Un patto di morte, razioni di cibo e una visita all’obitorio che hanno perseguitato una donna per tutta la sua vita

Margaret (a destra), 88 anni, con Linda nel 2017. Foto fornita da Linda Peek

Quando Margaret Staples, all’età di 12 anni, trovò una pistola carica nell’armadio della biancheria della sua casa di Floriana, il piano del padre di far uccidere l’intera famiglia era la cosa più lontana dalla sua mente.

Le sorelle Staples a Malta nel 1942 circa. Margaret (13 anni), Daphne e Joan (11 anni). Foto fornita da Linda Peek

Fu il fratello maggiore Pat a rivelare il segreto che aveva sempre tenuto nascosto: “Se ci sarà un’invasione o dovremo arrenderci, papà la userà per spararci tutti. Se lui non c’è, lo farà la mamma. E se nessuno dei due è qui, è compito mio”.

Margaret e Pat sono sopravvissute alla guerra a Malta insieme a tutta la famiglia Staples e hanno continuato ad avere le loro famiglie lontano dall’isola.

La figlia di Margaret, Linda Peek, ha documentato la permanenza della famiglia a Malta durante la Seconda guerra mondiale.

“Sebbene i genitori di mia madre non fossero maltesi, erano molto in contatto con i maltesi e svilupparono un forte legame con l’isola, tanto che quando mio nonno cercò di convincere mia nonna a partire con i bambini come avevano fatto molti altri, su una nave per l’Egitto o il Sudafrica, lei rifiutò”, ha raccontato Linda Peek a Times of Malta.

“Disse: “Se lo sopportano i maltesi, possiamo sopportarlo anche noi””.

L’assistente di Sam, Tony Cefai (a sinistra), un cappellano dell’esercito non identificato e il maggiore Sam Staples. Foto fornita da Linda Peek

La nave su cui sarebbe stata imbarcata la mia famiglia fu affondata dal nemico poco dopo aver lasciato l’isola.

“Se mia nonna avesse preso una decisione diversa quel giorno, nessuno di noi sarebbe qui”.

Margaret, 2016, 87 anni. Foto: Diana Norman

Sam Staples fu inviato a Malta con i Royal Engineers nel 1939, accompagnato dalla moglie Hilda Mary e dai loro cinque figli, di età compresa tra i sette e gli undici anni.

Quando gli Staples tornarono in Inghilterra sei anni dopo, Margaret aveva 15 anni. Tornò a Malta diverse volte.

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Margaret morì nel 2018 all’età di 89 anni e fu allora che sua figlia Linda, che viveva in Australia, intervenne per scrivere il libro che sua madre non aveva mai potuto scrivere.

Il libro, intitolato Malta. A Childhood Under Siege – sulle testimonianze orali e scritte di sua madre e sulle note del diario di suo nonno.

Il mese prossimo Linda tornerà a Malta per incontrare i discendenti di alcune delle persone che hanno incrociato la famiglia Staples e per parlare del suo libro presso le Stanze della Guerra di Lascaris, dove suo nonno un tempo supervisionava i lavori di costruzione.

Sam Staples in uniforme, Malta 1940. Foto fornita da Linda Peek

Linda ha raccontato a Times of Malta che suo nonno Sam, in qualità di ingegnere della guarnigione, progettò il complesso di tunnel che sarebbe poi servito come centro di comando per gli Alleati durante l’invasione della Sicilia.

Fu durante questi lavori che Sam conobbe Emvin Cremona, riconosciuto tra i maggiori pittori maltesi del XX secolo. Nelle stanze della guerra, tuttavia, Emvin stava dipingendo le porte di un blocco di servizi igienici per aiutare a sfamare la sua famiglia.

Nel suo libro, Linda osserva che quando Emvin disse a Sam che non poteva nemmeno permettersi una tela, gli fece trovare un lavoro al Teatro Manoel. Per esprimere la sua gratitudine, Emvin si offrì di dipingere un ritratto di qualcuno della famiglia.

Sam scelse Margaret per posare per il ritratto e il caso volle che un giorno, mentre posava per il quadro, passasse di lì uno scultore.

Lo scultore, Marco Montebello, era stato incaricato di realizzare una statua di Santa Teresa per la chiesa parrocchiale di Attard.

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“Notò subito le mani di mia madre e le chiese se poteva usarle come modello per la statua, spiegando che da tempo cercava qualcuno che avesse le dita della stessa forma…”.

“Così, ogni volta che mia madre visitava l’isola dopo la guerra, andava sempre a salutare Santa Teresa”, racconta Linda.

Ritratto di Margaret di Emvin Cremona. Foto fornita da Linda Peek

Statua di Santa Teresa con le mani di Margherita nella chiesa parrocchiale di St Mary, Attard. Foto fornita da Linda Peek

I temporali le ricordavano i bombardamenti

Linda ha notato che il fatto di essere sopravvissuta alla guerra in un luogo così pesantemente bombardato ha lasciato un impatto per tutta la vita su sua madre.

“Ricordo che i temporali le ricordavano i bombardamenti. Era anche una terribile accumulatrice di cibo e ogni volta che mettevamo in dubbio le sue ragioni, ci diceva: ‘Non sapete cosa significhi andare a letto affamati’.

“Alcuni di noi potrebbero aver provato una paura simile durante il COVID… ma mia madre ha portato quella paura con sé per tutta la vita”.

“Come altre famiglie maltesi, anche la mia dipendeva dalle razioni e mia madre andava alla Victory Kitchen con una pentola per raccogliere la zuppa.

“Diceva sempre che era una porzione generosa per due persone, ma non quella che normalmente si serve a sette persone”.

Il maggiore Sam Staples e padre Hersey nella sala degli scout, dopo il bombardamento del 1942. Foto: Boy Scout di Malta, fornita da Linda Peek

Margaret ricordava anche che un giorno qualcuno bussò alla porta per dire alla cameriera Carrie che sua zia era morta. Margaret accompagnò Carrie all’obitorio per identificare il cadavere.

Fino al giorno della sua morte, Margaret era in grado di descrivere ogni cadavere che vedeva lì.

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Nonostante il tema della guerra, Linda insiste sul fatto che il suo libro è un libro positivo su Malta e che chi lo ha letto ha inserito l’isola nella sua lista di cose da fare.

“Parla della quotidianità della sopravvivenza come parte di una comunità che ha sofferto come una sola… ma parla anche di famiglia e di amicizie, di andare a scuola, di essere nei boy scout e di fare spettacoli per intrattenere le truppe”.

Ed, il fratello di Margaret, alla ricerca di qualsiasi cosa degna di essere salvata nella sala scout di Floriana dopo il bombardamento. Foto: Boy Scout di Malta, fornita da Linda Peek

Chi fosse interessato a incontrare Linda e a conoscere il suo libro presso la Lascaris War Rooms il 29 maggio alle 18.30 può contattare linda@peek.net.au