“L’ictus mi ha cancellato la parola… ma sono vivo”

Ryan Armaoui, sopravvissuto a un ictus, a destra, con la tutor Fabienne Buhagiar. Foto: Jonathan Borg

Ryan Armaoui sta compiendo un viaggio straordinario per riacquistare la parola dopo che sette mesi fa un ictus ha temporaneamente cancellato la sua capacità di comunicare.

Mentre ricostruisce lentamente il suo vocabolario, il messaggio del 28enne è chiaro: c’è sempre speranza.

Ryan ha creato un gruppo di supporto su Facebook – Malta Stroke Survivors – per aiutare i sopravvissuti all’ictus che stanno lottando per raccogliere i pezzi.

“Voglio aiutare chiunque. Non posso fare molto, ma posso parlare con loro… Cercherò di parlare con loro. Ho trovato sostegno e voglio essere di supporto agli altri”.

Prima dell’ictus, Ryan lavorava come assistente manager al ristorante Olea. Una parte del suo lavoro consisteva nell’occuparsi dell’accoglienza e dell’incontro con la clientela. “Mi piace parlare molto. Era una parte del mio lavoro che amavo”, dice Ryan, raccontando il giorno dell’ictus.

Era una domenica a pranzo dello scorso ottobre, quando stava sistemando le scorte nel ristorante che fa parte del Salini Resort.

“Ho sentito un mal di testa. Continuava a peggiorare. Mi sembrava che la testa stesse esplodendo. C’era pressione. Immaginate qualcuno che vi stringe la mano. Ma invece di sentirla all’esterno, la senti dentro la testa. Sapevo che non era qualcosa che potevo controllare… Alle 13.00 stavo bene. Alle 15.30 non stavo affatto bene. Non ricordo nulla di quello che è successo dopo”.

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Ryan è svenuto al lavoro.

Pochi minuti prima di collassare, ha detto a un collega che non si sentiva bene e gli ha chiesto di chiamare la sua ragazza, Sarah Camilleri. Sapeva che qualcosa non andava. È stato portato d’urgenza al Mater Dei Hospital.

Per Ryan tutto questo è confuso e il suo ultimo ricordo è quello di essere in ospedale e di sentirsi disorientato.

‘Non riuscivo a ricordare le parole’

Quando ha ripreso conoscenza, non riusciva a capire cosa veniva detto. Era come se le persone parlassero una lingua straniera. E quando cercava di parlare, non riusciva a trovare le parole.

“Sapevo, per esempio, che una tazza da tè è qualcosa da cui si beve. Ma non riuscivo a ricordare la parola”, racconta.

Ryan era stato colpito da un ictus, causato da un blocco del flusso sanguigno al cervello o da un’improvvisa emorragia cerebrale.

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Secondo il Research Trust Malta, l’ictus è la causa più comune di grave disabilità a Malta: si prevede che un uomo su quattro e una donna su cinque avranno un ictus entro gli 85 anni.

“È come se ci fosse un pulsante ‘off’ per ogni parola e tu dovessi riaccenderli tutti” – Ryan Armaoui

Nel caso di Ryan, l’ictus ha colpito le aree del cervello che controllano il linguaggio e la parola, il che è noto come afasia. L’ictus ha colpito anche la visione periferica destra di entrambi gli occhi.

“Il linguaggio ha subito il colpo più grande. Ed è la cosa che amavo. Mi piacciono molto le persone. Mi ha dato molto fastidio il fatto di non potermi esprimere: quello che vedevo e pensavo”.

Durante quei 10 giorni in ospedale, alcune parole cominciarono a tornare lentamente. Nel frattempo, la sua ragazza gli faceva da “interprete”.

“Io indicavo gli oggetti e lei diceva la parola. Quando ero in ospedale, la mia ragazza guardava il film Harry Potter. Era il film che guardavamo a casa quando uno di noi era malato. Ascoltarlo mi ha aiutato a ricordare le parole”.

“L’apprendimento è stato piuttosto veloce. Una volta imparate le parole, queste rimangono impresse. È come se ci fosse un pulsante ‘off’ per ogni parola e devi riaccenderle tutte”, ha detto, ricordando che balbettava per parlare mentre iniziava il percorso di recupero.

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A gennaio, un amico gli ha presentato la tutor Fabienne Buhagiar, che ha iniziato a dargli lezioni per recuperare la lingua perduta.

Il suo balbettio è migliorato, mentre il suo vocabolario – sia in maltese che in inglese – veniva ricostruito.

Ma all’inizio di aprile Ryan ha avuto un attacco epilettico.

Il medico gli ha detto che non è una cosa rara dopo un ictus. Questo lo ha costretto a rallentare un po’ e a prendere le cose con più calma, ma non ha influito sui progressi che aveva fatto.

Dopo l’ictus le cose sono cambiate: non può guidare e viaggiare è difficile.

Ciò che non è cambiato è il suo atteggiamento positivo nei confronti della vita.

“Per me migliorare è una cosa quotidiana. Ho 28 anni e sto lottando per farcela. A qualunque costo, devo trovare un modo. È stato difficile trovare qualcuno che ci sia passato. Voglio che questo migliori. Più di ogni altra cosa, desidero aiutare gli altri che lo stanno vivendo”.

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“Non si sa mai cosa succederà. Prima di uscire di casa, ho una routine in cui bacio la mia ragazza e lei fa lo stesso. Grazie a Dio, quel giorno l’ho fatto. Immaginate se non lo avessi fatto. Sarebbe davvero triste. Il giorno dell’ictus era un normale giorno di routine al lavoro. Era un giorno normale, bello. Non lo è stato. Ma sono vivo”.