Il famoso architetto britannico IAN RITCHIE, coinvolto in progetti come la piramide di vetro del Louvre a Parigi e ora il Trident Park di Farsons, racconta a Fiona Galea Debono cosa ha imparato da 10 anni a Malta.
L’architetto di fama mondiale che sta dietro al Trident Park di Farsons e alla Brewhouse rigenerata è convinto che arriverà il giorno in cui i grattacieli verranno abbattuti, mentre contempla la “sfigurazione” di Malta.
È stato un viaggio di 10 anni sull’isola per Ian Ritchie, che ha lavorato alla trasformazione degli uffici e dell’iconica birreria appena inaugurati dal 2014 e che ora valuta la direzione che il paese ha preso lungo il percorso.
Ritchie ricorda di aver avvertito l’ex primo ministro Joseph Muscat dell’impatto dei grattacieli in prossimità del progetto Farsons durante un incontro sul miglioramento di Mrieħel attraverso un piano regolatore per l’area industriale.
Il Trident Park e la Brewhouse sono stati progettati per non compromettere lo skyline dell’isola e le linee di vista storiche tra La Valletta e Mdina.
“Ho presentato a Muscat la vista da Hastings Gardens verso Mdina, dicendo che i grattacieli avrebbero distrutto uno dei più bei panorami del mondo”.
Ma questo messaggio sembrava “contrario alla volontà economica di chi governava il paese all’epoca”, racconta Ritchie.
Quello che ricevette in cambio da Muscat fu “silenzio”.
La strada era già stata spianata per la costruzione di grattacieli in aree che andavano contro lo studio del governo sulla loro ubicazione.
Una foto scattata da quella vista mostra ora il complesso Quad che svetta in lontananza.
“Quello era un periodo in cui il contesto, l’attenzione per l’ambiente e l’opportunità che il primo ministro aveva di lasciare una buona eredità furono sprecati, francamente”, sostiene Ritchie.
Le decisioni prese allora “appaiono come un virus internazionale, che rende Malta come qualsiasi altro luogo”, invece di concentrarsi sulla sua unicità.
“È come se una Dubai o una Singapore sbarcassero a Malta. Perché? Così si distrugge ciò che si ha e si diventa come qualsiasi altra città internazionale”.
Sbarazzarsi dei rifiuti
Dopo il suo avvertimento, i grattacieli sono spuntati a Malta in modo disordinato.
Ma Ritchie, l’eterno ottimista, non crede che siano necessariamente un danno irreversibile.
Fa riferimento a Londra, dove il mercato degli spazi lavorativi sta diminuendo dopo la pandemia.
Il suo studio di architettura, Ritchie*Studios, che ha ricevuto oltre 100 premi, è vicino a Canary Wharf, il quartiere centrale degli affari che vanta imponenti edifici per uffici.
A suo dire, ha già l’aria di una città fantasma.
“Ho visto tutto ciò che è stato costruito e probabilmente lo vedrò crollare”, afferma Ritchie con molta semplicità, “Gli edifici vengono demoliti. Non qui? Vedremo. Quanti rimarranno vuoti?
“Puoi vendere un edificio vuoto, quasi come un riciclaggio di denaro, ma arriva un momento in cui non produce più denaro e viene parcheggiato. Se vuoi usare quei soldi, cosa fai? Cerchi di venderlo a qualcun altro. Non puoi. E poi cosa succede?”.
Ritchie ritiene che la politica di un paese possa cambiare rapidamente. Prevede: “Potresti scoprire che, tra qualche anno, qualcuno vorrà sbarazzarsi di questi rifiuti”.
Dato che gli è sempre stato detto di essere avanti di 20 anni, non è una teoria da scartare. Potrebbe richiedere un risarcimento ai proprietari, ma potrebbe accadere, dice fiducioso.
Tornare a essere umani
Ritchie, uno dei leader mondiali della progettazione innovativa e guidato da un’etica di servizio alla società attraverso progetti ecologicamente sostenibili, responsabili ed etici, afferma che il progetto Farsons è rivolto agli inquilini che non vogliono entrare in edifici con aria condizionata e stare seduti in grattacieli; che non vogliono passare il tempo in ascensore e poter aprire una finestra quando vogliono.
Si tratta di “tornare ad essere umani”.
“Non ho proposto nulla che andasse al di là della topografia architettonica dell’isola”, dice a proposito dello sviluppo che non ha comportato demolizioni – uno spreco di denaro – e scavi. L’innovatore ha voluto dare l’esempio con il raffreddamento a bassissimo consumo energetico del progetto, che funziona spostando l’acqua a 16°C attraverso le tubature incorporate nelle lastre di cemento di ogni piano.
Non era mai stato realizzato a Malta, ma “abbiamo studiato a fondo la questione ed esaminato la fisica”, afferma Ritchie.
