Livellare il campo di gioco digitale – Bernard Montebello

Nel mondo di oggi, quasi ogni aspetto della nostra vita viene trasformato dalla digitalizzazione. Dalle opportunità di lavoro e di integrazione sociale ai cambiamenti nella qualità della vita, la nostra competenza digitale è diventata un fattore cruciale.

Tuttavia, non tutti hanno lo stesso accesso alle opportunità digitali, il che crea un divario digitale tra la popolazione.

Per affrontare questo problema, nel novembre 2021 è stato lanciato il programma Digital Connect per aumentare l’inclusione e rafforzare le competenze digitali delle famiglie a basso reddito. Attraverso questa iniziativa pilota, sono state offerte connettività internet a banda larga fissa e un computer portatile a 2.300 famiglie a basso reddito in 15 località.

In sostanza, il Digital Connect Scheme è stato creato per favorire le persone e le famiglie a basso reddito che non possono permettersi i costi che accompagnano l’acquisizione di competenze digitali, il che comporta sfide come l’accesso limitato ai dispositivi e alla connettività che supporterebbero l’acquisizione di competenze digitali.

Altri fattori, tra cui l’età e la mancanza di lavoro, creano barriere e contribuiscono all’esclusione sociale, che lo schema è stato progettato per ridurre.

I dati demografici raccolti dall’Autorità maltese per l’innovazione digitale (MDIA) suggeriscono che l’attuazione del programma è stata mirata al giusto gruppo di beneficiari. La maggior parte dei beneficiari del programma (80%) ha più di 41 anni e il 24,1% riceve una pensione non contributiva.

Le ricerche dimostrano che le persone anziane possiedono in genere capacità digitali più deboli rispetto alle loro controparti più giovani, il che rappresenta un problema politico per due motivi.

In primo luogo, gli anziani appartenenti a famiglie a basso reddito hanno maggiori probabilità di sperimentare 1) la povertà, che limita il loro accesso ai servizi digitali e all’impegno sociale, e 2) l’esclusione sociale, che è esacerbata dall’esclusione digitale.

Pertanto, il 50,3% dei beneficiari del programma di età superiore ai 61 anni ha la possibilità di migliorare la qualità della vita e le opportunità di carriera grazie al rafforzamento delle proprie competenze digitali.

Questo aspetto è particolarmente rilevante perché Malta ha un’alta percentuale di lavoratori poco qualificati o non qualificati nel contesto dell’UE e gli anziani hanno meno probabilità di essere occupati.

Inoltre, gli adulti più anziani hanno tipicamente livelli di istruzione più bassi, con il 45% delle persone di età compresa tra i 45 e i 54 anni e il 65% di quelle di età compresa tra i 55 e i 64 anni con livelli ISCED da 0 a 2, secondo una dichiarazione programmatica della Banca Centrale del 2020. Questi ultimi tendono anche a evitare la formazione formale o informale.

Il programma è stato sviluppato anche per promuovere il miglioramento delle competenze digitali tra la popolazione in generale, rivolgendosi a coloro che, senza un sostegno aggiuntivo, potrebbero incontrare barriere economiche e di esclusione sociale nell’acquisizione di tali competenze.

Gli anziani appartenenti a famiglie a basso reddito hanno maggiori probabilità di incorrere nella povertà, che limita il loro accesso ai servizi digitali– Bernard Montebello

Questo obiettivo è stato guidato dai risultati coerenti del DESI, che mostrano come, sebbene Malta abbia compiuto progressi nei pilastri digitali misurati dall’Indice, una porzione significativa della popolazione sia ancora priva di competenze digitali di base.

Fin dall’inizio, l’efficacia del programma è sempre dipesa dalla capacità di rivolgersi a persone che necessitano di questo tipo di intervento, ed è per questo che il 13,5% dei beneficiari rientra nella categoria dei disoccupati di lunga durata, mentre il 20,2% è in carico all’assistenza sociale, il che indica che potrebbero anche avere problemi di occupazione.

I dati demografici evidenziano il successo del programma Digital Connect nel promuovere l’adozione del digitale tra le famiglie a basso reddito.

I risultati dimostrano che il programma ha avuto successo nel targeting della popolazione, poiché il 76% dei beneficiari che non avevano mai partecipato a programmi simili ha dichiarato di avere poche o nessuna abilità digitale al momento dell’iscrizione.

Solo il 26,4% di questi beneficiari ha dichiarato di non avere competenze digitali, mentre il piccolo gruppo che aveva precedentemente beneficiato di programmi orientati al digitale aveva un profilo significativamente diverso, con competenze nella parte alta della scala.

Inoltre, solo il 13% degli intervistati era occupato al momento dell’indagine, mentre il 60,9% ha dichiarato di non lavorare. Ciò indica che il programma si rivolgeva a gruppi di popolazione in modo appropriato, dati i vincoli finanziari di queste famiglie.

Lo studio ha anche rilevato che il 90,6% degli intervistati non ha acquistato alcun dispositivo digitale, il che indica i limiti di accessibilità digitale delle famiglie a basso reddito e sottolinea la rilevanza del programma.

Allo stesso modo, il 68% degli intervistati non aveva l’abitudine di fare acquisti online, il che delinea un quadro di famiglie beneficiarie che vivono con un reddito relativamente basso.

L’indagine ha mostrato risultati positivi anche per quanto riguarda il computer portatile e la connessione a Internet forniti dal programma, con il 54,6% degli intervistati che ha dichiarato di utilizzare quotidianamente il computer portatile e il 75% di utilizzare quotidianamente la connessione a Internet.

I risultati indicano che i beneficiari utilizzano frequentemente gli strumenti digitali forniti dal programma, suggerendo anche facilità e familiarità.

Nel complesso, i risultati indicano che il programma Digital Connect ha avuto successo nell’incentivare, sostenere e promuovere l’adozione del digitale tra le famiglie qualificate e a basso reddito e che ha raggiunto gli obiettivi definiti dall’OCSE.

In conclusione, il programma pilota ha raggiunto l’obiettivo di fornire strumenti digitali e connettività a case che altrimenti non avrebbero potuto accedervi.

I risultati dell’indagine mostrano che il programma è riuscito ad aumentare le competenze digitali e la fiducia dei beneficiari del programma, come indicato dall’alta frequenza di utilizzo degli strumenti e dal significativo aumento delle competenze digitali autovalutate nella popolazione dell’indagine.

Tuttavia, vi sono margini di miglioramento, in particolare per quanto riguarda la disponibilità e la volontà delle persone di impegnarsi in una formazione aggiuntiva, nonché l’utilizzo degli strumenti digitali per il lavoro quotidiano e i servizi di e-Government.

Ciononostante, il programma pilota è stato un passo nella giusta direzione per affrontare il divario digitale, che ha rivelato la continua necessità di ulteriori iniziative per colmare completamente il divario.

Bernard Montebello è people and corporate manager presso la Malta Digital Innovation Authority.