Costruire “Troubridges” con Malta: i 250 anni di legame di una famiglia britannica con Malta

Discendente di una lunga stirpe di antenati della marina, Sir Tom ha trascorso alcuni anni dell’infanzia a Malta intorno al 1955 e la sua famiglia è tornata a vivere sull’isola per un breve periodo 10 anni dopo. I ricordi di quei giorni si sono riaccesi durante la sua ultima visita, tre decenni dopo aver portato qui la moglie.

Ma i legami risalgono a molto più lontano nel tempo e Sir Tom risale al 1° baronetto, il contrammiraglio Sir Thomas Troubridge, un ufficiale della Royal Navy che conobbe Lord Nelson fin dall’infanzia. Faceva parte del suo gruppo di capitani che combatterono nelle guerre napoleoniche e che erano conosciuti come la “banda dei fratelli”, racconta, snocciolando date storiche.

“Ha conosciuto Nelson a 12 anni, quando sono andati in mare sulla HMS Seahorse per la guerra d’indipendenza americana, e hanno stretto un rapporto che è durato tutta la vita”.

Il primo legame con Malta di cui Sir Tom è a conoscenza risale al 1798: la Battaglia del Nilo, il conflitto navale franco-britannico che distrusse la flotta di Napoleone e portò all’Assedio di Malta, quando i francesi furono espulsi dall’isola nel 1800.

Il suo antenato era al comando della HMS Culloden, che partecipò ad alcune delle più famose battaglie delle guerre rivoluzionarie francesi prima di essere sciolta nel 1813.

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Il successivo coinvolgimento marittimo – e maltese – della famiglia Troubridge avvenne attraverso il nonno di Sir Tom. Il viceammiraglio Sir Thomas Hope Troubridge comandò una delle portaerei del convoglio Santa Maria , l’operazione Pedestal.

La HMS Indomitable non riuscì a raggiungere l’isola, come racconta suo nipote. Fu pesantemente bombardata ma non affondò e i suoi aerei furono trasferiti su un’altra portaerei che alla fine raggiunse Malta.

Il nonno di Sir Tom ha partecipato anche all’Operazione Sicilia, l’invasione alleata dell’isola vicina, nel 1943, e ritiene che avrebbe potuto raggiungere Malta in quell’occasione.

“Durante la mia visita alle Stanze della Guerra di Lascaris a La Valletta, mi sono reso conto di non aver apprezzato quanto la Battaglia di Sicilia sia stata pianificata a Malta”, ha detto, cercando di unire i puntini al soggiorno di suo nonno qui, nonostante non ci sia traccia di uno scalo durante il viaggio.

Alla fine della guerra, l’ammiraglio divenne il quinto Lord del mare britannico, al comando della flotta di portaerei.

Suo figlio, il padre di Sir Tom, giunse a Malta in tempo di pace… e non su una nave, sebbene prestasse comunque servizio nella Royal Navy.

A quei tempi, quando veniva a Malta per le vacanze, la famiglia aveva a disposizione una barca da pesca a motore, ricorda. Fungus Rock, luogo di ritrovo abituale per i fine settimana con gli amici, era allora “completamente deserto”, a differenza di oggi, e la comitiva attraversava a nuoto il canale per raggiungere il mare interno.

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Il nonno di Sir Tom, il viceammiraglio Sir Thomas Hope Troubridge, comandava una delle portaerei del convoglio Santa Maria, operazione Pedestal

Si tratta di ricordi d’infanzia felici in cui si impara a navigare, ricorda Tom, riferendosi a un viaggio sulla fregata navale britannica HMS Troubridge , costruita nel 1943, in visita a Malta negli anni ’60 – un’esperienza unica che ha lasciato un’impressione duratura sul bambino di 10 anni.

Sir Tom non si è mai arruolato nella Royal Navy come i suoi antenati, diventando così il primo Troubridge in più di due secoli a non percorrere la stessa rotta – suo padre riteneva che non sarebbe stata la stessa illustre carriera dei suoi antenati.

Ciononostante, egli traccia un parallelo tra questi lavori. Come partner di PwC London per 44 anni, Sir Tom è stato anche alla guida di una “organizzazione globale”, ha viaggiato in tutto il mondo per il suo lavoro e ha promosso un forte senso di cameratismo sul posto di lavoro.

La differenza è che “non ci sono stati combattimenti, almeno non fisicamente”, ha ironizzato.

Promuovere i legami con Malta

Ora che è in pensione, Sir Tom vorrebbe promuovere i legami di Troubridge con Malta e incoraggiare i suoi figli e nipoti a visitarla.

Il figlio più giovane potrebbe essere il più interessato al passato navale della famiglia, ha detto, mantenendo viva l’eredità che ha coltivato e continuando a costruire “Troubridge” con Malta.

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Ospite della famiglia Strickland, anch’essa con forti legami storici con l’isola, Sir Tom attribuisce anche a loro il merito di aver mantenuto vivo il legame e vorrebbe che la prossima generazione di Troubridge visitasse e portasse avanti il testimone.

In tal caso, uno dei luoghi da non perdere sarebbe il porto “incredibile e impressionante” di La Valletta, probabilmente non solo per la sua bellezza naturale ma anche per i ricordi della sua famiglia di marinai.