Malta
Scandalo pesci: la verità sull’idea di trasformare gli studi cinematografici di Malta in un allevamento
PN voleva trasformare gli studi cinematografici di Malta in un allevamento di pesci? Ecco la verità!
Claim : Il Partito Nazionalista (PN) avrebbe voluto trasformare gli studi cinematografici di Malta in un allevamento di pesci.
Verdict : L’idea di convertire uno dei serbatoi degli studi in un allevamento di pesci è stata del proprietario degli studi, gestiti all’epoca come impresa privata, non del PN. L’allora commissario del cinema si oppose pubblicamente ai piani e il proprietario afferma di essere stato scoraggiato da altri funzionari governativi. Una domanda di pianificazione fu ritirata poco dopo la sua presentazione e i piani non furono mai realizzati.
La scorsa settimana, il Ministro del Turismo, Clayton Bartolo, è intervenuto nella controversia in corso sull’industria cinematografica di Malta, lanciando una frecciata pungente alla gestione dell’opposizione durante il loro mandato al governo, affermando che avevano pianificato di trasformare gli studi cinematografici di Malta in allevamenti di pesci.
“Possiamo avere un’industria come quella del passato che non funzionava, un’industria in cui, sotto un’amministrazione nazionalista, gli studi cinematografici sarebbero stati trasformati in allevamenti di pesci. Oppure possiamo avere un’industria di successo come quella di oggi,” ha dichiarato.
Questa affermazione non è nuova. Quasi un decennio fa, l’allora Ministro del Turismo, Edward Zammit Lewis, affermava: “Questa è la roadmap dell’opposizione, cercare di trasformare i serbatoi, strategici per i nostri piani di avanzamento dell’industria cinematografica, in un allevamento di pesci.”
Sia Bartolo che Zammit Lewis si riferiscono a una domanda di pianificazione risalente a quasi un quarto di secolo fa, presentata da un imprenditore di nome Jost Merten che, all’epoca, gestiva i Mediterranean Film Studios (come erano allora conosciuti).
Ma questa affermazione necessita di ulteriori chiarimenti.
La Vera Storia
Nel 1995, nel tentativo di rivitalizzare un’industria cinematografica in declino, l’allora governo PN decise di affidare la gestione dei Malta Film Studios a una società privata, privatizzando di fatto le operazioni degli studi e concedendo il terreno a Kalkara a mani private attraverso un enfiteusi di 65 anni.
La società, un consorzio canadese-britannico, incontrò rapidamente difficoltà finanziarie dopo un tentativo mal concepito di creare un parco a tema cinematografico. Lo studio, in gravi difficoltà finanziarie, fu acquistato da Jost Merten, un imprenditore tedesco, che ne prese il controllo nel 1999.
Una delle prime mosse di Merten fu quella di proporre un’idea controversa: convertire uno dei due serbatoi degli studi, il serbatoio profondo meno utilizzato, in un allevamento di pesci.
All’epoca gli studi erano composti da due serbatoi d’acqua. Uno era un serbatoio poco profondo e frequentemente utilizzato, costruito nel 1964. L’altro era un serbatoio profondo costruito nel 1979, usato principalmente per filmare scene subacquee.
Il serbatoio profondo, disse Merten all’epoca, veniva usato solo due volte l’anno, restando vuoto e inutilizzato per il resto del tempo.
Merten pensò che trovare un modo per generare entrate dal serbatoio inutilizzato avrebbe aiutato a finanziare investimenti negli studi e a costruire uno studio di registrazione molto necessario che, a suo avviso, avrebbe attirato più film a Malta.
Presentò prontamente una domanda all’autorità di pianificazione l’11 ottobre 2000, chiedendo il permesso di cambiare l’uso del serbatoio profondo in un allevamento di pesci.
Ma la domanda non andò molto lontano.
I registri della PA mostrano che la domanda fu ritirata solo pochi mesi dopo, il 7 marzo 2001, in linea con una legge che prevede la cancellazione di una domanda di pianificazione se il richiedente non comunica con l’autorità nelle settimane successive alla presentazione.
Questo suggerisce che l’idea controversa fu abbandonata quasi immediatamente.
Allora, il governo era d’accordo con questa idea?
No, i rapporti indicano che il governo era tutt’altro che entusiasta dell’idea, e diversi attori chiave lo confermano.
