Questo architetto ha lasciato il suo lavoro “tossico” per lottare per il patrimonio di Malta

Patrick Calleja si sente libero ora che il suo lavoro “tossico” di architetto con l’Autorità di pianificazione è finito. Foto: Jonathan Borg

Patrick Calleja si svegliava sempre demotivato, abbattuto e disilluso, fino a quando non ha lasciato il suo studio di architettura per assumere a tempo pieno il ruolo di direttore del National Trust del Paese.

Ora che la “tossicità e la frustrazione” del suo lavoro di architetto che aveva a che fare con l’Autorità di pianificazione è finita, si sente liberato, positivo ed energico nel concentrarsi sulla salvaguardia del patrimonio storico, artistico e naturale di Malta.

Come altri nella sua professione, Calleja si è trovato tra l’incudine e il martello: da un lato ha bisogno dell’Autorità di Pianificazione per il suo lavoro, dall’altro lotta contro di essa fino all’esasperazione.

La sua nomina a presidente della DLĦ non poteva arrivare in un momento più opportuno, dato che stava pianificando la chiusura della sua attività, con il solo progetto di scrivere un’opera teatrale per riempire il suo tempo. Il suo nuovo ruolo gli ha dato un forte senso di responsabilità.

In procinto di compiere 61 anni, Calleja ha detto di essersi svegliato con una sensazione di sconforto dovuta allo stato dell’ambiente costruito a Malta e al suo lavoro in questo campo.

“Non vedevo l’ora di lavorare ed ero diventato piuttosto disilluso da ciò che stava accadendo. Volevo davvero fare qualcosa di più significativo”, ha ammesso.

Sentiva che il suo lavoro non portava da nessuna parte, citando come esempio la sua recente obiezione a una proposta di sviluppo nell’area di Dejma di Għargħur, dove vive. Si tratta di uno dei sette progetti contro cui si è battuto di sua iniziativa nel suo giardino.

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È emerso che i costruttori avevano già firmato le promesse di vendita quando la domanda per le villette non era ancora stata esaminata.

Riferendosi a un’altra proposta di costruzione di cinque piani al confine con l’UCA del villaggio, che si affaccia su un giardino, ha detto che non incoraggia certo le persone ad acquistare e conservare queste proprietà.

Calleja ha dovuto affrontare situazioni in cui i funzionari hanno raccomandato il rifiuto di una richiesta di permesso per diversi motivi. Ma quando il costruttore otteneva comunque l’approvazione e un terzo obiettore faceva ricorso, lo stesso funzionario cambiava posizione e si schierava a favore dell’approvazione.

Descrivendo l’AP come “un calcio politico”, Calleja ha affermato che è la causa principale dell’”orribile imbruttimento di Malta”.

Anche gli architetti sono stati coinvolti in questo pasticcio, nella situazione paradossale di aver bisogno e di combattere l’AP.

“Non dovrebbe essere così. In un mondo ideale, gli interessi, compresi quelli dei politici, dovrebbero essere gli stessi”.

Calleja ha ora convertito questa frustrazione in un ruolo più attivo, servendo la comunità in modo più permanente.

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Calleja lega un nastro nero su un albero nell’ambito di una manifestazione per evidenziare gli alberi che verranno rimossi per ampliare la strada di Marsalforn, a Gozo.

Gran parte del tempo di Calleja come architetto professionista è già stato speso per sostenere e guidare i residenti e le comunità, non solo del suo villaggio, nelle loro battaglie con la PA.

Ha citato La Valletta come esempio della “spirale negativa, dal punto di vista culturale” che il Paese sta affrontando, con gli spazi pubblici della capitale che sono stati usurpati e svalutati.

“Come si può permettere che in un sito patrimonio dell’umanità dell’UNESCO si diffonda musica più alta che in qualsiasi altro luogo dell’isola?”.

I danni all’ambiente edificato non possono essere facilmente rimossi, ma secondo Calleja alcune cose possono essere invertite, come l’invasione degli spazi pubblici.

