Dopo il ritiro, Neil Agius guarda al futuro

Nuotando nel buio pesto, Neil Agius ha cercato di scacciare le meduse che continuavano a pungerlo mentre nuotava da Maiorca a Ibiza .

Era l’una di notte quando le meduse lo hanno colpito per la prima volta, pungendolo “otto o nove volte” nel giro di un istante.

Il suo team di supporto , che lo stava monitorando da un rhib vicino, ha illuminato la zona. Agius si è tuffato sott’acqua e ha capito di essere nei guai.

“Era pieno. Mi sembrava di essere in un acquario di meduse”, ha detto Agius in un video postato da Maiorca, dove lui e la sua squadra sono tornati dopo aver annullato il tentativo di nuotare.

Le punture continuavano ad arrivare. Subito dopo la nuotata, Agius ha stimato di essere stato punto “circa 60 volte”. Afferma che si tratta di una stima molto prudente.

“Penso che siano state molte di più: non riuscivo a sentire le mani, i polsi e gli avambracci. Le mie gambe sono ancora gonfie”.

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Tre barche si sono mosse davanti a lui per cercare di trovare un percorso che gli risparmiasse il dolore delle meduse e gli permettesse di continuare la nuotata. Nessuna riuscì a trovare una via d’uscita.

Verso le 4 del mattino, dopo tre ore di trappola in uno sciame di meduse che sembrava non finire mai, Agius ha deciso di interrompere la nuotata.

Un problema crescente in tutto il Mediterraneo

Negli ultimi anni la presenza di meduse si è moltiplicata in tutto il Mediterraneo. Secondo molti esperti, ciò è probabilmente dovuto a due fattori chiave: l’aumento della temperatura del mare, che ne favorisce la moltiplicazione, e la pescaeccessiva , che ha lasciato le meduse con meno predatori e concorrenti.

L’aumento del numero di meduse è considerato così significativo – e difficilmente si ridurrà – che l’UE ha deciso di finanziare un progetto di ricerca che cerca di identificare i modi in cui l’uomo può utilizzare queste creature marine, dalla trasformazione in cibo all’uso come fertilizzanti.

Il tentativo di record mondiale di Agius, come tutte le altre sue nuotate da record, aveva lo scopo di sensibilizzare l’opinione pubblica sulla fragilità degli oceani e dei mari del mondo e sui danni che l’uomo sta arrecando loro.

La moltiplicazione delle fioriture di meduse che lo hanno costretto a uscire dall’acqua è un segno che l’equilibrio ecologico del mare sta vacillando.

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L’ironia non gli è sfuggita

“Siamo noi la causa di tutto questo”, ha detto ieri sera. “Non potremo goderci l’oceano se non facciamo dei cambiamenti”.

Alcuni testimoni si sono chiesti perché Agius non abbia scelto di indossare una muta, per proteggersi meglio dalle punture di medusa. La risposta è che non gli era permesso farlo.

Le regole stabilite dalla Federazione di nuoto di maratona per una nuotata senza assistenza e senza corrente – il record che Agius stava cercando di battere – stabiliscono che i nuotatori possono indossare solo il costume, la cuffia e gli occhialini durante la nuotata.

Agius non poteva nemmeno indossare uno smartwatch e si è affidato a un semplice orologio Casio per tenere il tempo.

Il nuotatore ha trascorso circa 10 mesi a prepararsi mentalmente e fisicamente per la nuotata che è stata interrotta da un evento al di fuori del suo controllo, e ha ammesso che ci vorrà del tempo per digerire la delusione.

Ma la battuta d’arresto non ha ucciso il suo spirito.

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“Non mi pento di nulla”, ha dichiarato, augurandosi di poter tornare a nuotare in futuro.

“Sento che è qualcosa che posso raggiungere. Ho un conto in sospeso”.