Anu Haran e i suoi pastizzi: il forno di Sydney conquista i cuori maltesi

Quando Anu Haran ha messo per la prima volta i suoi croccanti pastizzi ripieni di ricotta nella vetrina del suo piccolo forno a Sydney, pensava di conoscere solo una persona maltese nella sua vita: quella che le aveva fatto conoscere il delizioso snack maltese.

Man mano che perfezionava l’arte di fare i pastizzi perfetti, si rese conto di essere circondata da persone legate alla piccola isola del Mediterraneo.

“Ho scoperto che la madre della nostra altra panettiera, Jenn Kamsler, è maltese, che il nostro principale fornitore è maltese e che il nostro barista ha un passaporto maltese!”

All’inizio di questo mese, i clienti di Haran hanno assaggiato i suoi pastizzi appena sfornati con un pizzico di timo e aglio – la sua rivisitazione dello snack tradizionale.

“Molti dei nostri clienti erano curiosi e non avevano idea di cosa fossero i pastizzi, e li hanno adorati” , ha raccontato la panettiera 39enne al Times of Malta.

“Ma un buon numero di clienti mi ha anche parlato delle loro connessioni maltesi. Molti sono venuti con le loro madri e nonne maltesi. Non avevo idea che ci fossero così tante persone nella mia vita con legami maltesi.”

“È incredibile come il cibo possa collegarci alle persone. Pensare che in questo mondo ci sono tante persone che litigano, ma le somiglianze culinarie tra le culture possono avvicinarci e aprire le nostre menti agli altri. Non sono una politica, ma una panettiera, e imparare di più sulle altre culture rende le persone molto più tolleranti.”

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Il primo incontro di Haran con l’umile pastizz avvenne anni prima di aprire la sua panetteria, Flour Shop, e prima di definirsi una panettiera. Fu grazie a un amico e collega maltese, Karl Galea, che l’aveva invitata a cena.

“Non ricordo se fosse un pastizz fresco o congelato, ma ricordo di essere stata colpita dai suoi sapori” , ha detto.

“Si capiva che fare i pastizzi da zero richiedeva molto lavoro e tempo.”

All’epoca, Haran non era una chef di pasticceria ma una rappresentante di marketing per Vodafone. Tuttavia, l’incontro con lo snack salato maltese rimase impresso nella sua mente.

Anu e suo marito Parag fuori da Flour Shop

Nel 2018, Haran ha deciso di lasciare il suo lavoro aziendale per diventare una panettiera. Ha lavorato in diversi caffè, imparando i trucchi del mestiere nella preparazione del pane e della pasticceria, pulendo, tagliando la frutta, e pulendo ancora.

“Ci sono molte idee romantiche sul fare croissant e pane, come se ci si svegliasse al mattino con il cinguettio degli uccelli, il sole che sorge, e magicamente si tirasse fuori il pane fresco dal forno”, ha scherzato.

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“In realtà, è molto bello ma c’è molta scienza, precisione e pressione. E una quantità folle di pulizie! Inoltre, svegliarsi a ore assurde durante il fine settimana. Adesso sono le 2 del mattino e questo è l’orario in cui inizio la mia giornata lavorativa nel forno.”

Haran ha aperto le porte di Flour Shop, nel sobborgo di Turramurra a Sydney, nel febbraio 2020.

Sebbene il forno apra solo nei fine settimana, Haran e il suo staff si tengono occupati dietro le quinte, creando e cuocendo deliziose prelibatezze per i loro clienti.

Il piccolo ma appetitoso menù viene postato ogni settimana – un documento scritto a mano e diviso in tre categorie: pane, salato e dolce.

“Se c’è qualcosa che ho imparato dai miei giorni di marketing, è che è importante mantenere le cose semplici se vuoi gestire un’azienda redditizia e non confondere i clienti.”

La specialità del forno è il pane fresco a lievitazione naturale cotto alla perfezione, ma non è l’unica cosa che attira i clienti.

