Come il cambiamento climatico minaccia l’agricoltura globale

Dalla peggiore siccità degli ultimi 40 anni nel Corno d’Africa alle ondate di calore da record in Argentina, le condizioni meteorologiche estreme provocate dai cambiamenti climatici minacciano di sconvolgere l’agricoltura mondiale, anche nelle zone temperate precedentemente risparmiate.

L’agricoltura è sia causa che vittima del riscaldamento globale. Rappresenta quasi un quarto delle emissioni globali di gas serra, in gran parte derivanti da bestiame e fertilizzanti.

Ma allo stesso tempo, l’aumento delle temperature, il cambiamento dei modelli di precipitazione e la maggiore frequenza di eventi meteorologici estremi stanno mettendo a rischio la sicurezza alimentare, secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC).

Nella loro più recente valutazione dei cambiamenti climatici, gli scienziati dell’IPCC hanno previsto che, entro la metà del secolo, ben 80 milioni di persone saranno a rischio di carestie, soprattutto nell’Africa subsahariana, nell’Asia meridionale e nell’America centrale.

Le temperature più calde contribuiscono ad aumentare la gravità e la frequenza delle siccità.

In Etiopia, Somalia e Kenya, “cinque stagioni consecutive di piogge al di sotto della media hanno lasciato 23,4 milioni di persone in condizioni di grave insicurezza alimentare“, ha rivelato a luglio un rapporto del Programma alimentare mondiale.

La siccità ha decimato le mandrie di bestiame e ridotto le scorte alimentari locali, facendo schizzare i prezzi alle stelle.

Poi, dopo anni di siccità, a novembre pesanti inondazioni hanno colpito parti della Somalia e del Kenya, minacciando di aggravare la crisi alimentare.

In Argentina, i raccolti sono stati i meno sani degli ultimi 40 anni, dopo che la siccità e le temperature record hanno avuto un forte impatto sui raccolti di grano e soia, secondo quanto dichiarato dal gruppo World Weather Attribution (WWA) all’inizio di quest’anno.

Nell’ultima stagione di coltivazione, l’Argentina ha registrato un calo del 30% nella produzione di mais, il volume più basso dal 2015. Anche se la produzione di grano è aumentata del 20%, è rimasta inferiore alla norma, secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.

Ma gli eventi meteorologici e il loro impatto sulle colture possono essere difficili da collegare direttamente al cambiamento climatico.

Secondo il WWA, il caldo record in Argentina è stato circa 60 volte più probabile come risultato del cambiamento climatico. Ma se il caldo ha esacerbato l’impatto della siccità sull’agricoltura, il gruppo non ha potuto “attribuire con certezza le scarse precipitazioni al cambiamento climatico”.

Il cambiamento climatico sta anche aumentando gli eventi estremi di precipitazione che minacciano i raccolti. Troppa pioggia fa marcire le colture, rende quasi impossibile la semina o il raccolto e aumenta l’erosione del suolo.

L’anno scorso, le inondazioni in Pakistan hanno causato una perdita stimata di 2,3 miliardi di dollari in colture alimentari, dopo che “il cambiamento climatico ha probabilmente aumentato” le precipitazioni monsoniche estreme nel Paese, secondo il WWA.

Nel 2021, un’insolita ondata di freddo causata dal clima in Francia ha provocato “danni molto gravi” a viti e alberi da frutto.

“Una temperatura elevata, con o senza acqua, arresterà la crescita dei chicchi”, ha aggiunto.

L’acqua influisce sul numero di spighe dei cereali – e quindi sul volume del raccolto – mentre la temperatura ne influenza la qualità.

La mancanza d’acqua porta anche a una carenza di foraggio.

Le pozze d’acqua prosciugate e la mancanza di erba per il pascolo spesso decimano le mandrie nel Sahel o nel Corno d’Africa. Anche nell’Europa più temperata, il latte delle razze da latte si riduce con il caldo elevato.

“I bovini e gli ovini, il cui interno si riscalda durante la fermentazione, sono particolarmente sensibili a questo fenomeno. Un picco di calore di 40 gradi Celsius (104 Fahrenheit) può uccidere una mucca”, ha detto Caquet.

Circa il 60% del cibo mondiale proviene da un’agricoltura alimentata dalle piogge, mentre la parte restante è aiutata dall’irrigazione.

Con il riscaldamento del pianeta, la domanda di irrigazione aumenterà, perché le colture hanno bisogno di più acqua per compensare la traspirazione. Gli ortaggi ad alto contenuto d’acqua, come i pomodori e i meloni, sono particolarmente colpiti.

L’IPCC stima che la siccità abbia causato una perdita del 25% nelle rese delle colture a livello globale dal 1961 al 2006 e l’ha indicata come “uno dei principali fattori di riduzione delle rese”.

Se il pianeta si riscalda tra 1,5 e 2 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, le perdite dovute alla siccità aumenteranno del 9-12% per le colture di grano e di oltre il 18% per il riso entro il 2100, ha stimato l’IPCC in un rapporto del 2019.

Esistono modi per adattare l’agricoltura all’aumento delle temperature, come il passaggio a colture a minore intensità idrica, l’utilizzo di sementi resistenti alla siccità, la riduzione dell’erosione del suolo e l’adozione di sistemi di irrigazione efficienti.

Ma sono “molto meno efficaci a 2C o 3C”, afferma l’IPCC nel rapporto.

Il mese scorso il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente ha avvertito che il pianeta è sulla strada di un riscaldamento disastroso tra i 2,5 e i 2,9 gradi Celsius entro il 2100.