John Borg Costanzi, 65 anni, malato di cancro e recentemente sopravvissuto a un attacco di cuore, potrebbe pensare che i suoi giorni da giocatore di calcio siano finiti.
Invece, ogni martedì si unisce ai suoi compagni di squadra per una partita di walking football, una moda arrivata a Malta l’anno scorso.
“Il walking football mi aiuta a non pensare allo stress, mi mantiene attivo e mi diverte”, dice.
Borg Costanzi fa parte di un gruppo di uomini che stanno scoprendo le gioie del calcio in età avanzata attraverso una versione un po’ più dolce del bel gioco.
Il walking football introduce alcune regole per garantire che nessuno si infortuni, come l’assenza di colpi di testa, di tackle in scivolata e, cosa fondamentale, se un giocatore corre, concede un calcio di punizione all’avversario.
È stato inventato 13 anni fa in Inghilterra, ma il gioco è stato portato a Malta solo lo scorso maggio, quando Steve Mifsud ha fondato Walking Football Malta.
Dopo essere stato un appassionato calciatore per tutta la vita, il 65enne si è imbattuto in alcuni video di walking football online, che lo hanno ispirato a fondare il suo club.
Con l’aiuto di Swieqi United, il club conta ora 35 giocatori regolari. I membri della squadra hanno per lo più 50 e 60 anni, ma tre giocatori hanno 70 anni.
“Quando hai 60 o 70 anni ma giochi ancora a calcio, dimentichi la tua età e ti senti più giovane”. “È il momento più importante della loro settimana e della mia”, ha detto Mifsud.
Il 20 aprile, la squadra di Malta ha affrontato la sfida più grande quando si è riunita sul campo della Pembroke Athleta per affrontare l’Inghilterra.
Alla partita hanno partecipato anche diversi ex calciatori professionisti, tra cui uno degli organizzatori del torneo, Drasco Braunovic, che ha giocato con il Valletta FC, e Peter Davenport, ex giocatore del Manchester United.
“È un’attività divertente per tutti… Si tratta di movimenti fuori dalla palla e di giocare nel modo giusto”, ha detto Davenport.
“Se qualcuno cade, si ferma il gioco, e siamo tutti felici di farlo. Non c’è antagonismo come nel calcio professionistico; il calcio camminato dovrebbe essere divertente e goduto da tutti”.
A 80 anni, Neville Custence, giocatore inglese, è stato l’atleta più anziano in campo. Custence, che rimane sempre competitivo, ha incoraggiato uomini e donne a partecipare al gioco.
“Mi dà qualcosa per divertirmi. Mi tiene in forma, mi fa pensare e mi mantiene attivo”, ha detto.
Il torneo ha visto la partecipazione di quattro squadre inglesi contro quattro squadre maltesi. Dopo 16 partite a sei, l’Inghilterra ha vinto in modo schiacciante.
Ma mentre solo una squadra ha portato a casa la gloria, tutti hanno portato a casa i benefici.
“Socialmente, fisicamente e mentalmente, il calcio a piedi è un enorme beneficio. Ti porta fuori di casa, ti incoraggia a essere attivo e mentalmente ti dà un obiettivo”, ha detto Martin Woodroffe, consulente e coordinatore del torneo internazionale.
Molti dei giocatori hanno detto che uno dei motivi principali per cui giocano è la loro salute mentale.
“È più facile sentirsi soli quando si è anziani. La realtà è che più si invecchia, meno si esce e si incontrano gli amici, ma una sessione di allenamento una volta alla settimana ti fa sentire di nuovo un diciottenne”, ha detto Mifsud, che ha aggiunto che tutti i fondi raccolti nel torneo saranno destinati all’associazione di beneficenza per la salute mentale Kif Int.
Mifsud ha incoraggiato chiunque sia interessato a contattarlo all’indirizzo walkingfootballmalta@gmail.com e a provare di persona.
E chiunque abbia ancora dei dubbi può guardare a Borg Costanzi come fonte di ispirazione.
“Spero che quando le persone scopriranno la mia condizione, diranno che se lui è riuscito a giocare con quello, io posso giocare con qualsiasi cosa”, ha detto.
