"Record": 150.000 visitatori a Gozo durante il periodo natalizio e di Capodanno

Aggiornato alle 10.30 con la dichiarazione del governo e i commenti del PN

Secondo il Ministero di Gozo, durante il periodo natalizio e di Capodanno sono state 150.000 le persone che hanno attraversato il canale per raggiungere Gozo, un numero record.

I dati forniti al Times of Malta dal ministero mostrano che 128.526 persone hanno preso il traghetto Gozo Channel da Ċirkewwa a Mġarr tra il 22 dicembre e domenica scorsa, con un aumento del 6,7% rispetto allo scorso anno.

Nello stesso periodo, oltre 20.000 passeggeri hanno attraversato il canale per raggiungere Gozo utilizzando il traghetto veloce da La Valletta, con un aumento del 29% rispetto allo scorso anno.

I dati mostrano che i giorni più trafficati per Gozo Channel sono stati il 26 dicembre e il 2 gennaio.

Le quattro navi di Gozo Channel hanno trasportato oltre 39.000 veicoli a Gozo durante l’intero periodo festivo. In totale, la compagnia ha effettuato oltre 1.300 viaggi da e per Gozo.

Circa 120.000 persone hanno visitato Gozo utilizzando i traghetti del Gozo Channel durante le festività natalizie dello scorso anno.

Il ministero ha osservato che i dati di quest’anno superano di gran lunga quelli registrati durante la precedente amministrazione nazionalista, sottolineando che nel periodo natalizio del 2012 Gozo è stata visitata da 66.000 passeggeri, circa la metà rispetto ai dati di quest’anno.

In una dichiarazione rilasciata martedì, il governo ha collegato i numeri “da record” alla sua strategia “Isola dei villaggi“, affermando che Gozo è diventata una “scelta naturale” per i turisti in tutte le stagioni.

“I numeri confermano il lavoro che stiamo facendo e ci riempiono di determinazione a continuare a lavorare e ad attuare la strategia che abbiamo per Gozo, quella di Gozo come isola di tutte le stagioni”, ha detto il ministro di Gozo Clint Camilleri.

Ha anche aggiunto che il successo economico dell’isola gemella dovrebbe essere accompagnato da sforzi per mantenere le caratteristiche che distinguono Gozo dalle altre destinazioni: un’isola tranquilla e silenziosa con diverse attività culturali.

Attività commerciali felici

Le imprese di Gozo sono state tra le maggiori vincitrici di questa stagione festiva.

“C’è stato un aumento significativo dell’attività rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso e la maggior parte delle imprese concorda sul fatto che questa è stata un’ottima stagione per loro”, ha affermato Joe Muscat, amministratore delegato della Gozo Tourism Association (GTA).

In un sondaggio condotto tra i membri della GTA – che comprendono strutture ricettive, bar, ristoranti, scuole di immersione e operatori escursionistici – due terzi delle aziende hanno segnalato un periodo festivo migliore rispetto allo scorso anno.

Muscat ha attribuito l’aumento a una combinazione perfetta di date favorevoli e condizioni meteorologiche gestibili.

Con Natale e Capodanno che sono caduti entrambi di giovedì, i viaggiatori hanno potuto godersi due lunghi weekend consecutivi ricchi di eventi culturali.

Nonostante le condizioni invernali piovose, l’assenza di venti forti, temperature gelide o tempeste dirompenti ha permesso ai traghetti di continuare a funzionare, ai negozi di rimanere aperti e alla folla di continuare a muoversi.

Due terzi (67%) delle attività commerciali hanno dichiarato che la maggior parte dei loro clienti erano turisti stranieri. Il restante traffico è stato equamente suddiviso tra i residenti di Gozo e i visitatori provenienti dalla Malta continentale.

Tuttavia, questa non è necessariamente una buona notizia, poiché la crescita di Gozo rimane fortemente dipendente dai turisti giornalieri, che mettono a dura prova i servizi pubblici e le infrastrutture senza contribuire in modo significativo all’economia locale.

I turisti giornalieri rappresentano più della metà del turismo di Malta e il loro numero è aumentato a Gozo dall’introduzione del servizio di traghetti veloci da La Valletta. Questi visitatori in genere non prenotano hotel e spendono meno degli ospiti che pernottano, contribuendo comunque al sovraffollamento.

Venerdì sera la coda dei passeggeri a piedi per il traghetto si estendeva per un paio di centinaia di metri. Foto: Facebook/Kevin Cauchi

Caos

Il boom delle vacanze è stato rovinato da infrastrutture insufficienti e servizi sotto pressione che hanno portato a code di ore sia al porto di Mġarr che a quello di Ċirkewwa.

Venerdì, il giorno dopo Capodanno, migliaia di persone dirette a Malta hanno dovuto affrontare . Le foto sui social media mostravano centinaia di passeggeri in paziente attesa lungo l’intera lunghezza del terminal passeggeri di Gozo e ancora più indietro.

