Esperto in tecnologia: “Siamo nel mezzo del più grande esperimento sociale”

Joe Toscano, un tempo un consulente di design di Silicon Valley per Google, non usa mezzi termini nel parlare dell’industria tecnologica odierna.

“Siamo nel mezzo del più grande esperimento sociale nella storia del mondo”, dice a Times of Malta, paragonando l’industria tecnologica odierna al tristemente noto esperimento sulla prigione di Stanford condotto dallo psicologo sociale Philip Zimbardo.

“Un giorno, guarderemo indietro a questo periodo della Silicon Valley e vedremo solo grandi quantità di abuso della mente umana a favore della persona che sta conducendo l’esperimento.”

Nell’esperimento sulla prigione di Zimbardo, i partecipanti che fingevano di essere guardie carcerarie sottoponevano i prigionieri a crescenti livelli di abusi, portando all’abbandono dell’esperimento dopo soli sei giorni.

Toscano, un progettista di tecnologia con una formazione in psicologia, si è trovato sempre più deluso dalla direzione che l’industria stava prendendo mentre lavorava come consulente per i processi di test degli utenti di Google.

Con il passare dei giorni, Toscano dice di essere diventato sempre più consapevole di come le grandi aziende tecnologiche stessero plasmando la vita delle persone in tutto il mondo.

“Stavo facendo progetti di design che sapevo che avrebbero avuto un impatto sulla vita di miliardi di persone, senza controlli e bilanci. Non c’è un impero, forse al di fuori del cattolicesimo, che sia così grande come le aziende tecnologiche”.

I test e il design, dice Toscano, erano “effettivamente ricerche psicologiche”, mirate a indirizzare il comportamento delle persone per coltivare una dipendenza dai loro prodotti. Lo descrive come “una sorta di magia nera, una cosa molto potente se sai cosa stai facendo”.

Per complicare ulteriormente le cose, Toscano sostiene che le aziende tecnologiche utilizzano dati difettosi e distorti per “rafforzare il loro monopolio”, ingannando le autorità di regolamentazione che non hanno le competenze tecniche per contrastare le loro argomentazioni.

Toscano ha visto che gli effetti delle pratiche non etiche del mondo tecnologico sono particolarmente pericolosi in alcuni paesi in via di sviluppo, spesso come campi di prova per nuove funzionalità, senza curarsi troppo di come sarebbero state influenzate le comunità.

“Lanciavano prodotti in luoghi come l’India e l’America del Sud e non erano del tutto certi di come avrebbe funzionato. Ho pensato, wow, questo è quasi come topi di laboratorio a cui stiamo inviando le cose”.

Toscano si è ritrovato, a 27 anni, a lasciare un’industria redditizia, a vendere tutto ciò che possedeva e a vivere nella sua auto per oltre due anni, viaggiando per il mondo e facendo campagna per pratiche di design più etiche in tutta l’industria tecnologica.

Il Dilemma dei Social Media

Toscano è diventato un nome familiare dopo essere apparso come esperto in “The Social Dilemma“, il film Netflix che ha fatto scalpore nel 2020 e che ha lanciato l’allarme sulla manipolazione, l’addizione e le questioni sulla privacy che affliggono i social media.

“Sono principalmente andato al Sundance (il festival cinematografico dove è stato proiettato per la prima volta) per vedere se avevo bisogno di un avvocato”, scherza. “Siamo stati primi su Netflix in ogni singola nazione sviluppata del mondo per un mese intero, è stato abbastanza folle”.

Sono passati tre anni dalla pubblicazione del film, una vita nell’industria tecnologica notoriamente veloce. Tuttavia, sostiene Toscano, le domande fondamentali sollevate dal film sono ancora oggi rilevanti.

“Stiamo cercando di abolire le dipendenze che sono state incorporate globalmente. Questo non è cambiato molto”.

Né ha cambiato il linguaggio ambiguo che l’industria usa, sostiene lui, portando come esempio il modo in cui gli addetti ai