Difendere Mġarr: le difese campali che hanno protetto Malta nella Seconda Guerra Mondiale

Negli ultimi anni del XIX secolo, a Il-Kunċizzjoni, sulle Victoria Lines, fu costruita una postazione per i fari che dominava Fomm ir-Riħ. Foto: Collezione dell’autore

Ho sempre avuto l’idea di scrivere una serie di articoli ricchi di foto di pillbox e altre difese campali. Il mio obiettivo era quello di documentare il maggior numero possibile di pillbox rimasti e di farli conoscere al pubblico. Finora questa serie ha riguardato quelli di e . Ora è la volta di Mġarr.

Il primo gruppo di casematte, 1935-39

Sebbene il primo programma di costruzione di fortini e altre difese campali sia iniziato nel 1935, quando l’Italia invase l’Abissinia, i primi veri fortini furono costruiti intorno all’agosto del 1938. I terreni cominciarono a essere acquistati dai civili o ceduti dal governo al Dipartimento della Guerra per la costruzione di casematte e altri tipi di difese.

Un’immagine della parte posteriore della postazione FR1 di Fomm ir-Riħ.

Sembra che il vero e proprio programma di costruzione di pillbox sia iniziato nel 1938, perché questa è la prima data che mostra la costruzione delle prime difese di questo tipo a Malta.

I pillbox furono costruiti dal Genio Reale. Molti dei fortini costruiti in questo periodo erano pali da spiaggia e pali di profondità.

Un primo piano del palo di profondità R1 a Tal-Bokka taċ-Ċarċara.

Il secondo gruppo di casematte, 1939-42

Nel frattempo, a causa della crescente minaccia di guerra, dopo l’occupazione dell’intera Cecoslovacchia nel marzo del 1939, il precedente tipo di casematte fu abbandonato. La mimetizzazione con rivestimento in pietra e i fronti curvi furono abbandonati e fu introdotto un nuovo tipo di pillbox, simile alla forma di una scatola. Questo nuovo tipo di fortino, come i suoi predecessori, fu costruito dai Royal Engineers. La costruzione del precedente tipo di fortini richiedeva molto tempo e, poiché la minaccia di guerra stava aumentando, fu introdotto un modello di fortini più semplice. Questa volta, la maggior parte dei nuovi fortini fu costruita nell’entroterra e alcuni di essi esistono ancora.

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Sia il posto di guardia sulla spiaggia GT1 che la torre di guardia di Għajn Tuffieħa sorvegliavano la baia di Għajn Tuffieħa.

In questo periodo vennero costruiti tre tipi principali di caselli e molti di essi non erano mimetizzati. Quelli dipinti erano mimetizzati in modo da sembrare muri di macerie o addirittura dipinti in modo da sembrare case coloniche rurali; a questi ultimi venivano aggiunte porte e finestre. Come già accennato, i pillbox costruiti in questo periodo avevano la forma di una scatola. Quasi tutti hanno quattro oblò rettangolari per mitragliatrici ai quattro angoli della struttura.

Torre di avvistamento di Lippija con vista sulla baia di Ġnejna

Inoltre, hanno una torretta d’osservazione al centro del tetto del fortino o sul davanti, quest’ultima generalmente costituita da una torretta alta sollevata dal piano terra. La cupola di osservazione era raggiungibile tramite una scala. Al centro di ogni parete ci sono due feritoie per fucili e hanno una botola d’ingresso sul retro. Sebbene i primi raid su Malta siano iniziati l’11 giugno 1940, la costruzione di fortini è continuata fino alla revoca dell’assedio a metà del 1942.

A Mosta, lungo la Victoria Lines, che fa parte della stessa città, si trovano almeno tre pillbox o, come meglio noto, posti di riserva e un’altra struttura diversa.

Il posto di profondità R1 ha una strana struttura accanto. Probabilmente una mitragliatrice leggera Bren Gun era montata su un treppiede contro gli aerei nemici che volavano a bassa quota o per mantenere una cisterna piena d’acqua e altre necessità.

Come venivano armati e riforniti i pillbox

Le postazioni sulla spiaggia erano generalmente armate con mitragliatrici pesanti Vickers da 0,303 pollici, mentre le postazioni di profondità e di riserva erano armate con mitragliatrici leggere Bren. Oltre a queste armi leggere, i soldati potevano utilizzare i loro fucili SMLE dalle piccole feritoie di cui erano dotate tutte le casematte.