Altre centinaia aspettavano nelle loro auto con il motore spento, in una lunga fila che si snodava lungo la collina di Għajnsielem fino al terminal.

I dati mostrano che quel giorno oltre 13.600 passeggeri hanno attraversato il canale per raggiungere Malta.

Anche se il governo ha cercato di eludere il problema attribuendone la responsabilità alle condizioni meteorologiche avverse, la questione è stata in realtà aggravata dalla carenza di personale del Gozo Channel, come sottolineato nel fine settimana.

Fonti vicine a Gozo Channel hanno confermato la carenza di personale, affermando che ha impedito ai traghetti di operare a pieno regime. Il problema era in parte dovuto al fatto che molti dipendenti erano in ferie o in malattia, ma è stato aggravato dalle lunghe code che la compagnia non aveva previsto.

Le fonti hanno affermato che il governo sta cercando di capire cosa abbia causato i problemi e di trovare soluzioni per le prossime stagioni di punta.

Neanche il traghetto veloce è stato d’aiuto. Mentre i catamarani sono stati in grado di trasportare i passeggeri a Gozo nelle ore mattutine più tranquille, il peggioramento delle condizioni ha costretto alla loro cancellazione in serata. Questo ha lasciato migliaia di pendolari bloccati, costringendoli a unirsi alle code già lunghe di Gozo Channel a Mġarr.

Ad aggravare i ritardi, le navi del Canale di Gozo sono state costrette a passare alla rotta di Comino a causa del maltempo. Il percorso alternativo aggiunge circa 15 minuti a ciascuna tratta del viaggio. Ciò ha comportato la cancellazione di diverse corse da parte della compagnia nelle ore serali.

Nel frattempo, tra Natale e Capodanno, il traffico era bloccato dall’altra parte del canale, dove centinaia di persone intasavano la strada che porta a Ċirkewwa per trascorrere le vacanze di Capodanno a Gozo.

“Il tempo non è da biasimare” – PN

In una conferenza stampa tenutasi a Ċirkewwa martedì mattina, il Partito Nazionalista ha affermato che il caos a Mġarr non è stato causato esclusivamente dal maltempo, ma anche dalla cattiva pianificazione e dalla cattiva gestione del Gozo Channel.

Il ministro ombra di Gozo, Chris Said, ha affermato che la compagnia continua a operare in gran parte con le tre navi costruite durante l’amministrazione del PN e che il governo non ha compiuto sforzi concreti per passare a traghetti nuovi e migliori al fine di migliorare i collegamenti con Gozo.

Il governo ha introdotto solo un traghetto di seconda mano e di qualità inferiore alla media che costa troppo e non risolve affatto i problemi, ha affermato.

Ancora peggio, ha aggiunto, le navi del PN possono trasportare 900 passeggeri ciascuna, ma ne trasportavano solo la metà perché non c’era abbastanza personale.

“Coloro che avevano la responsabilità di garantire che ci fosse personale sufficiente per far funzionare le navi a piena capacità non hanno fatto bene il loro lavoro”, ha affermato.

“Di conseguenza, i traghetti non trasportavano tutti i passeggeri che potevano, lasciando migliaia di persone bloccate al freddo nel porto di Mġarr”.

Il ministro ombra dei Trasporti Toni Bezzina ha affermato che il PN continua a insistere sull’introduzione di quattro nuove navi, sull’ampliamento di entrambi i porti e sull’introduzione di frangiflutti che rendano la navigazione in condizioni meteorologiche avverse più sicura e facile, nonché sull’introduzione di un quinto traghetto specifico per le navi da carico che opera da Gozo al Grand Harbour o al Freeport.

Joe Muscat ha anche affermato che le infrastrutture e i servizi dei due porti continuano a essere il tallone d’Achille di Gozo in queste circostanze.

Quando i servizi sono sotto pressione, crollano, ha affermato, e i porti stanno diventando troppo piccoli per i sette milioni di passeggeri che si stima transitino ogni anno.

Betlemme

Anche una delle principali attrazioni natalizie di Gozo, Bethlehem f’Għajnsielem, ha visto migliaia di visitatori, con il sindaco Kevin Cauchi che ha affermato che in alcuni giorni hanno faticato a stare al passo con il numero di persone.

“Abbiamo registrato un numero elevato di visitatori durante tutti i giorni delle animazioni”, ha affermato.

“Molti hanno anche deciso di lasciare la loro auto a Ċirkewwa o La Valletta e attraversare a piedi per trascorrere un pomeriggio nella località, visitando non solo il villaggio della Natività, ma anche l’albero di Natale realizzato con 5.000 bottiglie di vetro e una serie di mostre artistiche di presepi nel centro del villaggio, che dista solo cinque minuti a piedi dal traghetto”.

Ha aggiunto che solo a Għajnsielem sono stati organizzati oltre 40 eventi culturali durante tutto il periodo festivo.