In che modo le indennità di uscita di Joseph Muscat differiscono da quelle dei precedenti primi ministri

L’ingresso posteriore dell’ufficio utilizzato da Joseph Muscat. Foto: Matthew Mirabelli/Jonathan Borg

Quando Joseph Muscat si è dimesso dalla carica di primo ministro, ha ricevuto tre sostanziosi benefici a cui i suoi predecessori non avevano diritto, secondo i risultati di un’indagine pubblicata mercoledì.

Questi benefici aggiuntivi – l’uso di un ufficio di proprietà del governo a Sa Maison, una seconda auto di servizio e la possibilità di ricevere una somma forfettaria raddoppiata rinunciando a un’indennità triennale – sono stati introdotti nel 2018 e nel 2019.

La somma in contanti di Muscat, che ha raggiunto i 120.000 euro, è stata particolarmente sostanziosa se si considera che probabilmente non avrebbe avuto diritto all’indennità a cui ha rinunciato per intascarla.

Questo dettaglio emerge da un rapporto pubblicato mercoledì dal commissario parlamentare per gli standard, che ha concluso che il primo ministro Robert Abela non può essere ritenuto responsabile dei termini del pacchetto di uscita di Muscat, poiché l’accordo è stato stipulato prima che Abela assumesse l’incarico.

Il commissario ha anche concluso che i pacchetti di uscita dati ai primi ministri e ai ministri dovrebbero essere codificati nella legge, piuttosto che essere stabiliti da “decisioni di gabinetto a cui nessuno ha accesso”.

L’ufficio del commissario è stato invitato a indagare sul pacchetto di benefit di Muscat sia dal candidato indipendente Arnold Cassola che dal presidente di Repubblika Robert Aquilina nel 2022.

Sia Cassola che Aquilina hanno sostenuto che il pacchetto di benefit di Muscat non è nell’interesse pubblico ed è eccessivamente generoso.

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In passato Muscat ha sostenuto che i termini del suo pacchetto di uscita erano simili a quelli di altri ex primi ministri e leader dell’opposizione. Ha anche osservato che la somma forfettaria ricevuta è stata tassata.

L’ufficio di Abela aveva inizialmente respinto le richieste di accesso alle informazioni relative al pacchetto di uscita di Muscat, sostenendo che “non esiste alcun accordo specifico”.

In seguito è stato costretto a divulgarne alcuni aspetti attraverso una serie di richieste FOI e interrogazioni parlamentari.

Cosa ha ricevuto Muscat?

Muscat si è dimesso da primo ministro nel gennaio 2020 dopo quasi sette anni di mandato. Prima di allora è stato anche leader dell’opposizione per cinque anni. Entrambi i periodi sono validi ai fini del calcolo delle indennità di uscita.

Quando ha rassegnato le dimissioni da primo ministro, gli è stato concesso:

• Un pagamento di 120.128,40 euro come “indennità di fine mandato”
• Un’auto di servizio e un autista
• Una seconda auto ufficiale
• L’uso di un ufficio a Sa Maison
• Un assistente personale
• Un passaporto diplomatico
• Due linee telefoniche fisse e una connessione a Internet
• Un PC con stampante e scanner
• Un’indennità telefonica annuale di 2.330 euro
• Una copia della Gazzetta del Governo

I dettagli del pacchetto sono stati concordati dal gabinetto di Muscat, in una riunione tenutasi il 19 dicembre 2019. Muscat si è autoescluso da tali discussioni, ha osservato il commissario.

Come Muscat ha ottenuto una somma forfettaria di 120.000 euro

La maggior parte dei benefici ricevuti da Muscat faceva parte di pacchetti di benefit che anche altri prima di lui, come il primo ministro Lawrence Gonzi, hanno ricevuto.

Ma tre di questi elementi non lo erano. I precedenti beneficiari non hanno ottenuto un ufficio privato, una seconda auto o la possibilità di raddoppiare la somma forfettaria rinunciando a un’indennità vincolata da termini che il commissario ha definito “piuttosto restrittivi”.

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Muscat ha intascato la somma forfettaria di 120.000 euro rinunciando all’indennità transitoria concessa ai primi ministri, ai ministri, ai ministri minori e ai leader dell’opposizione che lasciano il loro incarico.

L’indennità sarebbe stata equivalente al 65% del suo stipendio da primo ministro, per tre anni.

Ma la cosa fondamentale è che l’indennità non viene pagata nel primo anno se il beneficiario sceglie di ricevere un sussidio terminale, e i beneficiari devono anche dedurre i pagamenti dell’indennità dal loro reddito privato nei due anni successivi.

Muscat è immediatamente entrato nel settore della consulenza dopo aver rassegnato le dimissioni e ha dichiarato un reddito di poco meno di €482.000 solo nel 2020.

Grazie a un emendamento introdotto durante il suo mandato, ha potuto raddoppiare la sua indennità di fine mandato rinunciando al diritto all’assegno, che probabilmente non avrebbe ricevuto comunque a causa del suo consistente reddito personale.

Un rapporto del NAO del 2011 ha rilevato le eccezioni al pagamento di un’indennità transitoria. Foto: Times of Malta

Di conseguenza, il beneficio terminale di 60.064 euro a cui aveva originariamente diritto è raddoppiato a 120.128 euro. Il commissario per gli standard ha riconosciuto che si tratta di un beneficio “nuovo e sostanziale” di cui Muscat ha goduto rispetto ai suoi predecessori.

Tuttavia, il Commissario per gli standard ha affermato di non poter esprimere un giudizio sui termini finanziari del pacchetto di uscita di Muscat, perché il pagamento è stato effettuato più di due anni prima che venisse presentato un reclamo in merito.

Ciò significa che, ai sensi della legge sugli standard della vita pubblica, l’atto era proibito dalla legge. In base a tale legge, il commissario può indagare solo sui reclami presentati entro un anno dall’atto denunciato.

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Il commissario ha anche osservato, citando una decisione presa dal suo predecessore, che il suo ufficio non può indagare sulle decisioni prese dal gabinetto.

I termini dei benefici dovrebbero essere regolati dalla legge

Il commissario ha tuttavia espresso preoccupazione per il modo in cui il gabinetto ha concesso a Muscat il suo pacchetto di uscita e, più in particolare, per i termini con cui Muscat ha ottenuto il diritto di utilizzare un ufficio di proprietà dello Stato a Sa Maison.

Il governo ha dichiarato che a Muscat è stato concesso l’uso di tale ufficio sulla base di una “tolleranza”.

Secondo una sentenza del 2004, gli accordi basati sulla “tolleranza” non sono contrattualmente vincolanti.

Ma i termini di un pacchetto di benefit implicano tali vincoli contrattuali, ha dichiarato il commissario, che ha esortato i legislatori a chiarire questa zona grigia.

“Non è facile conciliare la concessione di un ufficio a Sa Maison su base di tolleranza (che non implica alcun vincolo per il governo) con l’inclusione dell’ufficio nel pacchetto di benefit a cui ha diritto il dottor Muscat (che implica un vincolo)”, ha osservato il commissario.

Più in generale, il commissario ha anche consigliato ai legislatori di approvare leggi che stabiliscano chiaramente i benefici a cui i membri del gabinetto hanno diritto quando lasciano il loro incarico.

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Questo, ha detto, garantirebbe la trasparenza, invece di permettere al gabinetto di prendere tali decisioni.

Per legge, i documenti del gabinetto non possono essere richiesti per la libertà di informazione.