Ispirata dai suoi viaggi e dalle sue origini indiane, Haran voleva che i suoi clienti imparassero a conoscere diverse culture attraverso ogni boccone.

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“Quando guardi il nostro menù, molti dei prodotti da forno non sono necessariamente australiani o indiani, ma provengono da diverse parti del mondo e sono fondamentali per una particolare cultura” , ha detto.

Uno sguardo al menù di Flour Shop lo conferma. I clienti possono scegliere tra il pane piatto palestinese al formaggio ricoperto di semi di sesamo e nigella, i rotoli greci Spanakopita ripieni di spinaci, feta e ricotta, i puff vegetariani del sud dell’India e i croccanti e dolci Pasteis de Nata (torte alla crema portoghesi).

“Spesso i clienti ci dicono che un piatto o un dolce gli ricorda l’infanzia. Una volta stavamo cuocendo gli Honey Jumbles (biscotti australiani popolari) e le persone sono impazzite quando abbiamo iniziato a venderli!”

Haran ha detto che il suo team di solito si specializza in piatti che li entusiasmano e spesso includono piatti tecnici e difficili da preparare.

Fu allora che i ricordi di Haran dei pastizzi tornarono a galla.

Nonostante la pandemia e il lockdown, Haran ha detto che Flour Shop era costantemente occupato con clienti desiderosi di provare le loro deliziose prelibatezze provenienti da tutto il mondo.

“Karl era uno dei nostri primi clienti, e un giorno è venuto con la sua famiglia e mi ha chiesto ‘Allora, quando farai i pastizzi?’””

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“Ricordo che il pastizz ha un numero pazzesco di strati ed è molto croccante, simile alla pasta della torta portoghese” , ha detto.

Così ha iniziato a fare ricerche, leggere e guardare innumerevoli video su come fare il pastizz perfetto.

“Abbiamo fatto una serie di prove, e molte volte il nostro ripieno di ricotta esplodeva nel forno” , ha ricordato.

Ha trascorso ore in cucina con un’altra panettiera di Sydney, Hayley Thorncraft, che è riuscita a perfezionare la ricetta.

“Una volta che entri nel tunnel di fare qualcosa, vuoi capire cosa stavi sbagliando. Non sono facili da fare, sono molto tecnici, e direi anche che sono solo un po’ più facili dei croissant.”

“Adoro farli, richiedono molto tempo ma mi piace molto” , ha detto. Ci vogliono oltre quattro ore per fare 100 dei piccoli ma potenti snack maltesi.

I pastizzi sono entrati nel piccolo menù di Flour Shop il mese scorso e la risposta è stata molto positiva.

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“Abbiamo venduto circa 200 pastizzi durante i due fine settimana in cui erano in menù” , ha detto.

Diventeranno un elemento fisso del menù?

“È difficile da dire. I nuovi articoli vanno sempre bene, poiché le persone sono curiose di provare le nostre specialità. Dobbiamo vedere se, dopo tre o quattro settimane, le persone vorranno ancora comprarli.”

Guardando indietro, non era mai nei piani di Haran avere il suo forno incentrato sull’effetto nostalgico che il cibo ha sulle persone.

“Le persone si perdono nel conforto del cibo nostalgico e come un piatto può connettere così tante persone. Quando ho iniziato a sperimentare e fare i pastizzi, mi sono riconnessa con Karl e ho conosciuto la nonna maltese del mio barista. Le connessioni che ho fatto rendono tutto più speciale.”

Nonostante Haran abbia viaggiato in tutto il mondo, non ha ancora visitato Malta. Cosa farebbe appena arrivata?

“Cercherei uno dei pasticcieri più antichi e chiederei di passare del tempo nella loro cucina per osservare e imparare da loro. I panettieri sono molto generosi con il loro tempo, e ho sviluppato un enorme rispetto per loro.”

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Foto: Parag Haran