Una poesia ritrovata ricorda la notte in cui il teatro dell’opera andò in fiamme nel 1873

Jeremy Grech con in mano una foto della Royal Opera House, in piedi davanti al teatro ora aperto a La Valletta. Inquadratura: La prima pagina di Il-Hruk ta Irreali Teatru, una rara poesia pubblicata oltre 150 anni fa. Foto: Chris Sant Fournier

È stato tradotto e pubblicato un raro poema che racconta la notte in cui l’ex teatro dell’opera di La Valletta fu avvolto dalle fiamme nel 1873.

Il-Hruk ta Irreali Teatru (L’ incendio del Teatro Reale) è un poema di otto pagine scritto da un “dilettante” su un fragile pezzo di carta.

Il poema è un racconto drammatico degli eventi del 25 maggio 1873, quando durante le prove dell’opera La Vergine del Castello di Giuseppe Privitera, il teatro prese fuoco e gli artisti e il personale corsero a fuggire dall’edificio in fiamme.

L’attore e guida turistica Jeremy Grech, noto come il-Pirata , ha messo le mani sulla poesia dopo averla acquistata all’inizio dell’anno dal docente e storico William Zammit per 190 euro.

Appassionato di storia che raramente si allontana dal palcoscenico, Grech non ha voluto tenere il poema per sé e ha deciso di condividere i versi epici con il pubblico.

“È un pezzo di storia del teatro maltese, che amo ed è anche molto raro”, ha dichiarato Grech a Times of Malta , “non sono un ricercatore o uno storico, ma mi piace avere le mani su questo poema. E perché non darla al pubblico?”.

Grech, un numismatico (collezionista di monete), ha iniziato di recente a collezionare cimeli del teatro maltese e questo lo ha portato a imbattersi nella poesia.

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“Poiché molti dei miei spettacoli sono legati alla storia, ho iniziato a comprare libri sul teatro di Melitensia per aiutarmi nella ricerca, e pian piano la mia collezione è cresciuta. Una volta morto, potrò lasciare tutta la mia collezione al teatro nazionale”, ha detto.

Dopo aver copiato per ore la poesia nella sua forma originale, tradotto i versi e con l’aiuto di alcuni amici per un triplo controllo di eventuali errori di ortografia, il ventisettenne ha pubblicato tutte e tre le versioni della poesia: in originale, in maltese moderno e in inglese.

Una sezione della poesia recita: “Confusioni l’actar cbira/ biza bichi u ghaiat/ bein l’orchestra u il cantanti/ li culhat bacha scantat “.

“Konfużjoni l’ aktar kbira/ biża biki u għajjat/ bejn l-orkestra u il-kantanti/ li kulħadd baqa’ skantat ” (Molta confusione, paura, pianti e grida, tra l’orchestra e i cantanti. Tutti erano sbalorditi).

L’opuscolo era in vendita presso il barbiere di Vincenzo Bartolo in StradaForni .

L’11 ottobre 1877 – dopo quasi quattro anni e mezzo dall’incendio accidentale – il teatro riaprì con la rappresentazione dell’Aida di Giuseppe Verdi.

La poesia viene pubblicata oggi in concomitanza con la data in cui il Teatro dell’Opera divenne una delle vittime della Seconda Guerra Mondiale.

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La sera del 7 aprile 1942, la tragedia si abbatté ancora una volta sul Teatro dell’Opera, colpito e distrutto direttamente dai bombardieri della Luftwaffe. Ciò che rimase del maestoso teatro fu un cumulo di macerie, con poche colonne e basi di pietra dura che sopravvissero al devastante attacco.

L’evento è significativo anche per Grech, il cui bisnonno, George Sandham, riuscì a schivare la morte quella notte fuori dal teatro.

Quel giorno celebra il più grande shock della vita del mio bisnonno”, ha raccontato Grech, “Sandham era un agente di polizia e il suo compito principale quella notte era quello di assicurarsi che nessuno corresse all’interno del teatro per ripararsi dalle bombe o per saccheggiare gli oggetti dell’edificio”. Intorno alle 18.00, mentre il raid aereo si spegneva e le strade si svuotavano perché tutti si dirigevano verso i rifugi, il mio bisnonno si rivolse al suo collega e gli chiese se poteva attraversare la strada per accendersi una sigaretta”.

Nel momento in cui Sandham arrivò dall’altra parte della strada, le bombe atterrarono sul teatro, distruggendo l’edificio e uccidendo il suo collega.

Riflettendo sulla traduzione della poesia, con l’assistenza di Nicole Bartolo, Grech ha detto che mentre la maggior parte delle parole sono simili al maltese moderno, alcune parole sono state difficili da decifrare. La differenza più evidente nel brano originale è che le parole maltesi che iniziano con la “K” sono scritte con la “C”.

Grech sta pubblicando la poesia gratuitamente, ma ha detto che apprezzerebbe molto i contributi del pubblico.

“Oggi anche quando si legge un e-book a volte c’è una tassa. L’acquisto mi è costato parecchio ed è stato anche un progetto che ha richiesto molto tempo, quindi se qualcuno volesse contribuire sarebbe molto apprezzato”.

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Grech non spreca le sue conoscenze teatrali, ma le utilizza anche per le sue visite guidate, dove intrattiene e istruisce i suoi ospiti attraverso la narrazione e la recitazione.

Grech’s fa proprio questo, offrendo tour teatrali in tutta l’isola e approfondendo diversi periodi storici – dai Romani, ai Cavalieri di San Giovanni, alla Seconda Guerra Mondiale.