Malta rischia di uscire dai mercati: salari crescono più della produttività

Due economisti hanno avvertito che Malta sta diventando un luogo sempre più costoso in cui assumere lavoratori.

Malta rischia di uscire fuori mercato nei settori da cui dipende: è l’allarme lanciato dall’organo di vigilanza fiscale del Paese, secondo cui i salari crescono più rapidamente della produttività dei lavoratori e i costi del lavoro sono destinati a superare quelli dei Paesi concorrenti.

L’avvertimento arriva dal Malta Fiscal Advisory Council, l’organismo indipendente istituito per legge con il compito di esaminare le previsioni economiche del governo.

Prima della pandemia, i costi del lavoro a Malta erano sostanzialmente in linea con quelli dei concorrenti, ha dichiarato a Times of Malta il capo economista Gilmour Camilleri. Tuttavia, le proiezioni ora mostrano un loro superamento.

“Più passa il tempo, più diventiamo cari rispetto alle nostre controparti”, ha affermato.

Ha avvertito che un’economia che vende gran parte di ciò che produce sui mercati esteri finirebbe per perdere quella domanda a favore di concorrenti più economici.

Anche la presidente del consiglio, Moira Catania, ha avvertito che Malta non può più competere sul basso costo del lavoro.

“Quel tempo è finito da un pezzo”, ha detto. Al livello di sviluppo di Malta, ha aggiunto, l’unico modo per competere è fare le cose meglio, non a minor costo.

Perché i costi stanno salendo

I due economisti hanno affermato che il problema è che la produttività non ha tenuto il passo con l’aumento dei salari.

Gilmour Camilleri è il capo economista del Malta Fiscal Advisory Council. Foto: Matthew Mirabelli.

Se la retribuzione di un lavoratore cresce più rapidamente del valore di ciò che quel lavoratore produce, tutto ciò che viene prodotto a Malta diventa più costoso rispetto ai Paesi in cui i due valori si muovono insieme, ha detto Camilleri.

Mentre l’economia maltese è cresciuta in media del 6,5% l’anno, anche attraverso una pandemia, guerre e un’impennata dell’inflazione, la produttività è cresciuta solo di circa il 2%. In alcuni degli anni economicamente più forti di Malta, tra il 2016 e il 2019, è addirittura diminuita.

Il divario tra crescita economica e produttività è stato finora colmato dalle persone, ha detto Camilleri.

Un’economia può crescere solo in tre modi: più persone che lavorano, orari più lunghi o ogni lavoratore che produce di più. La crescita di Malta è arrivata in gran parte dal primo fattore.

Le ore di lavoro stanno diminuendo a Malta e in tutta Europa e, con livelli di piena occupazione, sono poche le fasce della popolazione maltese non già impiegate in un’occupazione retribuita. “Non c’è molto margine rimasto”, ha detto Catania.

Moira Catania è la presidente del Malta Fiscal Advisory Council. Foto: Matthew Mirabelli.

Ecco perché sostenere l’obiettivo di crescita del 4% del governo, con le tendenze attuali, richiede circa 14.000 persone in più all’anno – una cifra citata dallo stesso primo ministro Robert Abela in un’intervista al Times of Malta, e in precedenza dal ministro delle Finanze Clyde Caruana.

Se il Paese possa fisicamente accogliere così tante persone è un’altra questione. “Non ho un numero magico per dirvi quanto il Paese può assorbire”, ha detto Camilleri.

La ricetta del consiglio è quella di cambiare la strategia di crescita, facendo meno affidamento sull’aggiunta di persone e più sul rendere ogni lavoratore più produttivo, attraverso investimenti in competenze, tecnologia e infrastrutture da parte sia del governo sia delle imprese.

Catania è stata franca nel dire che un investimento di questo tipo richiederebbe un sacrificio. Per le aziende, significherebbe che gli azionisti reinvestano i profitti anziché distribuirli. Per il governo, significa investire il gettito fiscale invece di restituirlo ai cittadini.

Ha detto che c’è un ampio accordo tra le parti sociali sul fatto che la produttività sia la via da seguire, ma ciò che conta ora è che le misure di bilancio e gli incentivi siano allineati a tale obiettivo. Malta si confronta ancora in modo negativo con altri Paesi dell’UE per la spesa in ricerca e sviluppo in rapporto alla sua economia, ha osservato.

Tuttavia, entrambi gli economisti si sono guardati dal descrivere la situazione come una crisi. L’economia maltese è diventata più diversificata: il turismo è meno stagionale, il settore manifatturiero si è spostato più in alto nella catena del valore e il reddito pro capite è raddoppiato in termini reali in 20 anni. Anche un 4% “moderato” sarebbe quattro volte la crescita di Germania, Francia e Italia.

Ma vedono comunque la produttività come il singolo rischio più grande che l’economia di Malta si trova ad affrontare.

Se né il governo né le imprese agiranno, ha detto Catania, Malta dovrà scegliere tra mantenere gli attuali tassi di crescita della popolazione – con le pressioni infrastrutturali che ne sono derivate – o perdere competitività man mano che i costi del lavoro aumentano.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/fiscal-council-warns-malta-risks-pricing-markets-depends.1133087

Credit foto di copertina: Matthew Mirabelli