Eventi
John Lees, la rockstar, trova sollievo dalla sua ansia attraverso la scrittura delle sue canzoni
John Lees ha ispirato una generazione di amanti della musica con il suo genere di rock progressivo.
Quando la band inglese di rock progressivo Barclay James Harvest scoprì che il suo concerto del 1987 al Treptower Park di Berlino Est era riservato esclusivamente ai membri del partito comunista al potere, si rifiutò di suonare
.
“Abbiamo detto loro che non l’avremmo fatto finché non avessero aperto il concerto. Così fecero, e fu allora che arrivarono le masse”, ricorda il membro fondatore John Lees.
Quel concerto attirò circa 170.000fan e passò alla storia come la prima apparizione di un gruppo rock occidentale nella Germania dell’Est.
Sabato 8 luglio, l’attuale incarnazione della band, i Barclay James Harvest di John Lees, si esibirà al Pjazza Teatru Rjal di La Valletta.
Il 76enne potrebbe esibirsi in questi giorni davanti a un pubblico più ristretto, ma ha ispirato una generazione di amanti della musica con il suo genere di rock progressivo.
L’ultima volta che Lees ha visitato Malta è stato negli anni ’70, racconta a Times of Malta dalla sua casa di Saddleworth, nel Regno Unito.
Suo cognato era un radiografo della Royal Navy, il che portò Lees e sua moglie Olwen a visitare spesso il Paese, e in una di queste occasioni portò con sé l’intera band.
“All’epoca c’era una rivista che voleva fare un servizio fotografico su di noi e a loro piaceva il fatto che io fossi a Malta, così hanno fatto volare l’intera banda… Abbiamo avuto una fantastica vacanza prolungata grazie a questo”, racconta.
Un tour della cupola di Mosta
Lees ricorda un caso in cui la band è stata accompagnata a visitare la cupola di Mosta dal custode, che li ha portati fino al punto in cui si trovavano le campane e ha raccontato loro la storia della bomba che si è schiantata sul soffitto durante la Seconda Guerra Mondiale.
“Il ragazzo ha collezionato poster di film girati a Malta e siamo rimasti sbalorditi nel vedere quanti ne erano stati girati lì”, racconta Lees, aggiungendo che intende tornare alla cupola durante la sua prossima visita, così come all’Ipogeo Ħal-Saflieni, ai Templi di Tarxien e a Marsaxlokk.
All’epoca del viaggio a Malta, il gruppo Barclay James Harvest era composto da Lees (voce/chitarra), Stuart “Woolly” Wolstenholme (voce/chitarra/tastiere), Les Holroyd (voce/basso) e Mel Pritchard (batteria), che avevano iniziato a suonare insieme negli anni Sessanta.
Fin dagli esordi, la band si è distinta per l’uso di elementi orchestrali ed elettronici , incorporando suoni lussureggianti di archi, ottoni e sintetizzatori.
“Agli inizi, una delle canzoni più commerciali che abbiamo pubblicato era un singolo intitolato Early Morning. Volevamo un effetto d’archi e abbiamo preso in prestito una cosa chiamata Mellotron [un sintetizzatore elettromeccanico dei primi tempi] ”, racconta Lees.
“In quel momento stavamo cercando di incorporare quel tipo di strumenti nei nostri arrangiamenti e siamo riusciti a farlo grazie al Mellotron… che ci ha permesso di inserire le parti di archi veri e propr i”.
Queste sonorità sono presenti in alcuni dei successi più iconici e conosciuti della band, tra cui Mockingbird, Hymn e Child of the Universe , tutti brani che saranno eseguiti a La Valletta.
“Il rock classico – tutti i brani classici del Barclay James Harvest originale e quelli scritti sotto il Barclay James Harvest di John Lees saranno presenti”.
Nel 1974, la band ha pubblicato il suo primo album con l’etichetta britannica Polydor, dopo un breve periodo di collaborazione con la EMI per l’etichetta Harvest. La collaborazione si è rivelata fruttuosa, con la pubblicazione di album in classifica, tournée nel Regno Unito che hanno registrato il tutto esaurito e visite negli Stati Uniti e in Germania.
“Andavamo regolarmente negli uffici della Polydo r e parlavamo con i ragazzi dell’A&R, le segretarie e il resto del personale. Avevamo un ottimo rapporto con loro e credo che sia stato questo a fare la differenza: ci conoscevano come persone vere”.
Entrambi i lati della barricata
Nel 1979, Wolstenholme decise di lasciare la band per dedicarsi a una fattoria biologica, lasciando i Barclay James Harvest a continuare come trio.
