Il capo del sindacato degli infermieri Paul Pace ha rotto il suo silenzio sulle accuse di appropriazione indebita di fondi pubblici, affermando di ritenere di essere stato “perseguitato” per “errori umani” nei suoi fogli di straordinari per un importo di soli 215 euro.
Pace è apparso questa settimana davanti alla Commissione per il servizio pubblico (CPS) dopo essere stato precedentemente processato da una commissione disciplinare appositamente nominata con l’accusa di appropriazione indebita di fondi pubblici quando ha richiesto il pagamento di lavori non eseguiti.
È stato sospeso dal lavoro per cinque giorni e gli è stato ordinato di restituire il denaro.
Una commissione d’inchiesta aveva riscontrato incongruenze nelle dichiarazioni di Pace relative agli straordinari degli ultimi anni, con richieste di straordinari in 12 casi nel febbraio e marzo dello scorso anno. Pace ha dichiarato alla commissione che quelle ore – circa 12 in totale – erano state dichiarate per errore e si è offerto di rimborsare il pagamento, che la commissione ha calcolato in 215,38 euro.
Il rapporto della commissione d’inchiesta, di cui Times of Malta ha preso visione, ha stabilito in 215,38 euro il totale del pagamento in eccesso e il CPS, nella sua sentenza sul caso, ha ordinato a Pace di restituire tale importo. Ma fonti hanno riferito a Times of Malta che il Dipartimento di Indagini sui Crimini Finanziari della polizia ha avviato un’indagine sul caso dopo aver ricevuto una denuncia dal Ministero della Salute.
“Hanno cercato di fare di una montagna una collina e hanno trovato alcuni errori”,
ha dichiarato il presidente del MUMN Paul Pace.
La commissione d’inchiesta nominata per indagare su Pace era stata istituita ad aprile dopo che l’opinionista politico del Partito Laburista Manuel Cuschieri aveva affermato che il presidente dell’Unione delle Ostetriche e degli Infermieri di Malta (MUMN) aveva richiesto diverse ore di straordinario sul posto di lavoro mentre in realtà era in vacanza in Egitto.
Pace è un infermiere responsabile con specializzazione nel controllo delle infezioni presso il Mount Carmel Hospital.
La commissione ha ascoltato Pace fornire un resoconto del lavoro svolto durante la sua vacanza in Egitto, quando ha dovuto affrontare due focolai di COVID in ospedale e altri incidenti che richiedevano la segregazione dei pazienti, che ha coordinato dall’estero come infermiere responsabile del controllo delle infezioni.
La commissione ha sentito che tutte le richieste di straordinari tra il 16 e il 27 febbraio erano supportate da prove del lavoro svolto e approvato dalla direzione.
12 discrepanze riscontrate, “gli errori capitano
La commissione, tuttavia, ha trovato 12 discrepanze che Pace ha attribuito a un “errore umano”.
“Gli errori nelle buste paga capitano ovunque. Ci sono volte in cui non veniamo pagati per intero e si rimedia. C’è stato un caso in cui ho ricevuto lo stipendio due volte, quindi ho rimborsato il pagamento extra. Sono errori che capitano. La commissione disciplinare ha accettato la mia richiesta che si trattava di semplici errori umani e che nulla di tutto ciò era stato fatto in malafede”, ha dichiarato Pace a Times of Malta.
Pace ha detto di non avere idea di dove si trovino le altre cifre citate, tra gli altri, dall’ex deputato del PN Jason Azzopardi, che sostiene che la cifra fosse vicina ai 90.000 euro.
“Anche se fossi stato al lavoro 24 ore su 24, non avrei mai accumulato un conto di 90.000 euro per gli straordinari”, ha detto.
Azzopardi ha descritto la saga come una “copertura della Castiglia”. Ha anche detto che le autorità hanno usato la mano pesante con chi ha commesso anche la più piccola appropriazione indebita, ma hanno trattato Pace con i guanti di seta.