Calleja sta continuando a offrire questo tipo di supporto attraverso il sottocomitato per la protezione del patrimonio e dell’ambiente della DLĦ, composto da professionisti e volontari, che ha esaminato le richieste di sviluppo – un esercizio, insieme al ricorso ai permessi, che costa denaro e tempo.

“Esamineremo anche i singoli casi di violazione delle politiche”, ha detto.

Calleja è rincuorato dalle recenti vittorie della DLĦ che hanno visto annullare le decisioni e revocare i permessi.

Questo ha inviato un messaggio al pubblico e alle autorità: le cose devono cambiare”.

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Uno spreco di denaro criminale

Membro della DLĦ da una vita, ma mai attivo, Calleja dice di sentirsi di nuovo appassionato della sua vocazione.

E questa passione la sta mettendo nel controverso piano di rimozione degli alberi per allargare la pittoresca strada di Marsalforn, a Gozo – la prima protesta a cui ha partecipato da quando è stato nominato presidente della DLĦ il mese scorso.

Calleja ha iniziato il suo mandato lottando per salvare l’”ovvio” e considera questo uno dei temi più deludenti e importanti della sua agenda. È “criminale”, inutile e uno spreco di denaro.

“A cosa mai serve? Non c’è mai traffico su questa strada, quindi perché? Per arrivare qualche secondo prima?”.

“O per dare qualche appalto solo per il gusto di usare i soldi quando potrebbero essere spesi per qualcos’altro”.

Purtroppo, ha osservato Calleja, alla protesta non hanno partecipato molti gozitani, mentre a guidare la carica sono stati più che altro gli stranieri.

Ha fatto appello ai ministri coinvolti affinché riconsiderino la decisione di abbattere gli alberi e allargare la strada quando non c’era alcun motivo per farlo.

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Da quando ha assunto l’incarico, un Calleja rienergizzato si è dato da fare, visitando tutti i siti della DLĦ e incontrando i volontari.

Illustrando i suoi due obiettivi principali, ha detto che uno è la situazione idealistica di far lavorare insieme lo Stato e la società.

“La nostra Costituzione prevede una clausola che afferma esplicitamente che lo Stato si occuperà del nostro patrimonio culturale e artistico e dell’ambiente. Ma qui c’è un vuoto che si sta allargando. Le ONG hanno dovuto sostituirle, ma idealmente lo Stato dovrebbe occuparsi di questo aspetto e dargli la priorità”, ha detto.

Il finanziamento sarà il suo obiettivo principale, in particolare per la cappella medievale di San Ċir, alla periferia di Rabat, per la quale la DLĦ si stava avvicinando a ricevere l’atto di tutela.

Il progetto è stato accolto con un po’ di trepidazione a causa dell’autofinanziamento, ha detto, aggiungendo che anche il Bungalow australiano era in fase di restauro e che i fondi erano in esaurimento.

Sono stati chiesti atti di tutela anche per la Batteria Qbajjar di Gozo, che sta cadendo a pezzi, mentre si sta spingendo anche per la gestione di un parco vicino a Torri Sopu a Nadur.

Il presidente della DL Patrick Calleja

Una battaglia costante e senza sosta

Il suo interesse per il patrimonio e l’ambiente è iniziato ai tempi dell’università, quando, da ragazzo di Sliema negli anni ’80, ha iniziato ad assistere all’abbattimento di edifici.

“Da studente, avevamo un progetto universitario per riqualificare il lungomare di Birgu, e ci siamo resi conto all’improvviso del terribile stato in cui versava il nostro ricco patrimonio. Uno dei palazzi era un deposito per i materassi usati dell’ospedale, mentre la vecchia e bellissima panetteria, una struttura unica e innovativa, veniva usata per conservare manifesti e cartelli dei ministri”, ha ricordato.

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Oggi la lotta è rimasta costante e implacabile, come può testimoniare una serie di presidenti della DLĦ da quando il trust nazionale è stato istituito nel 1964.

Calleja potrebbe rimanere presidente per un massimo di sei anni. Quando il suo tempo sarà scaduto, vuole guardare indietro e dire che ha fatto qualcosa per Malta e per le generazioni a venire.

“Dovremmo voler lasciare Malta in un posto migliore. Ma c’è molto da fare. Non si fermerà con me”.