“Ho assistito a un attentato suicida e sono sopravvissuto all’ipotermia”

Dalla Corea del Nord all’Artico, un uomo maltese-canadese ha viaggiato in tutti i paesi del mondo… ed è fortunato ad essere tornato tutto intero.

Visitando 196 Paesi, Stephen Fenech ha assistito a un attentato suicida nello Sri Lanka, ha sfiorato l’ipotermia nel Circolo Polare Artico canadese ed è stato persino minacciato da un agente di polizia che chiedeva una tangente.

“Stavo per buttare via la mia vita per 10 dollari”, ha detto il 55enne ricordando il suo viaggio in Guinea Equatoriale. “Non potevo tornare indietro… perché se fossi tornato indietro sarebbe stato altrettanto brutto che andare avanti, quindi ho continuato ad andare avanti”.

Parlando con Times of Malta, Fenech ha raccontato alcuni dei momenti salienti del suo viaggio in tutto il mondo, iniziato 35 anni fa, quando aveva solo 19 anni.

Nato in Canada da genitori maltesi, gli interessi mondani di Fenech sono iniziati in giovane età.

“Quando ero piccolo, ci avventuravamo dal Canada alla California attraverso i deserti, mentre la nostra auto si rompeva”, ha raccontato.

Fin da piccola, Fenech frequentava Malta con la sua famiglia per visitare i parenti.

“Malta è come la mia casa lontano da casa”.

Una volta al liceo, ha seguito un corso in cui agli studenti venivano mostrati video che documentavano la vita in tutto il mondo. Quelle immagini viscerali, ha detto, avrebbero alimentato la sua ambizione di vedere ogni paese che la terra ha da offrire.

Qualche anno dopo, nel 1988, il diciannovenne Fenech intraprese il suo primo viaggio con lo zaino in spalla nella Repubblica Dominicana, un’isola dei Caraibi nota per le sue spiagge e i suoi resort.

“È stato un battesimo del fuoco. Iniziò come un disastro totale”, ha raccontato Fenech. Una volta atterrato, Fenech ha camminato per circa 24 chilometri dall’aeroporto alla città, dove ha trascorso una notte insonne nel bel mezzo di un cantiere.

La mattina dopo, un abitante del luogo ha visto una bandiera canadese sullo zaino di Fenech e ha iniziato a mostrargli la città.

“Mi ha fatto appassionare. Devi solo continuare ad andare avanti e tutto si risolve”.

Nel 1990, Fenech ha trascorso tre anni con lo zaino in spalla in tutto il mondo, spuntando 61 Paesi dalla sua lista e tornando in Canada nel 1993.

Per finanziare i suoi viaggi, il lavoro quotidiano di Fenech come regista di produzioni televisive in diretta gli ha permesso di affrontare la maggior parte dei suoi viaggi. Negli anni Novanta, tuttavia, Fenech si prendeva spesso una pausa dai suoi viaggi, si rintanava e accettava lavori saltuari per coprire le spese.

Nel 1991 visitò l’arcipelago artico canadese, un gruppo di isole a nord del Canada che si trova al di sopra dei 66,5° che, secondo il National Geographic, sono considerati dalla maggior parte degli scienziati il confine dell’Artico.

Mentre si trovava lì, Fenech ha dovuto essere recuperata dalla guardia costiera mentre era in canoa, quando l’ipotermia ha iniziato a farsi sentire durante quelli che avrebbero dovuto essere i mesi estivi più caldi della zona.

“Il capitano che mi ha raccolto mi ha detto che era l’estate più fredda degli ultimi anni”.

Un attentatore suicida

Un anno dopo, mentre si trovava in Sri Lanka, Fenech fu testimone dell’uccisione del capo della marina Clancey Fernando da parte di un attentatore suicida dall’altra parte della strada.

Fenech stava camminando lungo la strada quando, provato dal caldo umido, decise di camminare lungo la vicina costa a pochi metri dalla strada.