L’adattabilità dell’edificio e la sua redditività economica erano di pari importanza e se in futuro la domanda di spazi lavorativi dovesse diminuire, sono stati presentati dei piani per mostrare come convertirlo semplicemente in abitazioni.
L’ego degli architetti che non ascoltano
Potrebbe diventare un’abitazione o un campus universitario con modifiche interne minime, ha detto Ritchie a proposito della realizzazione di edifici che durano nel tempo.
“Non si può prevedere il futuro, quindi le persone hanno bisogno della sicurezza di avere un bene che possono utilizzare a prescindere dal clima economico. Trident Park è il nostro miglior esempio”.
Ritchie cercava di creare spazi “in cui si possa essere felici”, utilizzando elementi piacevoli come cortili, finestre, giardini, edifici che si ombreggiano a vicenda: vecchie formule in modi nuovi.
“Se si è felici, si lavora meglio e la società si unisce”, afferma.
“Se ognuno se ne sta per conto suo, non funziona”, afferma, “Non ho mai capito perché abbiamo oggetti indipendenti. È solo l’ego degli architetti che non ascoltano”.
Secondo Ritchie, il problema non sono gli edifici. Il problema è il modo in cui gli esseri umani si comportano.
Corruzione, avidità e scorciatoie
Riferendosi ai recenti crolli di edifici fatali sull’isola, ha detto che quando si conoscono i fatti, non è difficile capire come gli edifici si reggono in piedi.
“Si tratta quindi di corruzione, avidità e scorciatoie”.
D’altra parte, è stato lo “spessore culturale” della famiglia Farrugia, i suoi clienti “di qualità”, ad attrarlo maggiormente nel progetto: un esempio pionieristico di conservazione del patrimonio industriale, con la rinascita di una fabbrica di birra Art Deco degli anni ’50, classificata di Grado 2.
La ricchezza era fenomenale, ha detto Ritchie, così come la mescolanza di culture che l’architetto leader trovava così affascinante.
Poi arrivarono gli sconvolgimenti politici e l’uccisione di un giornalista. Erano “tempi difficili”, un periodo in cui l’avidità di pianificazione era autorizzata a guidare lo sviluppo, secondo Ritchie.
Durante l’inaugurazione del progetto, Ritchie ha inviato un messaggio all’Autorità di Pianificazione, esprimendo la speranza che il progetto sia diventato “un punto di riferimento per la qualità dello sviluppo commerciale, piuttosto che per l’avidità dello sviluppo, a cui la pianificazione futura possa aspirare e che impedisca l’ulteriore deturpazione di questa bellissima isola”.
Al Primo Ministro Robert Abela ha detto – citando il suo discorso all’Assemblea delle Nazioni Unite sulla necessità di pace, uguaglianza e prosperità per garantire una qualità della vita che sia sicura e armoniosa – che è attraverso azioni concrete, come quelle di Farsons, che si raggiungono questi ideali.
Tra i cinque migliori progetti di Ritchie di fama mondiale
Dieci anni fa, il progetto era visto anche come un’opportunità per rigenerare Mrieħel e secondo Ritchie questo sta avvenendo, anche se sono stati commessi degli errori, come la costruzione di un altro parcheggio.
“Il futuro non è l’automobile”, afferma l’uomo che 40 anni fa scrisse che sarebbe stato “tutto elettrico”.
Tra i progetti e le grandi opere di ingegneria di Ritchie, famose in tutto il mondo, ci sono le Piramidi e le Corti delle Sculture del Louvre a Parigi, il Museo d’Arte Moderna Reina Sofia a Madrid, la Guglia di Dublino e il Teatro del Cortile della Royal Shakespeare Company. Trident Park è tra i suoi cinque migliori progetti, insieme alla Sala di Vetro di Lipsia e alla Royal Academy of Music.
Lo descrive come “un progetto commerciale che ha prodotto architettura”.
“Ho inventato in tutti i blocchi di uffici, ma questo ha il vantaggio della mia comprensione dell’armonia, della musica e del ritmo, di un livello superiore di ingegneria ambientale e di gran parte di ciò che ho imparato dalle neuroscienze.
“In un certo senso, è migliore su molti livelli rispetto a molti altri edifici che ho realizzato”, afferma l’uomo la cui professione è stata plasmata anche dalla poesia, dalla filosofia e dalle neuroscienze.
I progetti che Ritchie apprezza di più sono quelli “in cui si ama l’intero processo, il cliente, il sito, la cultura. Poi tutto viene fuori nell’edificio”.
Tra i suoi progetti futuri ci sono un ponte invisibile e un fienile fantasma, e prevede che un giorno gli edifici saranno coltivati dalle piante.
Ritchie ritiene che nessuno possa indicare uno dei suoi progetti e dire che sono suoi, aggiungendo che “se fai della tua architettura un marchio, significa che hai smesso di pensare e che è l’immagine che conta”.
“Ma il dovere e il potere dell’architettura è quello di avere conoscenza e di essere servitori. È un onore servire la società e non se stessi”.
