da ogni destinazione turistica di successo.

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“Non c’è dubbio che quando si iniziano a offrire viaggi aerei a tariffe molto basse, si tende ad avere molti più giovani, addii al celibato e al nubilato che sono sempre alla ricerca di un posto nuovo e Malta è una delle destinazioni più recenti”, ha detto.

“Non vogliamo che, come sarebbe stato qui 10 anni fa, le ‘brigate blu’ prendano un volo charter, salgano su un autobus e i loro pasti siano tutti prepagati. Non è questo il futuro. Non si vuole nemmeno che si arrivi all’estremo opposto e che diventi solo una destinazione per le feste…

credo sia ingiusto definirlo un turismo di “bassa qualità”, ma di certo è più rumoroso”, ha proseguito, sottolineando che è importante incoraggiare “diversi filoni” di turismo, compresi quelli che cercano un’esperienza più culturale.

“Quello che stiamo cercando di fare… è attrarre molte più persone di mezza età i cui figli sono tornati a scuola. Cercano il sole invernale, la storia, l’architettura, il buon cibo [e] Malta è una destinazione ideale per tutto questo”.

Ryanair raggiungerà presto i 50 dipendenti nel suo hangar di manutenzione presso l’aeroporto internazionale di Malta e sta cercando di espandere le sue operazioni nel sito.

Sostegno dell’MTA

Alla domanda se il sostegno finanziario che Ryanair riceve dall’Autorità Turistica di Malta (MTA) le conferisca un ingiusto vantaggio competitivo, considerando le sue dimensioni, O’Leary ha risposto che l’importo del sostegno è “molto piccolo” e non riflette gli “enormi investimenti” effettuati nel Paese.

“Se si guarda in termini semplici, basiamo sei aerei qui sull’isola; si tratta di un investimento di 600 milioni di dollari a Malta. Stiamo investendo in posti di lavoro; paghiamo molte tasse sull’occupazione qui”, ha dichiarato.

Sottolineando la nuova struttura di manutenzione annunciata l’anno scorso e la presenza della filiale di Ryanair, Malta Air, O’Leary ha detto che gli investimenti del gruppo nel Paese sono “molti di più delle piccole somme di denaro” che riceve dall’MTA.

“Stiamo promuovendo Malta in tutta Europa in un modo che, con tutto il rispetto, Air Malta non fa, ma si può vedere a terra e all’aeroporto che stiamo producendo tutta la crescita”, ha detto. “Qualunque somma riceviamo dall’MTA è denaro ben speso”.

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O’Leary ha detto che il gruppo raggiungerà presto i 50 dipendenti nel suo hangar di manutenzione all’aeroporto internazionale di Malta e che sta cercando di espandere le proprie attività in questo sito.

“Se riusciremo ad avere una struttura a cinque postazioni, ogni inverno impiegheremo qui 250 tecnici”, ha dichiarato.

Tasse sull’aviazione

Il capo di Ryanair ha criticato aspramente l’aumento delle tasse sull’aviazione proposto dalla Commissione Europea, affermando di ritenere che esistano modi migliori per ridurre le emissioni.

Descrivendo la compagnia come già “pesantemente tassata”, O’Leary ha affermato che circa il 10% delle sue entrate viene “rubato” dal sistema di scambio di emissioni (ETS) dell’UE e che vorrebbe che le tasse fossero applicate ai voli a lungo raggio in entrata e in uscita dall’Europa.