Non posso agire contro Cardona, Mizzi, Muscat: l’Avvocato di Stato racconta il caso PN Vitals

L’avvocato di Stato Chris Soler. Foto: Times of Malta

L’Avvocato di Stato ha sostenuto martedì di non avere il potere di intraprendere azioni legali contro gli ex ministri Chris Cardona e Konrad Mizzi e l’ex premier Joseph Muscat dopo che un tribunale ha annullato l’accordo di privatizzazione “fraudolento” per la gestione di tre ospedali pubblici.

Chris Soler stava testimoniando in un procedimento davanti alla Prima Aula del Tribunale Civile in un caso in cui l’opposizione ha portato in tribunale l’Avvocato di Stato sostenendo che doveva recuperare i fondi dell’accordo sugli ospedali, ormai defunto, nell’interesse pubblico.

Lo scorso anno Bernard Grech e il deputato nazionalista Adrian Delia hanno chiesto al tribunale di ordinare al Procuratore dello Stato di agire contro “funzionari governativi presenti e passati coinvolti nell’affare della privatizzazione degli ospedali”.

Hanno seguito questa richiesta chiedendo al tribunale di gestire il caso con urgenza poiché l’argomento era di interesse nazionale.

Dopo aver preso in considerazione la richiesta dell’Opposizione e le obiezioni del Procuratore dello Stato, il tribunale ha concluso di non vedere la necessità di urgenza come dichiarato dai richiedenti. Sebbene abbia respinto la richiesta dell’Opposizione di trattare il caso con urgenza, ha osservato che la causa meritava prioritaria.

L’azione fa seguito alla storica sentenza pronunciata in ottobre che ha annullato il contratto.

Mercoledì, in una testimonianza durata quasi due ore, Soler ha affermato che la posizione dell’Avvocato di Stato è che egli può solo consigliare il governo e non ha il potere di prendere o ordinare azioni di propria iniziativa.

“Né il Presidente, né il Presidente della Camera, né il governo e, con il dovuto rispetto, nemmeno il tribunale possono dirmi quando e come agire”, ha detto al giudice.

Ha aggiunto che la causa che contestava l’accordo sugli ospedali era stata presentata da Delia nel 2018, due anni prima della sua nomina ad Avvocato di Stato nel 2020.

L’imputato in quella causa era il Procuratore Generale e il Primo Ministro, ha detto, aggiungendo che aveva assunto il patrocinio sia del Primo Ministro che del Procuratore Generale.

Soler ha aggiunto che, prima della creazione dell’Ufficio dell’Avvocato di Stato, aveva fornito loro consulenza in qualità di avvocato.

L’interesse pubblico

L’avvocato Edward Debono ha chiesto a Soler quali misure avesse preso il suo ufficio per salvaguardare l’interesse pubblico in quel caso.

“Abbiamo fatto diverse richieste di cancellazione di documenti inammissibili che erano stati esibiti in modo errato. Ma soprattutto, in quel momento, il governo si era avvalso dei diritti di step-in controllati derivanti dal contratto, il che significa che aveva assunto il controllo operativo esclusivo dei tre ospedali”.

Steward aveva tentato di porre fine alla concessione in modo non valido e l’arbitro d’emergenza aveva confermato la posizione del governo.

“Il governo li ha praticamente sfrattati: li ha cacciati via”.

Quando il giudice ha chiesto a Soler informazioni sul procedimento arbitrale, Soler ha risposto di essere limitato in ciò che poteva dire: “Riguarda le richieste di pagamento fatte da Steward al governo a causa di quello che sostengono essere un ‘evento di inadempienza non correggibile del governo’. Stiamo difendendo queste richieste e presentando delle controdeduzioni”.

Ha aggiunto che le controdeduzioni del governo sono legate “al mancato investimento nel turismo medico, all’abbandono del progetto, a eventi di default non correggibili, all’incapacità di finanziare la concessione o di fornire le garanzie e che Steward ha deliberatamente ostacolato le procedure di step-in”.

Il governo deve ancora quantificare i danni richiesti a Steward healthcare

Steward ha quantificato i danni, ma il governo è ancora in procinto di farlo, ha aggiunto.

Rispondendo a ulteriori domande di Debono, Soler ha affermato di non aver preso la questione alla leggera. Nonostante fosse convinto della sua posizione legale, aveva chiesto al giudice in pensione ed ex procuratore generale Anthony Borg Barthet cosa ne pensasse della protesta giudiziaria.

“La sua posizione è stata chiara e categorica: ‘non si può assolutamente fare ciò che viene richiesto… Ho letto questo rapporto e più lo leggevo, più iniziavo a rendermi conto che avrei dovuto attenermi alle mie convinzioni”.

Debono ha sottolineato che la corte d’appello ha dichiarato che la concessione non è stata rilasciata grazie alle azioni fraudolente di una parte, ma grazie alla collusione tra entrambe le parti e ne ha dato una valutazione schiacciante.

Questo non era sufficiente per farlo agire, ha chiesto a Soler.

Ma Soler ha insistito: “Stavo [esercitando la funzione di] consulente legale. La legge specifica ciò che posso fare, e questo non è uno di quelli”.

Debono ha fatto riferimento alla legge, dicendo che “nel fornire consulenza legale l’Avvocato dello Stato deve agire nell’interesse pubblico e salvaguardare la legalità delle azioni dello Stato”.

Soler ha risposto che non gli è stato chiesto di dare consigli legali, ma di agire contro terzi, cosa che non può fare.

Soler ha aggiunto che dalla sua nomina, dall’elenco delle persone citate nella prima premessa del querelante, ci sono due persone con cui ha lavorato a stretto contatto: Il Primo Ministro Robert Abela e Chris Fearne.

“Non è obbligato a indagare su accuse di terzi”

“Emerge che le loro azioni da allora, a mio avviso, sono state in buona fede e nell’interesse nazionale”. Nel maggio 2023, un rapporto del National Audit Office ha rilevato che ci sono state circostanze in cui il premier e il governo hanno preso pareri legali sul pagamento a Steward in base al contratto.

“Posso anche affermare che dimostrano che se ci fosse qualcuno che partecipa a una collusione, non credo che quella persona agirebbe in modo da infastidire Steward… Sono stupito di sentire che si sostiene che la Corte d’Appello ha detto che hanno agito in modo collusivo”.

“E per quanto riguarda gli altri?”, ha chiesto Debono, “ha svolto delle indagini su di loro?

“Non ho assolutamente l’obbligo di farlo”, ha risposto il teste.

“Non sono un contabile forense. Non sono obbligato a indagare su accuse relative a terzi”.

Il giudice ha chiesto se il commissario di polizia avesse indagato su queste terze parti.

“Sono tenuto al segreto professionale perché [il Commissario di Polizia] è anche mio cliente, ma non mi risulta che l’abbia fatto”, ha detto Soler.

Il giudice ha esortato Debono ad attenersi alle questioni sollevate nella sua richiesta: “In nessun momento sta dicendo che non ha fatto il suo lavoro o non ha fatto ciò che avrebbe dovuto fare”.

Debono non è d’accordo: “Stiamo dicendo che non ha agito. Stiamo dicendo che l’Avvocato dello Stato ha il diritto di agire”.

“Sì. E ora la corte esaminerà gli atti di questo caso e deciderà se avrebbe dovuto agire, ma se ha agito in modo giusto o sbagliato non è il punto di questo caso”, ha aggiunto il giudice.

Il giudice ha aggiornato il caso ad aprile per le prove della difesa.