Tutti gli oblò per le mitragliatrici e le feritoie per i fucili avevano una serranda che poteva essere chiusa nei giorni più freddi.

Una vista frontale della postazione di profondità L1 e della postazione del faro di fronte ad essa.

Ogni fortino aveva munizioni sufficienti per poter resistere per alcuni giorni in caso di invasione. Molti dei fortini avevano anche un cannone Bren montato su un treppiede da usare contro gli aerei nemici che volavano a bassa quota. Questi cannoni Bren erano circondati da sacchi di sabbia contro i proiettili nemici. Ogni caserma aveva anche un piccolo serbatoio d’acqua per l’uso quotidiano dei soldati.

Una vista della postazione FR1 sulla spiaggia di Fomm ir-Riħ

All’interno di ogni fortino c’erano letti di legno dove i soldati potevano dormire la notte. I soldati venivano anche riforniti del loro fabbisogno quotidiano, come latte scremato, caffè e altri generi alimentari. Avevano anche bollitori, tazze, ciotole e pentole da cucina, tutti fatti di smalto.

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Postazione sulla spiaggia GT1 con vista sulla baia di Għajn Tuffieħa

Ogni struttura era dotata di un telefono collegato con gli altri fortini e con il quartier generale. Ciascuna caserma era circondata da un doppio filo spinato in caso di invasione da parte di soldati nemici. Questo avrebbe impedito loro di raggiungere la struttura.

In situazioni “normali”, il 33% della guarnigione di ogni postazione sulla spiaggia avrebbe ricevuto un ordine di “stand-to” da un’ora prima dell’alba fino a piena luce e il 20% dal tramonto a un’ora dopo il tramonto.

Di notte, le sentinelle sarebbero state posizionate nei posti chiave sulla spiaggia scelti dai comandanti di brigata e avrebbero pattugliato attivamente la costa. Tuttavia, se Malta fosse stata colpita da una tempesta, le pattuglie sarebbero state ridotte su decisione dei comandanti di brigata.

Preparativi italo-tedeschi per l’invasione di Malta, 1942

Le autorità navali italiane continuarono a preparare i piani di invasione di Malta. Le autorità italiane conoscevano ogni dettaglio delle isole maltesi, ovviamente con l’aiuto della fotografia aerea (e, probabilmente, anche dei maltesi rimasti in Italia).

Una vista del panorama dalla postazione di profondità R1 di Tal-Bokka taċ-Ċarċara.

Nel suo libro Operazione C3: Malta , Mariano Gabriele ha inserito in appendice un resumé di una riunione, datata 6 marzo 1942, che consiste negli studi fatti dagli italiani, che erano l’ammiraglio Tur, il generale Sogno, Comando Supremo Italiano, e un gruppo di esperti giapponesi. Va detto che questi ultimi avevano già una vasta esperienza di invasioni via mare e sbarchi di successo in Estremo Oriente contro le colonie alleate, tra il dicembre 1941 e il marzo 1942.

A metà aprile 1942, i tedeschi cominciarono a interessarsi più concretamente e fu creato uno staff congiunto italo-tedesco. I nuovi piani si susseguono, ma gradualmente vengono raggiunti alcuni accordi concreti. Gli italiani, insieme ai tedeschi, sapevano che era necessario un bombardamento estensivo delle isole per ammorbidire le installazioni militari.

Vista frontale del posto di profondità L1 e della postazione per i proiettori di fronte ad esso.

A maggio fu preparato il piano definitivo per l’invasione delle isole da parte del Regio Esercito, della Regia Marina e della Regia Aeronautica insieme ai tedeschi.

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Secondo questi piani, l’obiettivo principale dell’invasione sarebbe stata la parte meridionale di Malta, ma in questo articolo si parlerà dell’area di Mġarr.

A Mġarr, ci sono non meno di tre pillbox, costruiti nelle immediate vicinanze di Fort Mosta, e una struttura difensiva a Tarġa Gap. La categoria di questi fortini è nota come posti di riserva, ovvero fortini interni costruiti come ultima linea di difesa lungo le Victoria Lines.

In questo contesto, la “Grande Faglia” era ancora considerata un’importante linea di difesa di riserva in caso di successo di uno sbarco nemico a nord di Malta. La funzione di questi fortini era quella di impedire al nemico di avanzare da sotto la Grande Faglia fino al terreno più alto, da dove avrebbe potuto sfondare in direzione dell’area portuale di La Valletta. I posti di riserva furono costruiti in alcuni punti lungo o molto vicini alle Victoria Lines.

