Chris Fearne si dimette in seguito alle accuse di frode

Chris Fearne ha fatto parte del gabinetto per 10 anni.

Aggiornamento delle 17.35 con la seconda lettera di Fearne al premier

Chris Fearne ha rassegnato le dimissioni da vice primo ministro e da ministro venerdì scorso, pochi giorni dopo che i pubblici ministeri lo hanno accusato di frode in relazione a un accordo per la privatizzazione di tre ospedali statali.

Pubblicando la sua lettera di dimissioni sui social media, Fearne ha affermato che, nonostante l'”ingiustizia”, aveva il dovere di “mettere il popolo al primo posto”.

“Probabilmente ci vorrà molto tempo, e non posso continuare ad aspettare. Il Paese e le sue istituzioni meritano di meglio”, ha scritto in una lettera al Primo Ministro Robert Abela.

Fearne ha anche ritirato la sua candidatura come candidato di Malta alla prossima Commissione UE. Non ha detto se intende rimanere come vice leader del Partito Laburista.

Abela ha prontamente pubblicato una risposta inviata a Fearne, chiedendogli di riconsiderare la decisione. In una seconda lettera, Fearne ha ringraziato Abela per il suo sostegno, ma ha detto che sarebbe rimasto fedele alla sua decisione di dimettersi.

Fearne, Edward Scicluna e altri sono accusati di frode, appropriazione indebita e guadagno fraudolento in relazione all’accordo con gli ospedali.

Fanno parte di un secondo gruppo di imputati: Joseph Muscat, Konrad Mizzi e Keith Schembri sono accusati di corruzione e traffico di influenze in relazione all’accordo.

All’inizio della settimana Fearne aveva dichiarato di essere venuto a conoscenza delle accuse penali attraverso i media e di non averne ricevuto notifica formale.

Non è chiaro se abbia presentato la lettera di dimissioni dopo essere stato formalmente informato delle accuse.

Fearne: So di essere innocente

Fearne è il primo di coloro che sono stati accusati di essersi dimessi dal proprio incarico. Altri funzionari pubblici, come il governatore della Banca Centrale Edward Scicluna e il segretario permanente Ronald Mizzi, non hanno ancora commentato il loro futuro.

Fearne ha ripetutamente insistito sul fatto che non ha fatto nulla di sbagliato mentre supervisionava l’accordo di privatizzazione con Vitals [poi Steward], ora annullato.

Lo ha ribadito nella sua lettera di dimissioni, indirizzata al Primo Ministro Robert Abela e datata 10 maggio.

“So cosa ho fatto e cosa non ho fatto come ministro. Nessuno più di me sa che l’unica cosa che il tribunale scoprirà è che sono innocente”, ha dichiarato.

“Mi dimetto non perché abbia dubbi sulla mia innocenza, ma piuttosto perché è la cosa giusta da fare”

Rappresentare Malta come ministro è stato “il più grande onore della mia vita”, ha scritto.

Deputato di primo piano

Fearne ha comunicato ad Abela le sue dimissioni da vice primo ministro e da ministro dei Fondi UE, chiedendo inoltre che il suo nome venga ritirato per essere preso in considerazione come prossimo commissario UE di Malta.

Abela aveva detto che intendeva nominare Fearne come membro della Commissione europea entro la fine dell’anno.

La decisione significa che Fearne sarà ora deputato laburista, in rappresentanza del terzo distretto.

Fearne non ha escluso un ritorno alle massime cariche politiche in futuro, affermando che prenderebbe in considerazione un ritorno se il suo buon nome venisse rapidamente riabilitato “e il mio Paese mi chiedesse di servire ancora”.

Abela chiede a Fearne di ripensarci

Il primo ministro ha difeso pubblicamente Fearne e ha continuato a farlo in una risposta alla lettera di dimissioni di Fearne.

“Ti prego di riconsiderare la tua decisione”, ha scritto Abela a Fearne, sottolineando di avere piena fiducia nella sua integrità e nelle sue capacità.

“Nei momenti più bui del nostro Paese, ti ho trovato al mio fianco e il Paese ha tratto grandi benefici dalle tue capacità – cosa che è stata notata anche a livello internazionale”, ha aggiunto Abela.