L’album Eyes of the Universe, pubblicato l’anno successivo, ottenne un notevole successo commerciale in Europa, diventando disco di platino in Germania e portando alla prima apparizione su larga scala della band a Berlino, nello storico Reichstag della città, nell’agosto del 1980.
“Il Reichstag era il nostro camerino, il che era un po’ bizzarro “, ricorda Lees.
“Il retro dell’edificio era nella terra di nessuno; il muro arrivava fino a lì. Non potevamo avvicinarci alle finestre perché la polizia della Germania Est poteva fotografare le persone e noi eravamo stati avvertiti.
“Facendo il concerto lì, ovviamente sarebbe stato ascoltato a Berlino Est e, infatti, la gente è stata arrestata mentre cercava di ascoltare nell’Est”, racconta.
Nel contesto della Guerra Fredda , il concerto era una dichiarazione?
“Penso che per le persone che hanno organizzato il concerto sia stata una dichiarazione. Per noi è stato terrificante , perché non ci aspettavamo l’arrivo di 180.000 persone”, risponde.
La band sarebbe tornata a Berlino sette anni dopo, ma questa volta per suonare soprattutto per gli abitanti della Germania dell’Est, un concerto che John descrive come “un ringraziamento al popolo tedesco”.
Gli anni successivi
Nel 1998, la band ha annunciato di volersi prendere un anno sabbatico e si è separata per formare diversi piccoli progetti sotto il nome di Barclay James Harvest.
Nel corso degli anni, questi includono Barclay James Harvest con Les Holroyd, Barclay James Harvest Through the Eyes of John Lees e ora Barclay James Harvest di John Lees.
La band non si sarebbe mai più esibita nella formazione originale, e la tragedia ha colpito il gruppo due volte negli anni successivi.
Nel 2004, il batterista Mel Pritchard morì per un attacco di cuore poco dopo essere tornato da un tour in Svizzera e nel 2010 Woolly fu trovato morto nella sua casa dopo una lunga battaglia contro la depressione.
Per Lees, eseguire la musica che hanno registrato e pubblicato insieme è un modo per ricordarli.
Col tempo, le band torneranno a essere popolari e la gente vorrà vedere musica dal vivo – John Lees
“È una celebrazione. Woolly ha fatto un arrangiamento meraviglioso di Mockingbird, per esempio, chiamato Hors d’Oeuvre, che è un arrangiamento per archi per l’introduzione alla canzone, ed è sempre un momento molto toccante quando lo suoniamo”, spiega.
“Abbiamo un ricordo straordinario di queste persone. Spesso raccontiamo storie e ridiamo di cose accadute in passato, quindi è davvero una celebrazione delle loro vite”.
Lees dice che questo tour sarà il suo ultimo. Come si sente al riguardo?
“Non lo so, davvero. Sono una persona piuttosto ansiosa e mi innervosisco parecchio quando salgo sul palco e più si invecchia , più la cosa peggiora… Penso che potrebbe essere un bel sollievo”, dice ridendo.
Per molti, soprattutto per i musicisti più giovani , l’idea che una persona con la sua esperienza abbia un certo nervosismo prima di esibirsi può essere sorprendente.
“Penso che ti renda ciò che sei” , risponde.
“Se non fossi la persona ansiosa che sono sempre stata, probabilmente non avrei scritto le canzoni che ho scritto. Per alcune persone fa parte del territorio”.
Nei decenni successivi alla formazione della Barclay James Harvest, l’industria musicale è cambiata in modo incommensurabile, con trasformazioni che si riflettono tanto negli artisti che rappresenta quanto nella musica che produce.
Con un’enfasi sempre maggiore sugli artisti solisti e sulla musica preregistrata e campionata, chiedo a Lees quale consiglio potrebbe dare alle band che iniziano ora, e se c’è ancora posto per loro.
“È sempre un fenomeno ciclico, le cose si ripresentano sempre” , dice.
“Col tempo, le band torneranno a essere popolari e la gente vorrà vedere la musica dal vivo. Ma, per il momento, tenete duro”.
Jean Paul Sofia: la madre porta la sua battaglia al Parlamento Europeo
Bullismo sul lavoro: una proposta di legge accende la speranza
Un Natale di emozioni: la parrocchia di San Domenico prepara un gesto speciale
Sara Sharif: padre e matrigna colpevoli di un caso di abusi che scuote il Regno Unito
Malta Marathon 2025: record di atleti stranieri, oltre 1.500 già iscritti!
