I soccorritori indiani liberano 41 persone intrappolate in un tunnel

Le ambulanze si sono spostate verso l’imboccatura del tunnel, preparandosi ad accogliere gli uomini intrappolati da quando è crollata una parte del tunnel in costruzione nello Stato himalayano dell’Uttarakhand.

“Il lavoro di posa dei tubi nel tunnel per portare fuori gli operai è stato completato”, ha detto il ministro capo dello Stato dell’Uttarakhand Pushkar Singh Dhami, aggiungendo che sarebbero stati portati fuori dal tunnel “presto”.

Le squadre di soccorso sono state viste in foto sui social media mentre sorridevano e mostravano segni di vittoria mentre la perforazione terminava le tonnellate di terra, cemento e macerie che bloccavano la fuga degli operai.

Le barelle sono state appositamente dotate di ruote per tirare fuori gli uomini esausti attraverso 57 metri di tubi d’acciaio.

“Siamo grati a Dio e ai soccorritori che hanno lavorato duramente per salvarli”, ha detto all’AFP Naiyer Ahmad, il cui fratello minore Sabah Ahmad è tra gli operai intrappolati, e che è accampato nel sito da oltre due settimane.

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Sudhansu Shah, anch’egli accampato da poco dopo il crollo del tunnel del 12 novembre in attesa del fratello minore Sonu Shah, ha detto che i parenti hanno iniziato a festeggiare.

“Siamo davvero fiduciosi e felici”, ha detto.

‘Sforzo e sacrificio’

Dhami ha elogiato le “preghiere di decine di milioni di connazionali e il lavoro instancabile di tutte le squadre di soccorso impegnate nell’operazione di salvataggio”.

Le condizioni di salute dei lavoratori erano “buone”, ma un team di medici in un ospedale da campo era pronto sul posto non appena fossero stati portati fuori, ha aggiunto.

Le precedenti speranze di raggiungere gli uomini sono state vanificate dalla caduta di detriti e dal guasto di più macchine di perforazione, e il governo ha avvertito ripetutamente del “difficile terreno himalayano”.

Dopo ripetute battute d’arresto nell’operazione, gli ingegneri militari e i minatori esperti hanno scavato la sezione finale a mano, utilizzando la cosiddetta tecnica del ‘rat-hole’, una squadra di tre persone che lavora sulla parete rocciosa all’interno di un tubo di metallo, largo quanto basta per far passare qualcuno.

Il miliardario indiano Anand Mahindra ha reso omaggio agli uomini della parete rocciosa che si sono infilati nello stretto tubo per rimuovere le rocce a mano.

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“Dopo tutte le sofisticate attrezzature di perforazione, sono gli umili ‘minatori di buchi di roccia’ a fare la svolta vitale”, ha detto Mahindra su X, in precedenza Twitter.

“È un ricordo commovente del fatto che alla fine della giornata, l’eroismo è molto spesso un caso di sforzo e sacrificio individuale”

‘Giocare a cricket’

La settimana scorsa, gli ingegneri che lavoravano per guidare un tubo di metallo orizzontalmente attraverso i 57 metri di roccia e cemento si sono imbattuti in travi di metallo e veicoli edili sepolti nelle macerie, spezzando una macchina gigante per lo scavo della terra.

I soccorritori hanno portato una taglierina al plasma surriscaldata per tagliare le barre di metallo che hanno ripetutamente ostacolato il progresso.

Un pozzo verticale separato è stato avviato dalla collina boscosa sopra il tunnel, raggiungendo più della metà degli 89 metri necessari per raggiungere gli uomini bloccati, un percorso rischioso in un’area che ha già subito un crollo.

Lo scavo, il brillamento e la perforazione hanno avuto luogo anche dal lato opposto del tunnel stradale, un terzo percorso molto più lungo, stimato in circa 480 metri.

Gli operai sono stati visti vivi per la prima volta la scorsa settimana, scrutando nell’obiettivo di una telecamera endoscopica inviata dai soccorritori lungo un tubo sottile attraverso il quale vengono forniti aria, cibo, acqua ed elettricità.

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Anche se intrappolati, i lavoratori hanno molto spazio nel tunnel, con l’area interna alta 8,5 metri e lunga circa due chilometri.

Arnold Dix, presidente dell’Associazione Internazionale Tunnelling e Spazio Sotterraneo, che sta consigliando il salvataggio sul posto, ha detto ai giornalisti che gli uomini erano di buon umore e che aveva sentito che avevano “giocato a cricket”.