Guarda: Il fotografo ucraino finito prigioniero di guerra

In un’acciaieria devastata dalla guerra nell’Ucraina orientale, pochi giorni prima di arrendersi all’invasione delle forze russe, un fotografo ucraino ha reso di pubblico dominio una serie di immagini.

Autoritratti e immagini di soldati sfregiati e privi di arti, le foto hanno ottenuto un riconoscimento globale e hanno vinto dei premi. Hanno mostrato “un grande coraggio di fronte alla guerra”, ha detto un fotoreporter.

Ma il fotografo, Dmytro “Orest” Kozatsky, non immaginava che le sue foto avessero un tale impatto.

All’epoca, nell’estate del 2022, Orest stava subendo torture fisiche e psicologiche quotidiane come prigioniero di guerra russo, perdendo un quarto del suo peso in soli quattro mesi.

A più di un anno dal suo rilascio, il 27enne Orest è venuto a Malta per raccontare la sua esperienza di soldato e fotografo ucraino.

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È stato peggio dell’inferno perché non c’erano regole, non c’erano le Convenzioni di Ginevra

“È stato peggio dell’inferno perché non c’erano regole, non c’erano le Convenzioni di Ginevra”, ha raccontato Orest a Times of Malta .

Istituite all’indomani della Seconda guerra mondiale, le Convenzioni di Ginevra sono quattro trattati che definiscono gli standard umanitari internazionali in tempo di guerra.

La mostra racconta le storie dei soldati ucraini che hanno perso la vita. Foto: Karl Andrew Micallef

Orest era l’addetto stampa del reggimento Azovstal di stanza a Mariupol durante l’assedio alla città. Il 20 maggio 2022, tutti i soldati ucraini rimasti in città si arresero presso l’acciaieria Azovstal e, un giorno dopo, Orest iniziò la sua prigionia di quattro mesi come prigioniero di guerra.

“Il primo pensiero quando sei in cattività è che ti stanno portando via la libertà”, ha detto Orest in ucraino attraverso un traduttore.

“I vecchi soldati russi non erano affatto gentili. Non avevano alcun rispetto per i soldati ucraini e hanno fatto cose terribili a me e ai miei amici”.

The Light Will Win, una serie di foto scattate da Orest e pubblicate pochi giorni prima della sua incarcerazione. Foto: Dmytro “Orest” Kozatsky

Durante la prigionia, Orest è stato sottoposto a torture fisiche quotidiane. Dopo il suo rilascio ha dovuto sottoporsi a numerosi interventi chirurgici per riportare il suo corpo – ormai dimagrito di 16 kg – alla normalità.

Dopo due mesi di detenzione, gli agenti russi hanno permesso al fotografo di telefonare alla sua famiglia durante un interrogatorio.

“Quando ho avuto la possibilità di parlare con mia sorella e mia madre… è stato un enorme sostegno sapere che non si è dimenticati e che bisogna continuare a credere di poter essere rilasciati”.

Tuttavia, la chiamata non è stata consentita per amore.

Non avevano alcun rispetto per i soldati ucraini e hanno fatto cose terribili a me e ai miei amici”

“L’unica [ragione] per cui ho pensato che l’avessero fatto era il lato psicologico delle cose. Quando sei in quelle condizioni, in quel luogo e stai parlando con i tuoi cari, vuoi tornare dai tuoi cari.

“In questo modo, dirai di più ai soldati russi”.

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Dalla serie La luce vincerà

Orest è stato liberato il 21 settembre nell’ambito di uno scambio di prigionieri, che ha costretto il soldato ucraino a lasciarsi alle spalle centinaia di alleati per la propria libertà.

“Ho provato felicità e dolore quando sono stato scambiato”, ha detto.

La notizia positiva per il fotografo significava anche che si lasciava alle spalle oltre 200 soldati il cui destino è ancora sconosciuto.

“Si vuole la libertà, ma quando si viene finalmente rilasciati è difficile capire e realizzare che si è liberi. Puoi vedere i tuoi amici, la tua famiglia, puoi essere libero…”.

The Light Will Win, una serie di foto scattate da Orest e rilasciate pochi giorni prima della sua incarcerazione.

Al suo rilascio, Orest scoprì l’impatto che le sue fotografie avevano avuto sul mondo tanti mesi prima.

Intitolata The Light Will Win , la serie di immagini mostra Orest in una fabbrica di acciaio quasi irriconoscibile, distrutta dal nemico, che ospita tutti i soldati ucraini rimasti a Mariupol.

Le immagini hanno vinto diversi premi durante l’International Photography Awards 2022, tra cui il terzo posto nella categoria “Photo Essay” e il primo nella categoria “War”.

La foto più famosa della collezione mostra Orest che si bagna in un fascio di luce, con le braccia aperte mentre assorbe la scheggia di speranza metaforica.

Ho provato felicità e dolore quando sono stato scambiato

“La mia passione per la fotografia, iniziata in giovane età, è proseguita quando mi sono arruolato nell’esercito”, ha detto Orest.

Un’altra opera della serie

La serie è esposta alla Malta Society of Arts.

Un’altra mostra

Un’altra opera della serie

Il periodo trascorso nell’esercito come addetto stampa della sua unità è stato un mix di passione e dovere.

È stato il senso del dovere a spingerlo in prima linea, ha spiegato il fotografo, che si è arruolato nel 2014 all’età di 21 anni, subito dopo l’inizio della guerra russo-ucraina.

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Venerdì Orest era a Malta per una mostra fotografica a La Valletta che raccontava le storie di diversi civili ucraini che si sono arruolati nell’esercito e che alla fine hanno perso la vita in guerra – Il prezzo della libertà .

Lì ha parlato della sua esperienza di soldato e poi di prigioniero con il giornalista Neil Camilleri.

“Sembra strano, ma ho vissuto quell’esperienza, ma sono ancora vivo”.

La mostra, allestita presso la Malta Society of Arts a La Valletta, durerà fino al 28 ottobre.