Il lungomare di Sliema sta per crollare?

Si teme che le grotte sotto il lungomare di Sliema possano costituire un pericolo. Foto: Karl Andrew Micallef

Una grotta proprio sotto il lungomare di Sliema non sembra essere a rischio “immediato” di crollo, secondo due esperti, dissipando i timori di un potenziale disastro incombente in uno dei luoghi pedonali più popolari.

Negli ultimi anni sono state sollevate preoccupazioni riguardo alle fessure nella roccia, che potrebbero intaccare la roccia sotto il lungomare, e il sindaco di Sliema ha persino dichiarato che il lungomare potrebbe crollare in caso di una forte tempesta da nord-est.

Times of Malta ha visitato il sito con gli ingegneri civili e i docenti dell’Università di Malta Adrian Mifsud e Christian Schembri per dare un’occhiata più da vicino alla grotta e ad altre simili, per determinare l’entità della minaccia che rappresentano.

Secondo Mifsud e Schembri, però, lo scenario peggiore non è probabile, almeno non in tempi brevi.

“Anche se non sembra esserci un pericolo imminente, le grotte stanno chiaramente migrando verso l’interno… Non c’è un pericolo imminente, [ma] questo non significa che non ci sarà con il tempo”, ha commentato il geologo ingegnere Schembri, dopo l’ispezione.

Descrivendo l’espansione delle grotte come un “processo in corso”, Mifsud ha sottolineato che, sebbene non sembri rappresentare una minaccia immediata, se non controllato il fenomeno potrebbe alla fine sfociare in crolli come quello che ha colpito la Azure Window nel 2017.

Ritiene che tra tutte le grotte, Għar il-Lembi, la più vicina al molo di cemento dello Chalet, meriti la massima attenzione perché la roccia è “molto fratturata” e la parete sovrastante è in muratura e non in cemento come il resto della passeggiata.

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La coppia ha sottolineato che, sebbene sia importante che le grotte vengano studiate e curate regolarmente, questo viene già fatto dall’Unità Costiera del Dipartimento dei Lavori Pubblici.

Tale studio, hanno aggiunto, “non significa installare una strumentazione costosa. Significa dare un’occhiata consapevole al modo in cui la roccia si comporta e si erode”.

Indicando come esempio due grandi grotte, separate da una sezione di roccia, simile a un pilastro sotto il parcheggio vicino a Fortizza – una formazione chiamata Għar id-Dud – Mifsud ha aggiunto che “anche se è ben interconnessa [e] non credo che crollerà domani, a lungo termine ha sicuramente bisogno di essere monitorata”.

Gli scienziati Christian Schembri (a sinistra) e Adrian Mifsud.

Sebbene le grotte di Sliema si estendano sotto il lungomare per diversi metri, secondo i due scienziati sono solo la punta dell’iceberg, in quanto rappresentano diverse grandi fessure che si estendono fino a Sliema.

Tali fessure, o crepe nella roccia, corrono tipicamente da nord-est a sud-ovest e sono presenti in molte parti di Malta, hanno spiegato.

Ma il fatto che queste fessure si spingano fino a Sliema potrebbe rappresentare un problema per alcuni dei grandi grattacieli che stanno sorgendo nell’entroterra?

“Se c’è una grotta profonda 10 metri, è improbabile che il carico degli edifici a 60 metri di distanza crei un grosso problema”, ha detto Mifsud, ingegnere geotecnico.

“Ma se, ad esempio, si ha una situazione come quella di Fort Ricasoli [a Kalkara] , dove un’intera fortificazione poggia sul bordo della scogliera, è una storia completamente diversa. Tutto dipende dalla vicinanza, dalla quantità di carico e dalle proprietà del materiale: non esiste una risposta chiara e diretta a questa domanda”.

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Lo stato delle grotte ha attirato nuovamente l’attenzione quando il sindaco di Sliema John Pillow si è rivolto a Facebook per sottolineare l’assenza di una sporgenza di cemento che, a suo dire, un tempo si trovava sopra il mare vicino allo Chalet, come prova che il fronte si stesse erodendo.

In un video postato sui social media, Pillow ha avvertito che “possiamo aspettarci che il lungomare crolli se c’è una tempesta da nord-est”.

Secondo i due scienziati, però, questi timori, pur essendo prematuri, non sono del tutto infondati.

“Solo perché non c’è pericolo in questo momento, non significa che non ci sia un pericolo – deve essere studiato ulteriormente”, ha detto Schembri.

Adrian Mifsud è un ingegnere geotecnico e docente dell’Università di Malta, mentre Christian Schembri è un geologo ingegnere e docente in visita.

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