La sonda lunare cinese torna sulla Terra con dei campioni

Questa foto scattata il 3 giugno 2024 e rilasciata il 4 giugno 2024 dalla China National Space Administration (CNSA) mostra l’ascensore e il lander catturati dalla sonda lunare cinese Chang’e-6 dopo il suo atterraggio sulla Luna. Foto: AFP

Una sonda cinese che trasportava campioni dal lato più lontano della Luna è tornata sulla Terra martedì, a conclusione di una missione tecnicamente complessa durata 53 giorni e annunciata come una prima mondiale.

Il pannello di atterraggio della navicella Chang’e-6 è atterrato in un sito prestabilito nella Mongolia interna alle 14:07 (0607 GMT), ha dichiarato la China National Space Administration, salutando la missione come un “completo successo”.

La navicella ha portato con sé suolo e rocce provenienti dal lato della Luna rivolto verso la Terra, una regione poco conosciuta che, secondo gli scienziati, promette molto bene per la ricerca perché le sue caratteristiche accidentate sono meno levigate da antiche colate laviche rispetto al lato vicino.

Ciò significa che i materiali raccolti in questa zona possono aiutarci a capire meglio come si è formata la Luna e come si è evoluta nel tempo.

L’agenzia spaziale cinese ha dichiarato che la sonda “funziona normalmente, segnalando che la missione di esplorazione lunare Chang’e-6 è stata un completo successo”.

Il presidente Xi Jinping ha dichiarato in un messaggio di congratulazioni che gli “eccezionali contributi” del comando della missione “saranno ricordati per sempre dalla madrepatria e dal popolo”, ha riferito l’emittente statale CCTV.

Chang’e-6 è partito da un centro spaziale nella provincia insulare di Hainan il 3 maggio ed è sceso nell’immenso bacino del Polo Sud-Aitken della Luna quasi esattamente un mese dopo.

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Ha usato un trapano e un braccio robotico per raccogliere campioni, ha scattato alcune foto della superficie butterata e ha piantato una bandiera cinese fatta di basalto nel terreno grigio.

Il 4 giugno, la sonda ha effettuato il primo lancio di successo dal lato opposto, in quella che Xinhua ha definito “un’impresa senza precedenti nella storia dell’esplorazione lunare umana”.

Orgoglio nazionale, disinformazione

Le crescenti imprese spaziali della Cina sono un punto d’orgoglio per il governo e i media statali hanno lanciato una copertura a tappeto dell’imminente atterraggio martedì mattina.

Le immagini in diretta del sito di atterraggio mostravano gli operai che si avvicinavano alla capsula di atterraggio mentre diversi elicotteri si posavano nelle vicinanze su un’ampia zona di prato pianeggiante.

Un lavoratore ha piantato una bandiera cinese accanto alla capsula, srotolandola con entusiasmo nel vento.

La Xinhua ha riferito lunedì che gli agricoltori e gli allevatori locali sono stati evacuati dall’area prima dell’atterraggio.

“Speriamo che l’esplorazione spaziale del nostro Paese continui a progredire e che la nostra nazione diventi più forte”, ha dichiarato Uljii, un allevatore locale, a Xinhua.

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Ma la missione ha anche scatenato un fiume di disinformazione online, con alcuni utenti della piattaforma di social media Weibo che hanno approfittato dello sventolio della bandiera cinese per spingere la falsa affermazione che Washington avrebbe falsificato gli sbarchi sulla Luna dell’Apollo, secondo quanto rilevato da AFP Fact Check.

Sogno spaziale

I piani per il “sogno spaziale” della Cina hanno ingranato la marcia più alta sotto Xi.

Nell’ultimo decennio Pechino ha investito ingenti risorse nel suo programma spaziale, puntando a imprese ambiziose nel tentativo di raggiungere le tradizionali potenze spaziali, Stati Uniti e Russia.

Ha costruito una stazione spaziale, ha fatto atterrare rover robotici su Marte e sulla Luna ed è diventato solo il terzo Paese a inviare astronauti in orbita.

Ma gli Stati Uniti hanno avvertito che il programma spaziale cinese nasconde obiettivi militari e uno sforzo per stabilire un dominio nello spazio.

La Cina mira a inviare una missione con equipaggio sulla Luna entro il 2030 e prevede di costruire una base sulla superficie lunare.

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Anche gli Stati Uniti hanno in programma di riportare degli astronauti sulla Luna entro il 2026 con la missione Artemis 3.