Malta
‘Il suo lavoro era tenere la sigaretta di Russell Crowe’: Secrets from a Gladiator
Mentre le riprese del sequel del Gladiatore dovrebbero iniziare quest’estate, Daniel Ellul va dietro le quinte con alcuni degli artisti che vi hanno partecipato.
Duncan Caruana non sapeva nemmeno chi fosse Russell Crowe quando hanno lavorato insieme al Gladiatore . Sapeva solo che “sembrava importante”.
La comparsa appena uscita dalla scuola è rimasta affascinata dall’attenzione riservata all’attore protagonista sul set a Malta , nel caldo dell’estate 1999.
“Una cosa affascinante è che c’era un ragazzo che correva da Russell Crowe tra una scena e l’altra per dargli una sigaretta. Gliela teneva accesa in bocca e gliela dava perché potesse fumare” – Duncan Caruana .
Un altro uomo portava una carriola piena di pesi. Tra un’inquadratura e l’altra, si avvicinava a Crowe, che lavorava sui suoi bicipiti in modo da “apparire pompato davanti alla telecamera”.
Caruana era una delle 7.000 comparse stimate per l’epopea storica a grande budget di Ridley Scott.
Crowe avrebbe vinto un Oscar per la sua interpretazione del generale romano trasformato in gladiatore Massimo Decimo Meridio .
Il ruolo di Caruana , uno dei tanti soldati ingaggiati per fare da sfondo al film, forse non è stato così affascinante, ma gli ha permesso di farsi un’idea dell’industria e della sua gerarchia.
Un giorno, era sul set da ore quando il suo stomaco brontolante lo portò verso un tavolo con i rinfreschi promessi.
Avvistando della frutta, iniziò a prenderla, ma fu fermato da un membro della troupe che gli disse: “Ohi! È la colazione di Russell Crowe!”.
“Ero terribilmente imbarazzato”, racconta.
Alla fine Caruana ha mangiato più tardi, ma con meno glamour, mentre i suoi colleghi artisti si ammassavano l’uno sull’altro per ottenere il loro pasto.
“Se avessero voluto girare una scena di mafia, il momento ideale per le riprese sarebbe stato quello in cui ci stavamo rifocillando”
Esperienza di quasi morte
Caruana ha parlato con Times of Malta al fosso della Valletta, che è stato trasformato nelle mura esterne di Roma durante una scena in cui Massimo tenta di fuggire dalla città.
Nella scena, il suo fedele servitore Cicerone viene ucciso con una corda e poi colpito da frecce al petto.
Era la prima notte di riprese e Caruana ricorda un incidente scioccante.
L’attore Tommy Flanagan , che interpretava Cicerone, era appeso a un albero con indosso un pezzo di gommapiuma con delle frecce. La schiuma ha iniziato a scivolare verso l’alto e lo stava soffocando.
“Lo guardavo, con la schiuma alla bocca, che stava soffocando davvero. Questa sì che è recitazione, pensai tra me e me, pensando che stesse solo provando” – Tommy Flanagan
Improvvisamente la troupe è accorsa con una scala per salvarlo, racconta Caruana. Afferma che l’attore scozzese era così scioccato che si è rifiutato di fare la scena e quindi è stato usato un manichino.
Dopo due settimane di avventure da blockbuster sul set, Caruana avrebbe dovuto aspettare di vedere il film per capire in cosa era stato coinvolto. Purtroppo, però, gli sono rimasti solo i ricordi.
Dice di non essere riuscito a riconoscersi nel montaggio finale del film.
“L’ho guardato molte volte, anche al rallentatore, ma non mi sono mai visto”, dice.
Coryse Borg era un livello superiore nella gerarchia degli artisti di supporto. Riesce a riconoscersi chiaramente quando guarda il film e condivide una schermata del momento in cui appare nel film.
Coryse Borg con Russell Crowe in una scena del film.
Borg era una cosiddetta “comparsa”, ovvero un interprete che si distingue dalla massa e che è potenzialmente riconoscibile nel montaggio finale del film.
La si può vedere in piedi dietro Crowe in una scena in cui Massimo e altri gladiatori entrano a Roma.
Borg ha ottenuto il ruolo dopo una breve audizione e ha avuto modo di incontrare Crowe, che è stato “molto, molto gentile”.
“Una mia amica era coinvolta nel casting e mi ha chiamato”, ricorda la fanatica del cinema, che dice di aver colto l’occasione “per le corna” di essere sul set di un kolossal hollywoodiano.
Come comparsa ha goduto di alcuni vantaggi: “Avevamo la nostra tenda, avevamo la crema solare perché faceva caldo e avevamo il trucco”.
Borg ha poi lavorato in altre produzioni, recitando nella miniserie Helen of Troy, nello show italiano Presagi e nel film TV del 2018 Death of the Nephlim .
Nel frattempo, Jackie Grima era la truccatrice delle comparse e Il gladiatore ha segnato l’inizio della sua carriera.
“Vedere l’arena dei gladiatori, l’enorme set è stato sbalorditivo”, racconta, mentre si trovava sul set di un altro film.
Prima del Gladiatore, Grima lavorava per la televisione locale mentre gestiva il suo salone di bellezza. A confronto, il set del Gladiatore era un altro mondo, dice.
Sul set, la giornata di Vella iniziava alle 4.30 del mattino con 500 comparse da gestire prima dell’inizio delle riprese.
“Il nostro lavoro consisteva nell’assicurarci che (le comparse) avessero l’aspetto giusto”, racconta. Questo significava a volte far sembrare le comparse sporche e concentrarsi sui peli del viso.
“Dovevamo assicurarci che le barbe fossero dell’epoca”, dice, e dovevamo anche assicurarci che le comparse che interpretavano ruoli di senatori fossero rasate due volte al giorno per sembrare immacolate.
“Chi aveva i baffi da sempre veniva pagato per farseli radere”, ricorda.
Anche lei ricorda il trattamento speciale riservato a Crowe. Aveva una passione per la birra Fosters, che all’epoca non era disponibile a Malta, quindi la importavano per via aerea appositamente per lui, dice.
Dopo le loro esperienze, le comparse ripeterebbero l’esperienza se avessero bisogno di nuovo?
Per Borg , che “non dimenticherà mai” la sua esperienza, è un sì facile. “Se Ridley Scott ha una parte per me nel Gladiatore 2, ci sto”.
Caruana, invece, non è altrettanto entusiasta di un sequel della sua esperienza di sofferenza nella calura estiva, solo per non riuscire ad arrivare al taglio finale.
“Anche il prossimo Gladiatore sarà girato in estate… quindi penso di no”, dice.
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