Gozo da terreno abbandonato a orto vivo: il miracolo di Mercieca

Il seme piantato da Ramona Mercieca è esploso in una straordinaria realtà: oggi è un vivace centro comunitario dove studenti e ben 13 famiglie coltivano con orgoglio i propri ortaggi biologici, trasformando un angolo dimenticato in un’oasi di vita, speranza e sostenibilità.

Tutto è iniziato con uno sguardo casuale, ma carico di intuizione. Durante una visita a un’amica malata presso l’ospedale di Gozo, un terreno trascurato e invaso dall’erba ha catturato l’attenzione di Mercieca. Quella visione non l’ha più abbandonata, accendendo un’idea destinata a cambiare tutto.

All’epoca, Mercieca insegnava ai suoi studenti della scuola media come raccogliere dati dal suolo. Le lezioni teoriche funzionavano perfettamente, ma mancava qualcosa di fondamentale: uno spazio reale dove i ragazzi potessero sporcarsi le mani, sentire la terra e vivere in prima persona la magia della crescita delle colture.

E proprio lì, in quel piccolo giardino dell’ospedale, è nato il seme del cambiamento: ottenere il permesso per trasformarlo in un laboratorio a cielo aperto, dove gli studenti potessero osservare, raccogliere dati e lavorare la terra.

Il lotto dell’orto comunitario

Oggi quell’idea è fiorita in un progetto straordinario: un hub comunitario pulsante, dove studenti e 13 famiglie coltivano ortaggi biologici in appezzamenti grandi quanto un soggiorno con cucina.

L’iniziativa di Mercieca non solo prospera, ma le è valsa anche il prestigioso premio ‘Pride of Gozo’ il mese scorso.

Tutti i nominati e vincitori dei Pride of Gozo Awards di quest’anno durante la cerimonia tenutasi presso il Queen Mary University of London Gozo Campus, la scorsa settimana. Foto: Max Xuereb

Dalla classe al prato

Mercieca è insegnante di geografia, ma coordina anche EkoSkola a Gozo e il Globe Program internazionale, un programma educativo di scienze ambientali che offre agli studenti esperienze pratiche fuori dall’aula.

“Ogni anno scegliamo un tema, e due anni fa il clima era particolarmente secco, così abbiamo deciso di studiare il suolo e raccogliere dati”, ha raccontato al Times of Malta.

“Dovreste vedere le loro facce”, dice Ramona Mercieca parlando dei suoi studenti mentre si appassionano all’agricoltura.

“Gli studenti hanno misurato l’umidità del suolo e la temperatura superficiale utilizzando strumenti a infrarossi, per capire come la siccità stesse influenzando il terreno. Ed è lì che è nata l’idea: e se trasformassimo tutto questo in un’iniziativa per coltivare il nostro cibo, ridurre l’impronta di carbonio, mangiare sano e proteggere il prodotto maltese?”

Ma mancava lo spazio per mettere in pratica tutto questo. Finché quel giardino abbandonato dell’ospedale — con alcuni alberi e ricoperto di erba selvatica — non le ha offerto una possibilità concreta.

Dopo aver ottenuto il via libera dalla scuola, Mercieca ha chiesto un incontro con il ministro della Salute Jo Etienne Abela, che ha sostenuto immediatamente il progetto. Con il suo appoggio e l’aiuto della CEO dell’ospedale Carmen Ogilvie Galea, il sogno ha preso forma in tempi record.

“I ricordi nascono dalle esperienze, non dalle teorie”

Prima ancora di piantare un solo seme, Mercieca ha portato gli studenti sul posto per effettuare un audit: hanno mappato le fonti d’acqua e misurato l’area per verificarne la fattibilità. Già dall’anno scolastico successivo, il progetto era pienamente operativo.

La CEO dell’ospedale ha fatto installare rubinetti e un tubo per l’acqua, mentre i giardinieri dell’ospedale hanno arato il terreno per prepararlo alle famiglie.

Alle famiglie degli studenti è stato assegnato un appezzamento ciascuna.

Poiché il terreno era troppo vasto per essere gestito solo dagli studenti, Mercieca ha lanciato una manifestazione d’interesse per i genitori, offrendo 13 lotti. Uno è stato riservato agli studenti, mentre gli altri sono stati assegnati alle famiglie desiderose di partecipare.