“Il suggerimento dell’allevamento di pesci è stato una mia idea,” ha detto Merten al Times of Malta quando è stato contattato questa settimana. “Ho pensato che potessimo usare il serbatoio profondo, che era una risorsa sotto-utilizzata, e monetizzarlo, con le entrate destinate alla costruzione di uno studio di registrazione.”
“Ho proposto l’idea al governo, che non era convinto e mi scoraggiò ad andare avanti, così ho abbandonato l’idea.”
Il produttore cinematografico Malcolm Scerri-Ferrante, all’epoca dipendente dei Mediterranean Film Studios, aveva una visione simile in un articolo pubblicato dal Times of Malta l’anno scorso.
“Nel 1999, il proprietario dello studio, allora privatizzato, aveva esplorato la possibilità di trasformare in un allevamento di pesci uno dei serbatoi, il meno popolare all’epoca. La verità è che i nazionalisti non incoraggiarono questa idea e, a un certo punto, il ministero la bocciò e disse al proprietario di dimenticare questa idea folle,” ha scritto.
Le notizie dell’epoca confermano questa versione.
Quando i media vennero a conoscenza della proposta, diverse settimane dopo la sua presentazione, l’allora commissario del cinema, Winston Azzopardi, disse al Times of Malta che la Film Commission era contraria all’idea, affermando che i serbatoi erano “vitali” per l’industria cinematografica e utilizzare uno di essi come allevamento di pesci “non aveva senso.”
Le notizie dei piani emersero il 28 novembre 2000.
Allora, cosa ne è stato dell’idea?
In realtà, l’idea sembra essere stata abbandonata poche settimane dopo che Merten l’aveva proposta.
Un articolo del Times of Malta su come attirare più produzioni cinematografiche a Malta, pubblicato nell’aprile 2001 (pochi mesi dopo che l’idea di Merten venne alla luce), presenta diverse proposte, dagli incentivi fiscali alla formazione di personale locale, ma non menziona la trasformazione dei serbatoi (che il commissario del cinema descrive come “il principale fattore per attirare molte delle produzioni in primo luogo” ) in un allevamento di pesci.
L’idea dell’allevamento di pesci era già stata accantonata entro aprile.
Merten stesso non riprese mai più l’argomento. Entro la fine del 2001, aveva avviato un’operazione di riduzione dei costi per cercare di bilanciare i conti degli studi, licenziando quasi la metà della forza lavoro degli studi e cercando co-investitori dal settore per costruire lo studio di registrazione tanto atteso.
Gli studi continuarono ad affrontare difficoltà finanziarie per anni a venire, con i tribunali che alla fine decisero di annullare la concessione e di restituire gli studi al governo nel 2012, a seguito di una disputa sui canoni di locazione non pagati.
Gli studi furono ribattezzati Malta Film Studios e da allora sono rimasti sotto il controllo del governo.
Verdict
Gli studi cinematografici erano gestiti come impresa privata all’epoca, essendo stati di fatto privatizzati nel 1995.
Il proprietario degli studi all’epoca presentò di sua iniziativa una domanda per trasformare uno dei serbatoi degli studi in un allevamento di pesci, sperando che l’impresa generasse entrate per costruire uno studio di registrazione molto necessario.
Egli afferma di essere stato immediatamente scoraggiato dal governo e di aver abbandonato rapidamente l’idea.
Il piano fu pubblicamente osteggiato dall’allora commissario del cinema. Il segretario parlamentare responsabile dell’industria cinematografica era riluttante ad andare avanti con la proposta, dicendo che l’avrebbe sostenuta solo come ultima risorsa.
La domanda di pianificazione fu abbandonata e automaticamente ritirata alcuni mesi dopo la sua presentazione.
La pretesa è quindi fuorviante poiché, sebbene l’affermazione possa essere in parte o completamente vera, è presentata in modo non rappresentativo dei fatti nel contesto più ampio.
Foto: Jonathan Borg
Video: Chris Sant Fournier
Screengrab: Planning Authority
Fintech nelle città del futuro: rivoluzione silenziosa già in atto
Il Partito Nazionalista in lutto: Karl Gouder trovato senza vita a Valletta
Gbejna maltese a un passo dal DOP: l’Europa deciderà il suo destino
dissezione aortica fatale: nessuna colpa ai medici, ma indagini su accuse infondate
James Earl Jones ci lascia: la voce leggendaria che ha dato vita a Darth Vader