Bernard Grech: Altri devono seguire

Il leader dell’opposizione Bernard Grech ha affermato che le dimissioni di Fearne erano inevitabili e sono un’ulteriore prova di quanto il primo ministro sia fuori dal mondo insistendo sul fatto che nessuno deve dimettersi.

“Nessun funzionario pubblico di fronte a questo tipo di accuse può rimanere al suo posto”, ha scritto Grech su Facebook.

“Robert Abela è obbligato a licenziare Edward Scicluna come governatore della Banca Centrale, e se ciò non accade Scicluna dovrebbe dimettersi”, ha detto Grech. “Robert Abela è obbligato a licenziare Ronald Mizzi come segretario permanente del Ministero dell’Economia, e se ciò non accade Mizzi dovrebbe dimettersi”

ADPD: un buon primo passo

Il Partito Verde ha detto che Fearne ha fatto la cosa giusta e ha osservato che è raro che i politici maltesi si dimettano di propria volontà.

“Ha dato l’esempio. Ora abbiamo bisogno di altre dimissioni, in primo luogo quella di Edward Scicluna come governatore della Banca Centrale”, ha dichiarato Sandra Gauci, presidente dell’ADPD.

Un fulmine a ciel sereno

Fearne non era mai stato direttamente collegato alle conseguenze dell’operazione di privatizzazione di Vitals e la notizia che sarebbe stato perseguito lo ha stupito.

Nella sua lettera di dimissioni, Fearne ha fatto notare che tre distinti rapporti sull’operazione ospedaliera, redatti dal National Audit Office, mi avevano “completamente scagionato da qualsiasi colpa”.

Citando uno di questi rapporti, ha fatto notare come il revisore avesse concluso che era stato “messo da parte da ogni sviluppo significativo relativo alla concessione”.

I miei genitori mi hanno educato bene, ad essere sempre onesto. Intendo continuare a esserlo”, ha scritto Fearne.

“La correttezza politica, il giuramento che ho fatto come ministro e la mia lealtà verso il partito a cui ho dato la mia vita mi impongono di farlo. Nelle circostanze attuali – e dato il mio immenso rispetto per le istituzioni del Paese – non posso continuare a onorare questi sacrosanti obblighi, come ho sempre fatto”.

Un decennio in politica

Chirurgo pediatrico di professione, Fearne è stato attivo da giovane all’interno del Partito Laburista, ma si è tenuto lontano dalla politica in prima linea per concentrarsi sulla sua professione medica.

La situazione è cambiata nel 2013, quando è stato uno dei volti nuovi che l’opposizione guidata da Muscat ha presentato alle elezioni generali.

È stato eletto deputato del quarto distretto e, a un anno dall’inizio della sua carriera politica, è stato promosso segretario parlamentare per la salute.

Dopo le elezioni generali del 2017, è stato promosso ministro della Salute. Tuttavia, la responsabilità della concessione degli ospedali a Vitals Global Healthcare è stata mantenuta da Konrad Mizzi, il ministro che ha negoziato l’accordo.

La situazione è cambiata alla fine del 2019, quando Mizzi è stato costretto a dimettersi dal gabinetto e la supervisione della concessione è passata al ministero di Fearne.

Il ministero guidato da Fearne ha continuato i colloqui con il successore di Vitals, Steward Health Care, per rinegoziare il contratto di concessione. Ma questi colloqui sono falliti.

Nel 2023, un tribunale civile diede il colpo di grazia all’accordo, annullando tutti i contratti ad esso collegati sulla base del fatto che Vitals e Steward non avevano rispettato gli obblighi contrattuali e l’accordo era viziato da frode.

Fearne prima del suo ingresso in politica. Foto: Jason Borg

Fearne è rimasto ministro della Sanità per tutto il periodo, guidando la risposta di Malta alla pandemia COVID-19 dopo aver superato la delusione di aver perso la corsa alla leadership laburista contro Abela.

All’inizio di quest’anno, Abela ha dichiarato di voler nominare Fearne per entrare nella Commissione europea e lo ha riassegnato al portafoglio ministeriale dei Fondi UE in previsione di questa mossa, ora messa in discussione.