Un primo piano dell’oblò della mitragliatrice del fortino Kunċizzjoni che domina Fomm ir-Riħ.

Le torri di Lascaris

La manutenzione della Torre Lippija era sotto la responsabilità del governo civile maltese. Tuttavia, all’inizio di maggio del 1940, la torre era occupata dal Dipartimento della Guerra. Una lettera inviata al governo civile ci informa sulle condizioni della stessa fortificazione costiera. Si legge che la torretta della torre era in condizioni pericolose e si chiedeva di smantellarla.

Pochi giorni dopo, il segretario del governo fu informato dal Dipartimento dei Lavori Pubblici che, qualche tempo prima, era stata riparata dal Genio Reale e che i lavori necessari, il cui costo era stimato in 2,10 sterline, erano in corso di esecuzione da parte dello stesso dipartimento.

Alla fine dello stesso mese, le autorità militari furono informate che le riparazioni venivano effettuate dal Dipartimento dei Lavori Pubblici. Il ruolo di questa torre durante la guerra non è noto, ma si può supporre che lo stesso edificio fosse incorporato nella difesa costiera di Mġarr.

Difese anti-invasione a Mġarr

A parte i suddetti fortini, sappiamo che nel luglio 1942 nell’area di Mġarr erano stanziati elementi di due battaglioni di fanteria, che facevano parte del 2° Battaglione, King’s Own Malta Regiment, e del 2° Battaglione, Royal Irish Fusiliers. Questi battaglioni facevano parte della Northern Infantry Brigade.

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Postazione sulla spiaggia GT1 che si affaccia sulla baia di Għajn Tuffieħa

Due cannoni da campo da 18 libbre furono posizionati per difendere la baia di Għajn Tuffieħa e la baia di Ġnejna. Queste due baie erano accessibili alle chiatte per sbarcare le truppe e avanzare rapidamente verso i loro obiettivi principali. Questi obici – dove era possibile l’osservazione – potevano sparare fino a 20 colpi. Erano armati dalla 49/91 Batteria, 12° Reggimento da Campo, Artiglieria Reale (RA) sotto il comando generale del 26° Reggimento di Difesa, RA. Oltre a questi cannoni da campo, furono posate mine anticarro alle uscite delle spiagge, specialmente quelle adatte allo sbarco dei carri armati.

Un vecchio cannone da 6 era posizionato a Mġarr, ma l’autore non ha identificato dove fosse installato. I battaglioni di fanteria che presidiavano le casematte erano armati con 66 e 73 bombe a mano anticarro, bombe Molotov e ogni postazione era circondata da 20 mine anticarro.

Sebbene alla fine del XIX secolo le Victoria Lines fossero state abbandonate, furono integrate con le difese fisse della Brigata di Fanteria del Nord, che formavano un formidabile ostacolo naturale per i carri armati.

La parte occidentale delle Victoria Lines termina a Mġarr. Passa lungo Binġemma e Fomm ir-Riħ, difendendo le rispettive valli.

Blocchi piramidali di cemento (comunemente noti come denti di drago) con punte sono stati posati nella baia di Għajn Tuffieħa (nota con il codice 3130), in due file lungo una linea di fathom a cinque metri l’una dall’altra. I denti di drago della seconda fila coprivano gli spazi vuoti della prima.

Il 1° gennaio 1942, sappiamo che a Żebbiegħ era posizionato un cannone da campo da 18/25 libbre. Il 23 febbraio 1943, c’erano quattro cannoni da campo di questo tipo presidiati dalla 49/91 Field Battery, RA. A quel punto, i cannoni da campo da 18 libbre che difendevano la baia di Ġnejna e la baia di Għajn Tuffieħa erano presidiati dalla 13ª batteria di difesa, RMA.

Una vista della postazione sulla spiaggia di Fomm ir-Riħ FR1

Ringraziamenti

L’autore desidera ringraziare Mario Vassallo per il suo generoso aiuto e il personale dell’Archivio Nazionale di Rabat per la sua continua assistenza. L’obiettivo di questo articolo è quello di contribuire a sensibilizzare l’opinione pubblica su queste strutture militari di inestimabile valore, nella speranza che nessuno di questi fortini venga preso in possesso per uso privato. Se qualcuno desidera aiutare l’autore in qualsiasi modo per quanto riguarda i fortini nel proprio villaggio, paese o città, può inviargli un’e-mail all’indirizzo .

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Charles Debono è il curatore del Museo Nazionale della Guerra.