Nella sua decisione, il CPS ha criticato la pratica pluridecennale di inviare le dichiarazioni degli straordinari direttamente al dipartimento delle risorse umane e di trasmetterle poi al dipartimento contabile, senza che nessuno le controlli, le verifichi o le metta effettivamente in discussione.
Il CPS ha affermato che il sistema manca di controlli ed equilibri adeguati e ha suggerito di porvi rimedio introducendo un sistema che verifichi effettivamente le ore di straordinario dichiarate, non solo da Pace ma da tutto il personale.
Pace deve comunque rispondere delle sue azioni”.
La commissione, presieduta dal segretario permanente del ministero della Giustizia, Johann Galea, con un altro segretario permanente del ministero dell’Istruzione, Joyce Dimech, e l’alto funzionario governativo Mary Scicluna come membri, ha dichiarato di non ritenere che il caso meritasse il licenziamento di Pace. Pur prendendo atto dell’ammissione anticipata di Pace, ha ritenuto che quest’ultimo dovesse comunque rispondere delle sue azioni.
La punizione raccomandata dalla commissione, che prevedeva tre giorni di sospensione dal lavoro e la perdita dell’indennità per un anno, è stata confermata dal CPS questa settimana. Tuttavia, la sanzione è stata modificata in cinque giorni di sospensione dopo che è emerso che non aveva diritto a un aumento a causa del numero di anni di servizio. Il CPS ha inoltre disposto che l’azione disciplinare venga registrata nel suo fascicolo personale per 12 mesi.
Cuschieri aveva fatto per la prima volta le affermazioni sul capo del MUMN nel suo programma Linja Diretta su Smash TV e aveva minacciato di parlare ancora della questione se non fosse stata indagata.
Le accuse erano emerse nello stesso periodo in cui il MUMN era ai ferri corti con il Ministero della Salute per le condizioni di lavoro degli infermieri.
Solo due giorni prima del programma radiofonico di Cuschieri, Pace aveva sospeso una serie di direttive agli infermieri dei centri sanitari e del Gozo General Hospital.
Le direttive facevano parte di un’ampia azione sindacale che il sindacato aveva lanciato a marzo, sostenendo che non c’erano soldi per gli infermieri mentre le trattative per un nuovo contratto collettivo erano in fase di stallo.
Sono stato preso di mira per la mia posizione
Pace ritiene di essere stato ingiustamente preso di mira a causa della sua posizione nel sindacato degli infermieri. “È evidente che sono stato preso di mira a causa della mia posizione. Hanno cercato di fare di una montagna una collina di mole e hanno trovato alcuni errori”, ha detto Pace.
Alla domanda sul perché avesse deciso di ammettere le accuse, Pace ha risposto che voleva chiudere la questione. “Sono stato attaccato da aprile. Non voglio che nessuno attacchi il sindacato, soprattutto chi ha un’agenda politica o mi usa per attaccare il governo. Ho confessato perché volevo che questa saga finisse al più presto e non volevo che diventasse un gioco politico”, ha detto.
“Non ho alcun dubbio che nulla di tutto ciò sarebbe accaduto se non ci fossimo trovati nel bel mezzo di difficili trattative per il nuovo contratto collettivo per infermieri e ostetriche”, ha aggiunto.
Nella lettera inviata alla commissione disciplinare, l’avvocato di Pace, Chris Cilia, ha scritto che “sebbene [Pace] non sia moralmente colpevole di alcun illecito”, è “nell’interesse di tutte le parti coinvolte che la questione venga chiusa rapidamente”.
Nella lettera, Cilia ha affermato che Pace è “pronto a rimborsare qualsiasi somma che, sebbene moralmente dovuta, potrebbe non essere legalmente dovuta”.
Pace ha anche presentato una protesta giudiziaria per indagare su come l’azione disciplinare contro di lui sia trapelata a Cuschieri e al Times of Malta.