Così, quel piccolo giardino ospedaliero si è trasformato in uno spazio fiorente dove famiglie e studenti coltivano e raccolgono il proprio cibo.

“Dovreste vedere la gioia negli occhi dei bambini quando cucinano e mangiano qualcosa che hanno coltivato loro stessi. Alcuni non avevano mai assaggiato il fagiolino maltese, per esempio”, ha detto.

Un raccolto di ricordi

Mercieca ha stabilito regole precise: niente pesticidi e solo colture locali e stagionali, per garantire un uso sostenibile dell’acqua.

Oggi il giardino è un ecosistema vivo, dove le famiglie condividono attrezzi, semi e raccolti grazie a un magazzino comune. L’impatto va ben oltre la scuola: gli anziani della casa di riposo vicina osservano i bambini lavorare dalle loro finestre.

Gli anziani adorano vedere i giovani riscoprire l’amore per la terra.

“Si vede chiaramente che molti di loro sono felici di vedere la nuova generazione abbracciare l’agricoltura”, ha detto Mercieca.

Ha persino trasformato il successo dell’orto in un libro di ricette bilingue, sponsorizzato dalla CEO dell’ospedale: Fil-Ġnien man-Nanna fil-Ħarifa u fix-Xitwa (Nel giardino con la nonna in autunno e inverno), per insegnare a cucinare ciò che si coltiva.

Sta già lavorando a una seconda edizione, con ricette dedicate ai prodotti primaverili ed estivi.

Per questo impegno straordinario, è stata premiata come campionessa ai Pride of Gozo Awards di quest’anno, organizzati annualmente dal Rotary Club of Gozo in collaborazione con Times of Malta. Mercieca ha vinto il premio per l’Ambiente.

Ma per lei, il vero riconoscimento è un altro.

“I ricordi nascono dalle esperienze, non dalle teorie”, afferma. “Ed è questo che stiamo creando nel nostro giardino: ricordi scolpiti nei loro cuori e nelle loro menti.”

“Alcuni bambini non avevano mai assaggiato il fagiolino maltese”

“Vedere i bambini entusiasmarsi è il premio più grande che possa ricevere.”

Ora sogna di espandere l’iniziativa anche ad altre comunità. Ha già iniziato a lavorare nel suo comune di Munxar, collaborando con il sindaco Damien Spiteri per individuare un terreno pubblico.

Sta collaborando con la scuola di Sannat, frequentata dai bambini di Munxar, per sviluppare il progetto. Dal prossimo anno scolastico, saranno proprio gli studenti a coltivare quel terreno, con l’obiettivo di mantenerlo vicino alle loro case.

Famiglie che si prendono cura dei propri appezzamenti.

Garantendo che il sito sia raggiungibile a piedi o in bicicletta, Mercieca punta a promuovere una mobilità sostenibile e uno stile di vita sano, offrendo ai bambini uno spazio concreto dove unire teoria e azione ambientale.

Il Pride of Gozo

Anche altri residenti e organizzazioni di Gozo sono stati premiati durante la cerimonia del mese scorso.

Mark Thorogood e il Gozo SPCA hanno vinto il Community Award per il loro impegno pluridecennale nel benessere animale; Betty Hanley-Lee ha ricevuto il Beacon of Hope Award per il suo instancabile sostegno ai malati di cancro; le Gozo Crafty Ladies hanno ottenuto il Volunteer of the Year Award per aver realizzato cappelli, sciarpe e abiti per la Neonatal Intensive Care Unit (NICU), il reparto maternità, i campi profughi e progetti missionari.

Il premio Business of the Year è andato al birrificio artigianale Lord Chambray di Gozo; lo Spirit of Gozo Award al musicista e compositore Peter Thomas, che suona volontariamente nelle chiese e guida un coro comunitario; mentre il Professional of the Year è stato assegnato al medico di base John Xuereb Dingli, un nome familiare da oltre quarant’anni.

La giovane cantante e modella Mariah Agius ha vinto il David Carrington Award, dedicato ai giovani dal grande potenziale, mentre Leanne Borg e il suo team di volontari hanno ricevuto il President’s Award per il loro sostegno alle associazioni benefiche locali. Due volte l’anno trasformano le loro cucine in laboratori frenetici, preparando dolci festivi per chi ne ha bisogno.