Le auto elettriche si accumulano nei porti europei mentre le aziende cinesi faticano a trovare acquirenti

Auto elettriche da esportare impilate al terminal internazionale di container del porto di Taicang a Suzhou, nella provincia orientale cinese di Jiangsu. Foto: STR/AFP

Nell’ultimo decennio l’industria automobilistica cinese è passata dalla produzione di cloni occidentali di base alla produzione di auto che eguagliano le migliori del mondo. Essendo la potenza manifatturiera del mondo, la Cina sta producendo anche auto in .

Tuttavia, le auto cinesi hanno difficoltà a trovare acquirenti in Europa. Le auto importate, molte delle quali sono veicoli elettrici cinesi, si trovano nei porti europei e alcune di esse trascorrono fino a 18 mesi nei parcheggi dei porti, mentre i produttori lottano per farle arrivare sui vialetti dei cittadini.

Ma perché? I veicoli elettrici cinesi, in particolare, stanno ricevendo recensioni positive. Avendoli guidati io stesso, posso affermare che sono in grado di eguagliare, o addirittura superare, i noti marchi europei in termini di autonomia, qualità e tecnologia.

Ma entrare in un mercato consolidato come sfidante è un’operazione complessa. I produttori cinesi dovranno fare i conti con la diffidenza degli acquirenti, la mancanza di immagine del marchio, il protezionismo commerciale e la rapida obsolescenza.

Mancanza di fiducia degli acquirenti

Il programma di espansione dell’industria automobilistica cinese è paragonabile alle mosse compiute dal Giappone negli anni ’60 e ’70. All’epoca, i prodotti provenienti dall’estero erano di qualità superiore rispetto a quelli di altri Paesi. All’epoca, i prodotti provenienti dal Giappone erano lodevoli, ma non avevano la finezza, il design e la longevità delle loro controparti occidentali. Le auto giapponesi erano ritenute scarne, poco potenti e suscettibili di arrugginire, oltre ad avere un aspetto molto generico rispetto agli eleganti modelli europei.

Anche il ricordo del coinvolgimento del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale era fresco nella mente degli acquirenti (soprattutto americani), che erano lenti a perdonare una nazione che aveva sferrato l’attacco di Pearl Harbour. Tuttavia, concentrandosi costantemente su un prodotto affidabile, relativamente economico e sempre più elegante, il Giappone è diventato lentamente la potenza automobilistica degli anni ’90 e 2000.

La Cina è vista con sospetto da molti occidentali e le sue case automobilistiche sono ostacolate dalla recente produzione di cloni omologati e illegali di auto europee. Tuttavia, grazie alla lezione dei giapponesi, le auto cinesi stanno rapidamente progredendo per eguagliare e superare le alternative esistenti.

L’acquisizione strategica di marchi come Volvo, Lotus e MG ha consentito alla Cina di disporre di marchi rispettati e, cosa più importante, di alcuni dei più importanti al mondo.

Tuttavia, anche dopo aver acquistato marchi occidentali, le case automobilistiche cinesi hanno dimostrato di acquistare la fedeltà dei clienti esistenti di marchi come BMW, Porsche, Ferrari e Ford. Per questi acquirenti, la storia del marchio in termini di affidabilità e persino di successi sportivi è qualcosa che i produttori cinesi, come quelli giapponesi, dovranno costruire nel tempo.

Sono stati i concessionari Ford a dire, negli anni ’60, “Vinci la domenica, vendi il lunedì”, un adagio che testimonia il fatto che se gli acquirenti vedono un’auto vincere una gara, saranno motivati a comprarla.

I produttori esistenti hanno anche un’eredità di affidabilità che gli acquirenti hanno sperimentato in prima persona, offrendo un enorme vantaggio in termini di fedeltà al marchio. Se a questo si aggiunge la mancanza di una rete di concessionari consolidata al di fuori della Cina, si capisce come i produttori cinesi siano in difficoltà rispetto alla concorrenza consolidata.

Un ambiente commerciale difficile

La Cina ha un vantaggio di prezzo rispetto all’Europa o agli Stati Uniti. Le economie di scala, gli eccellenti collegamenti marittimi e la manodopera a basso costo fanno sì che le auto cinesi siano più economiche sia da produrre che da acquistare.

Attualmente l’UE impone una tariffa di importazione del 10% su ogni autovettura importata… e sta conducendo un’indagine per verificare se la sua tariffa sia troppo bassa

L’UE impone attualmente una tariffa di importazione del 10% su ogni autovettura importata. Negli Stati Uniti, le importazioni di auto dalla Cina sono soggette a una tariffa del 27,5%.

Queste tariffe potrebbero aumentare ulteriormente. L’UE sta valutando se le sue tariffe sono troppo basse. Se la conclusione sarà positiva nel corso dell’anno, i dazi più alti saranno applicati retroattivamente alle auto importate.

Anche le automobili, e in particolare i veicoli elettrici, si trovano in una fase del loro sviluppo in cui subiscono rapidi cambiamenti e aggiornamenti. Tradizionalmente, i modelli di veicoli hanno una vita di mercato compresa tra , magari con piccoli aggiornamenti per quanto riguarda l’assetto, la gamma di colori o la disponibilità di funzioni.

Ma Tesla ha . La Tesla Model S, ad esempio, è stata oggetto di aggiornamenti quasi continui che la rendono a malapena riconoscibile, in termini di hardware, da un’auto uscita nel 2012. Le case automobilistiche cinesi hanno preso nota. Stanno lanciando nuovi modelli in tempi più brevi rispetto alla maggior parte degli altri Paesi.

Tesla sta supportando i proprietari delle auto più vecchie con aggiornamenti, per metterle in linea con l’hardware più recente. Senza un supporto software garantito come questo, la velocità con cui le case automobilistiche cinesi stanno lanciando nuovi modelli potrebbe far temere agli acquirenti che il prodotto acquistato diventi presto obsoleto rispetto all’acquisto di un’auto con un ciclo di aggiornamento più tradizionale.

Come avere successo

Molti di questi fattori possono essere risolti. Inoltre, sono più adatti agli acquirenti privati che a quelli commerciali, che sono più attenti ai costi. I produttori cinesi farebbero bene a spingere di più su questo mercato.

Nel Regno Unito, il mercato delle flotte è il mercato privato e la situazione è simile in Europa. La vendita in massa alle flotte e alle società di noleggio fa sì che un maggior numero di auto sia in circolazione e che i dati sull’affidabilità possano essere immessi nel mercato.

La strada per avere successo in un mercato nuovo come quello dell’UE sarà lenta e accidentata. Ma è chiaro che la Cina è concentrata sulla sua spinta globale. Resta da vedere se questa mancanza di acquirenti potrà essere colmata.

è docente senior di Gestione delle operazioni e della catena di approvvigionamento presso l’Anglia Ruskin University. Riceve finanziamenti dal FESR, nell’ambito del South Eastern New Energy Project.

con licenza Creative Commons.