Dipendente saudita di OpenAI arrestato per microfono nascosto in ufficio

Dispositivo scoperto dal team di sicurezza di OpenAI.

Un dipendente saudita di OpenAI è stato arrestato dopo aver presumibilmente piazzato un dispositivo di registrazione in uno degli uffici dell’azienda a San Francisco, hanno dichiarato martedì l’azienda di intelligenza artificiale e i procuratori federali.

“Abbiamo scoperto un sofisticato dispositivo di registrazione nascosto in uno dei nostri uffici” e “abbiamo segnalato la questione all’FBI”, ha dichiarato OpenAI all’AFP in una nota.

Il team di sicurezza di OpenAI ha trovato il dispositivo alla fine del mese scorso e il dipendente, il cittadino saudita Abdulrahman Alfozan, è stato arrestato il 9 ottobre, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti.

Alfozan, un ingegnere di 35 anni che lavorava per OpenAI da luglio 2025, avrebbe avvolto un dispositivo USB in carta igienica e lo avrebbe inserito in un televisore situato in una “sala conferenze esecutiva”, secondo una dichiarazione del Dipartimento di Giustizia.

Sarebbe stato ripreso dalle telecamere “vicino” alla sala conferenze in più occasioni, ma non era autorizzato a partecipare alle riunioni che si tenevano in quel luogo.

Avrebbe usato uno “strumento di produttività” per cercare informazioni sugli edifici degli uffici di OpenAI, sulle sale riunioni, sui calendari, sugli orari e sulla posizione delle persone, secondo la dichiarazione.

Un account chatbot collegato al coniuge di Alfozan conteneva anche presunte ricerche relative alla registrazione audio a distanza e alla crittografia delle schede di memoria.

“Questa situazione grave sottolinea perché vincere la corsa globale alla superintelligenza sia una priorità per la sicurezza nazionale”, ha dichiarato il Direttore dell’Intelligence Nazionale Jay Clayton nella nota.

“La comunità di intelligence resta impegnata a proteggere la proprietà intellettuale più avanzata dell’America da minacce straniere”, ha aggiunto Clayton.

L’arresto e le accuse arrivano nel mezzo di una feroce corsa globale per il dominio nell’intelligenza artificiale, che l’amministrazione Trump ha spinto a ribattezzare “superintelligenza”.

L’azienda saudita di IA sostenuta dallo stato, Humain, ha investito 3 miliardi di dollari nella xAI di Elon Musk poco prima che la sua azienda spaziale, SpaceX, acquisisse la divisione IA a febbraio.

Ora nota come SpaceXAI, la divisione ha annunciato l’anno scorso una collaborazione con Humain per costruire un data center da 500 megawatt in Arabia Saudita.

Più dispositivi

Non è stato immediatamente chiaro quali informazioni, se presenti, il dispositivo di registrazione sia stato in grado di raccogliere.

“Al momento, non abbiamo indicazioni che questa persona abbia accesso in modo inappropriato o abbia sottratto pesi dei modelli, codice sorgente o dati dei clienti”, ha dichiarato OpenAI all’AFP in una nota.

Un secondo dispositivo è stato trovato dal team di sicurezza di OpenAI durante la perquisizione di una borsa non sorvegliata appartenente ad Alfozan, secondo il Dipartimento di Giustizia.

Alfozan è stato ripreso dalle telecamere di sicurezza all’interno della sala conferenze riservata, dove sembrava guardare dietro il televisore in cui era stato collocato il dispositivo di registrazione, ha dichiarato il Dipartimento.

Un profilo LinkedIn corrispondente al nome e al curriculum di Alfozan mostra che aveva precedentemente lavorato per Meta, proprietaria di Facebook, così come per una startup di IA e una società di venture capital.

Era inoltre stato studente alla University of California di Berkeley e al Massachusetts Institute of Technology.

Il Dipartimento di Giustizia ha dichiarato che Alfozan è stato accusato di “aver usato o tentato di usare un dispositivo elettronico, meccanico o di altro tipo per intercettare comunicazioni orali”, reato per cui potrebbe affrontare fino a cinque anni di carcere e una multa di 250.000 dollari.

Nella sua dichiarazione di martedì, non ha accusato né Alfozan né l’Arabia Saudita, stretto alleato degli Stati Uniti, di attività di spionaggio.

Alfozan dovrebbe comparire a un’udienza in un tribunale federale il 19 ottobre.

Nel 2022, un ex dipendente di Twitter, Ahmad Abouammo, fu condannato per aver spiato per conto di funzionari sauditi interessati a smascherare i critici sulla piattaforma.

Fonte: Times of Malta: https://timesofmalta.com/article/saudi-employee-arrested-allegedly-bugging-openai-office.1135567

Immagine generata con AI – Gazzetta di Malta