Malta, caso di separazione da 10 anni finisce davanti al garante dei giudici

Il magistrato Monica Vella nel 2015.

Un tribunale ha trasferito al garante degli standard della magistratura un caso presieduto dal magistrato Monica Vella, dopo aver riscontrato che una donna di 81 anni ha subito anni di ritardi “ingiustificati” nel suo procedimento di separazione.

Il caso riguarda Josephine Debono, che aveva chiesto la separazione dal marito Joseph Bonett nel settembre 2015, citando abusi domestici, crudeltà e abbandono. Il caso, assegnato infine al magistrato Vella, si è protratto fino a gennaio 2021, quando tutte le parti hanno concordato di rimandarlo per la sentenza.

Ma il caso è stato accantonato per altri quattro anni e mezzo, finché il magistrato ha emesso una sentenza nel maggio 2025, un decennio dopo la presentazione originaria, accogliendo in gran parte le richieste di Debono.

Bonett ha presentato ricorso contro la sentenza, e anche l’appello si è bloccato.

Poco dopo, Debono ha presentato un’istanza urgente davanti alla Corte d’Appello, nella speranza di smuovere la situazione. Ha anche avviato un procedimento costituzionale all’inizio del 2026, sostenendo che il suo diritto a un processo equo entro un termine ragionevole era stato violato.

Il caso costituzionale, presieduto dal giudice Joanne Vella Cuschieri, ha accolto le sue ragioni, assegnando a Debono 1.000 euro di risarcimento in una sentenza emessa il 9 ottobre.

Una serie di ritardi

La sentenza ha rivelato anche una serie di errori amministrativi che avevano bloccato il caso.

Innanzitutto, ha affermato il giudice, il ritardo di quasi quattro anni e mezzo per la sentenza iniziale era “del tutto ingiustificato” e “altamente esagerato”. I verbali del tribunale mostrano che il caso è stato rinviato 23 volte tra luglio 2021 e aprile 2025. Nel fascicolo mancavano i verbali relativi a ciascuno di questi 23 rinvii, ha osservato il giudice.

Il tribunale ha inoltre riscontrato documenti che suggeriscono come nessuna azione fosse stata intrapresa sull’istanza urgente di Debono per quasi un anno, tra giugno 2025 e aprile 2026.

Nonostante la legge stabilisca che le istanze urgenti debbano essere decise entro pochi giorni, né Debono né Bonett erano a conoscenza dell’esito fino a quando non fu letto in aula nel maggio 2026, quasi un anno dopo la sua presentazione. Se Debono non avesse avviato un procedimento costituzionale, il decreto non sarebbe mai stato conosciuto, ha dichiarato il giudice nella sua sentenza.

Il giudice ha riscontrato anche un ritardo di quasi un anno tra l’emissione della sentenza originaria di separazione nel maggio 2025 e l’invio del fascicolo alla cancelleria del tribunale di Gozo nell’aprile 2026.

Il suo ritorno al tribunale di Gozo è coinciso con la richiesta al cancelliere del tribunale di produrre il fascicolo nel procedimento costituzionale.

I ritardi hanno anche ostacolato l’appello di Bonett, ha stabilito il giudice, poiché l’appello è iniziato solo dopo l’intervento del tribunale costituzionale.

Il giudice ha ordinato che la sentenza del tribunale costituzionale venga trasmessa al garante degli standard della magistratura, Toni Abela, e al presidente della Corte Suprema Mark Chetcuti, affinché valutino ulteriori provvedimenti.

Il magistrato Monica Vella rimossa da due casi

La sentenza è arrivata lo stesso giorno in cui Monica Vella è stata rimossa da un caso di incendio doloso in corso, con un tribunale costituzionale che ha stabilito che il suo rifiuto di ricusarsi aveva violato i diritti delle vittime dell’incendio.

Il caso riguardava una coppia la cui auto era stata data alle fiamme nel febbraio 2023. Attraverso i loro avvocati, Kevin e Maria Mompalao, la coppia ha sostenuto che l’avvocato della difesa nel caso era lo stesso avvocato del magistrato. Il loro avvocato, inoltre, agiva contro il magistrato e suo marito in diverse cause civili.

Il giudice Joanne Vella Cuschieri ha concordato, affermando che, sebbene non vi fosse alcuna indicazione di malafede da parte del magistrato, la situazione poteva comunque dare adito a una potenziale percezione di parzialità.

Il magistrato è stata rimossa anche da un terzo caso per motivi simili, lo stesso giorno, con il giudice Joanne Vella Cuschieri che ha nuovamente impedito a Vella di presiedere una controversia per disturbo da rumore eccessivo.

Questo terzo caso, che vedeva anch’esso gli avvocati Kevin e Maria Mompalao rappresentare la parte lesa, era stato riassegnato a Monica Vella dopo che il magistrato originario, Simone Grech, era stato nominato giudice.

A Vella era stato chiesto di ricusarsi, data la causa in corso che la coinvolgeva con Kevin e Maria Mompalao, ma lei ha rifiutato, spingendo a una richiesta alla Corte Costituzionale per la sua rimozione. Anche in questo caso, il giudice Joanne Vella Cuschieri ha stabilito che la situazione potesse suscitare sospetti di parzialità, in particolare nel contesto di una comunità piccola come Gozo, pur senza che il magistrato agisse in malafede. Il giudice ha chiesto che il caso venga riassegnato a un altro magistrato.

Non è la prima volta che Monica Vella rischia un richiamo formale. Nell’ottobre 2024, è stata rimproverata pubblicamente in aula dal giudice Lawrence Mintoff per il suo “comportamento irresponsabile” nel non aver trasmesso i fascicoli dei casi. L’anno scorso, Vella è stata brevemente sospesa dalle sue funzioni a seguito di una serie di denunce per ritardi e carenze amministrative. Vella ha presentato ricorso contro la decisione, sebbene l’esito del suo appello resti sconosciuto, poiché i procedimenti disciplinari giudiziari si svolgono a porte chiuse.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/case-referred-watchdog-long-delays-81yearold-separation-battle.1135489

Credit foto di copertina: Darrin Zammit Lupi.