“Quando la bomba è esplosa, mi ha scaraventato a terra. Se non fosse stato per una decisione molto banale quella mattina, sarei stato lì quando la bomba è esplosa”, ha detto, ricordando il cratere distruttivo che l’esplosione ha lasciato dietro di sé.

Durante un altro dei suoi viaggi nel 2004, questa volta in Guinea Equatoriale, Fenech ha raccontato di essere stato minacciato da un agente di polizia che gli chiedeva del denaro.

“Mi ha puntato la pistola al cuore, stava per spararmi”.

In spagnolo, Fenech ha detto all’agente che, proprio come lui, lavora per i suoi soldi prima di consegnare una somma di circa 10 euro per lasciare quella situazione terrificante.

Tuttavia, il “più vicino alla morte” di Fenech è stato quando lui e suo fratello hanno tentato di scalare il Monte Fuji nel 1999.

Le autorità locali avevano avvertito i fratelli che la scalata del vulcano sarebbe stata pericolosa, poiché il tempo tempestoso stava devastando la zona.

Ignorando il consiglio, i due si sono arrampicati e alla fine sono stati sorpresi da una tempesta di ghiaccio che li ha scaraventati fuori dal loro viaggio e giù per le ripide pareti rocciose.

“Scivolavo a una velocità che sembrava di 50 km/h”, ha raccontato.

Le rocce gli hanno inciso la pelle, lasciando lunghe croste lungo le gambe e la schiena. Fenech e suo fratello sono stati salvati da un “intervento divino” quando un paletto di legno li ha afferrati poco prima che precipitassero sul bordo di una scogliera.

“Ne conservo ancora le cicatrici”.

Uno nove sei

Fenech ha basato la sua lista di Paesi sugli Stati membri/membri osservatori delle Nazioni Unite e sugli standard seguiti dagli altri viaggiatori del mondo.

Attualmente, le Nazioni Unite (ONU) contano 193 Stati membri e due Stati sulla lista degli osservatori permanenti (Santa Sede e Palestina), per un totale di 195 Paesi.

L’ultimo Paese della lista Fenech di 196 Paesi è il Kosovo, una nazione riconosciuta da molti Paesi dopo l’indipendenza dalla Serbia nel 2008, ma non ancora riconosciuta dall’ONU.

L’elenco comprende alcune delle nazioni più difficili da raggiungere, tra cui la Corea del Nord e l’ultima 196esima tappa, Nauru.

“La Corea del Nord è stata molto facile da visitare”, ha raccontato Fenech, che nel 2008 si è unito a un tour di gruppo organizzato. Mentre era lì, le autorità lo fermavano a caso e controllavano la sua macchina fotografica per autorizzare le foto che aveva scattato.

“Non importa quanto sia casuale, se ti chiedono di cancellarle, devi rispettarle”.

Fenech ha detto di aver dovuto prenotare i voli e l’alloggio per ottenere la conferma del visto, mettendo a rischio il denaro investito nel viaggio.

“Sono molto sospettosi nei confronti dei viaggiatori perché lì l’industria del turismo non esiste”, ha detto Fenech, che ha visitato il Paese il mese scorso all’età di 55 anni, chiudendo un viaggio iniziato alla fine dell’adolescenza.

Verso l’infinito e oltre

Dopo aver fatto il pieno di terra, Fenech vuole continuare a viaggiare in luoghi nuovi ed esotici. Qual è la prossima tappa della lista?

“La mia prossima missione è Marte”.

Nel 2011, la società olandese Mars One ha iniziato a raccogliere investitori e candidati per quella che, a detta loro, sarebbe stata la prima missione con equipaggio su Marte.

La Fenech non solo si è candidata per la missione di sola andata verso il pianeta rosso, ma è stata più volte selezionata per la missione attraverso i vari tagli effettuati nel corso degli anni.

Tuttavia, il progetto si è poi arenato. Nel 2019, un tribunale svizzero ha dichiarato il fallimento di Mars One Ventures, che ha portato allo scioglimento della società.

Ottimista, Fenech guarda ancora alle stelle per la sua prossima grande avventura.

“È così che finirò questo mondo, cercandone un altro”.