Grande Barriera Corallina: segnali di un punto di non ritorno

La Grande Barriera Corallina sta lottando per la sua stessa sopravvivenza, e i numeri sono a dir poco agghiaccianti. Secondo un’indagine australiana, alcune sue aree hanno registrato la più alta mortalità di coralli mai vista. Gli scienziati temono che la situazione possa essere altrettanto disastrosa in altre zone, trasformando questa meraviglia naturale in un deserto sottomarino.

I ricercatori dell’Australian Institute of Marine Science hanno monitorato 12 reef e scoperto una mortalità del corallo che arriva fino al 72%. La causa? Una combinazione letale di sbiancamento di massa, due cicloni devastanti e inondazioni che hanno lasciato segni profondi. In una delle sezioni settentrionali, circa un terzo dei coralli duri è morto, una perdita definita “il calo annuale più grande ” nei 39 anni di monitoraggio governativo.

Spesso definita la struttura vivente più grande del pianeta, la Grande Barriera Corallina si estende per 2.300 chilometri, ospitando una biodiversità spettacolare. Ma ora, lo sbiancamento di massa sta trasformando i suoi vibranti coralli in spettri pallidi, privandoli del loro fascino mozzafiato.

Lo sbiancamento si verifica quando le temperature dell’acqua aumentano, spingendo i coralli a espellere le alghe microscopiche, chiamate zooxanthellae, di cui si nutrono. Se le temperature restano alte troppo a lungo, i coralli, ormai indeboliti, sbiancano e muoiono. Quest’anno è già stato segnato come il quinto episodio di sbiancamento di massa in soli otto anni.

Ma il danno più grave colpisce i coralli acropora , veloci a crescere ma altrettanto rapidi a soccombere. Le ultime analisi rivelano che questa specie ha subito il tasso di mortalità più alto di tutti.

“Uno degli eventi più gravi”

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“Questi sono impatti devastanti. Sono perdite enormi,” ha dichiarato Mike Emslie, ricercatore capo, durante un’intervista all’ABC. Ha spiegato che lo stress termico registrato durante l’estate ha superato tutti gli episodi precedenti, rendendo questa stagione “una delle più severe mai vissute nella storia del reef .”

Non sorprende, dunque, che Richard Leck, responsabile per gli oceani del WWF-Australia, abbia descritto i risultati preliminari come la conferma dei suoi “peggiori timori.” “La Grande Barriera Corallina ha una straordinaria capacità di ripresa, ma questa resilienza non è infinita,” ha avvertito. “Non può continuare a subire colpi di questa portata. Siamo pericolosamente vicini a un punto di non ritorno. ”

Leck ha poi sottolineato che i dati raccolti finora si riferiscono solo a una piccola porzione della barriera. Quando il rapporto completo sarà pubblicato il prossimo anno, teme che si troveranno “livelli di mortalità simili” anche in altre aree. Questo, ha detto, rende imperativo per l’Australia aumentare gli obiettivi di riduzione delle emissioni, puntando almeno a un taglio del 90% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2035. “Dobbiamo abbandonare i combustibili fossili. Non abbiamo altra scelta ,” ha concluso.

Non dimentichiamo che l’Australia è uno dei maggiori esportatori mondiali di gas e carbone, e solo di recente ha iniziato a fissare obiettivi per raggiungere la neutralità carbonica. Ma il tempo stringe, e la Grande Barriera Corallina potrebbe non aspettare.

Foto: AFP